陪行。总系你们急往北京赴科会试，若得金榜题名，便有出头之日，各宜珍重自爱，毋惰其志。余有厚望焉！就此分别，后会有期。”说完与日青回身望后行走，放下不提。
且说陈景升、流芳仍旧依依不舍，回望二人远去，方才向北前行。餐风宿水，夜住晓行。不止一日，行抵天津地界。是日，入店投宿，偶然遇见司马瑞龙亦系入京会试，到此投店，正是不期而会。三人同寓一房，酒保送入晚膳，三人用毕，促膝而谈，叙些往事。流芳与瑞龙系属郎舅至亲，尽吐露心事。于是将父亲先时揭借张禄成花银五十万，今已数年，追讨再三，无可推辞，从头至尾尽情细述。瑞龙闻知，亦觉担忧，迨后讲到高天赐仗义疏财，代还欠款，又亲自到府衙面见知府，假说代李景清还银两，求父台将李景的揭约借来一观，及骗得单据，即收入怀中，对知府说，该项俟京中汇到，即便交他。俯尊不允，要立刻价还清楚，不然就要将人留下，因此激怒高老爷无名火起，将知府一刀杀了，却被官兵追逐。只得合力同心杀散各兵，然后逃走来京，所以不能多带盘费。现在将已用尽，如之奈何？瑞龙道：“不妨！弟处尚有余资可用，待到京都会馆，再作商量。”二人谈至夜深方寝。次日清晨用了早膳，算还店钱，一起同行，赶到皇城内城，三人同入广东会馆居住不提。
且说陈宏谋、刘墉同理军机，权摄国政，是日早朝，两班文武齐集，礼兵二部奏道：“今值会试大典，理宜开科取士，现在文武举子均已齐集京城，而且场期已近，循例具奏，恭请大人钧命，派放试差并内外帘各官。”陈宏谋闻奏，即对众文武道：“老夫年老，兼之耳目重听，实难应此重任。况自圣驾下幸江南，业经数载，未见回銮。老夫与刘相爷同受密旨，着在军机参赞国政，吾等朝乾夕惕，犹惧弗克此任，有负重托。唯愿圣驾早回朝，以安吾二人之心，而慰天下臣民之望，老夫幸甚。但今揽才大典，本系出自圣恩，不能延缓，莫若着礼兵二部先行牌示各省文武举子，齐集静候场期。待老夫等权代主试会考，再候仁圣天子回朝，然后殿试，众卿以为如何？”诸大夫皆曰：“应依此议施行。”陈、刘二相见无异议，即着礼兵二部先行牌示，悬牌晓谕，各文武退班散朝，礼兵二部牌示云：
礼部尚书、管理太禅寺务同典馆正总裁，世太子少保兵部尚书、武英殿正总裁赵，晓谕各省文武举子事：兹奉到内阁大臣行知，现届会试之年，开科取士，乃皇上恩典多士。正值科期，咨文到部。为此谕尔各省文武举人知悉：自示之后，务宜齐集静候场期，点名入试，以便遴选真才，照额取中。至揭晓日，恭呈御览，再候旨下，召见殿试，拔选鸿才，为他年朝廷柱石，各宜肃静观光，以敦士行，而重廉隅 。倘有不法之徒滋生事端，着三法司严行究治不贷。各宜凛遵毋违，特示。
这牌示一出，各文武举子看见，心中甚是不安。况且万岁又未回朝，不知何时始能考试，因此三五成群，私相议论，放下慢提。
单讲司马瑞龙自从入京寄寓广东会馆以来，又值景升、流芳染病，无钱调理，瑞龙因他二人系逃难来京，所以盘费短少，迫得将自己银两与他们使用，因此床头金尽，告借无门，十分烦闷。一日与王监生坐谈，偶然问及北京城内有多少殷户 ，何人最富，“兄在京都日久，想必知其详细了。”王监生道：“计起京中富户，约有百余家之多。唯忠亲王府广有金银珠宝，堆积如山，算为北京通省第一富贵，即王宫内院亦无此珠宝玩器也。”瑞龙闻说，心中大喜，暗自忖度现在银钱用尽，景升、流芳病体未痊，又无银医理，如何是好？既然王府有许多金银，不如今夜三更时候，暗入王府盗取金银，以充费用，岂非甚善？这是瑞龙意中之言，并非明白说出。于是捱至夜深静，由瓦面潜忠亲王府内，躲入暗处，欲俟人静，方才下手，不料王府宫官众多，分头巡缉，彻夜游行，瑞龙数次不能下手。迫得转过东边而去。偶见内侍手执写着金宝库的提笼巡查。又见内侍守官四员出来巡夜，瑞龙忙闪过一边，暗思此处必定是金库房，不如就在此处撬开库门，盗些金宝回去，以救目下之急，再作道理。于是闪埋黑处，俟内侍将近来到身边，突然撞出，把内侍杀死，宫官一见，忙呼有贼，瑞龙随即上前，一刀一个将宫官杀个干净。回身走入库房，暗中摸索，随手拾得金银珠宝，收在身中。急忙跳上瓦面，走回会馆，将赃物藏埋床底，不敢泄露风声，连景升、流芳亦不知其事。
且说王府内原有定规，各处地方派定宫员看守巡查，因此各守地段，不敢远去，以致金宝库宫官被杀情形，竟然并无一人得知。直至明朝，方才知觉。一见杀死许多毙骸，内侍各官，均吓了一大惊，即查点明白被盗各物，开列失单，禀报王爷说道：“昨晚四更时候，却被贼人走入金宝库房，杀死宫官五员，盗去金银珠宝。因系夜深时候，各归守管之所，又不闻喊叫，故此未曾觉察救护，及至今晨方知被盗，乞求王爷开恩，恕卑职等失察之罪，职等就沾恩不浅了。谨将开列清单呈览。兹查明被失各物，开列清单：
黄金二十板，计重二百两。金锭一十锭，共重五十两。大珍珠十串。
右列所失各物，均经查点明确，并无遗失别样宝贝。现将失盗之物，估计约共值价银数千余两，谨此禀明，求恳王命定夺。”那忠亲王闻禀，吃了一惊，说道：“有这样事？我王府内官兵不少，巡察极紧，尚有贼人敢来行窃，真正本事非凡！”随即命宫监往各衙门报案，着令立即缉防贼匪，务获究办，并暗查赃物。宫监领命，分头而去，不表。
且说司马瑞龙自从在王府盗得金珠，走回会馆，将赃物埋在床底，过了数天，不见缉捕动静，又有紧银使用，迫得拿些金锭前往金铺找换。适值金店东主朱光谅看见，心内狐疑，即问曰：“客官高姓大名？尊居何处？”瑞龙即将姓名住址说毕，并道：“弟因到兵部会试，目下听用，故将金锭找换耳！”光谅闻言即答曰：“待弟看明金色高低，再定价值就是。”原为朱光谅常在忠亲王府内走动，因此认得这些金锭确系王府中物，况已知道王府被盗，连忙吩咐伙计，将瑞龙捉住，连赃物解往王府领功。各伙计闻言，急忙把瑞龙围住。正欲捉他，瑞龙见势不好，知事已泄，忙忙起身，放开手脚，将金铺伙计打散，回身一脚踢去，正中光谅下阴，登时倒地，哀哉！瑞龙见踢死光谅，心中大惊，急急逃回会馆。斯时金铺各伙计见打死东家，众人受伤，凶手逃去，即时齐集商议，禀官请验捉凶，以申枉屈而慰冤魂。
兵马司闻报大惊，急忙摆道出衙，到金铺相验，填写尸格，讯问口供已毕。随即带了赃物，亲往忠亲王府禀明千岁，并将赃物呈上，请令发兵缉贼。王爷闻禀，即传令箭，着侍卫带兵按址捉拿凶手司马瑞龙回来定罪。侍卫领命，立刻点齐王府亲兵，赶到广东会馆，四面围住，水泄不动。然后入内，说明奉王府令箭，前来捉匪。各人闻言，吃惊不小，又不知为甚事情，不敢上前拦住，只得任从官兵把瑞龙捉去，俟查明所问何罪，再行联名设法保释，方为上策。是时，广东会馆各武举虽则如此说话，见捉了瑞龙，各人心中仍属带怒三分。
正是兔死狐悲，物伤其类，如何不气，于是沸沸扬扬，议论不一。你言如此，我说这般，一味喧哗嘈吵，并无善法奇谋，保救瑞龙出来。终是纠纠之徒 ，胸无经济 之故耳。及至流芳、景升，细细打听明白，方知其事。二人回来，即将瑞龙盗窃王府金珠因拿金锭出去找换，致被金店东主朱光谅认出此系王府物件，因此欲算计瑞龙，去王府领赏，却被瑞龙打伤各伙计，踢死朱光谅。各情由对众人说知，各乡亲方才明白，皆曰：“似此，如之奈何？若果有其事，则全省同年亦觉出丑矣！”流芳又曰：“后复追问余赃放在何处，幸得瑞龙口供尚好，声声说道：这些金锭系昨日在城外撞见不识姓名之人所卖，武举因见价值甚贱，一时立了贪字念头，故此误买贼赃耳。这是实情，并无虚语。若说盗窃二字，举人并不知情。如果系举人自行偷盗得来，断不敢在城内变卖。况武举身受国恩，岂有不知自爱而为名教罪人乎？宪台明察秋毫，难逃洞鉴。”各人闻了此言，反忧为喜，皆说如此口供，又觉易于为力保救。流芳道：“他系小弟至亲，今在缧绁之中，既非其罪，眼见蒙冤不白，还祈念乡里亲情，设法保释出来，非独弟一人戴德，舍亲处亦感恩不浅矣。”
于是各人低头想计，景升说曰：“莫若我等先行联名求王爷开恩释放瑞龙，或者允准，亦未可知。倘然不允，再作道理。况今年系值会试年期，会馆中各武举每日在教场马路上跑马射箭，操演技艺，待忠亲王出街经临此地，我等就可趁此求情，如果是真不允请，便是拂了众人之心，然后约齐同年，齐心反乱科场，不肯入兵部会试，那时闹到朝廷知道，再与他面圣。明白回奏，看孰是孰非，方为万年之计也。列位意见如何？”各人皆曰：“此计甚妙！本应依议而行，乃能救援也。”流芳闻言，眉头略展，即请陈景升代写呈词，联名保领。不料王爷接了禀词，从头看过，见系联名保状，犹恐系恃众胁制，故此冷笑一声，竟然不准。众举人见此情形，心中发怒，即刻知会众人，联名到兵部大堂，具呈禀明广东全省新旧武举等，均不愿赴科会试。恳请大人将咨文送考名字一概注销，感恩不浅。
兵部大人闻禀，吃了一惊，连忙问曰：“尔等因甚事情，到此半途而废？况虎榜标名，一则光宗耀祖，二则荫子封妻，荣华富贵，岂非人生快乐之事乎？因何尔等竟不思到后来而犯国法，殊不可解！倘若尔等被人欺压，或被人诬陷，抑有什么不白之冤，不妨直禀上来，自然与你们排解事，尔等就可仍旧赴科，不必注销名字，岂非两全其美？又可免了违旨罪名，你等可急急照直禀来，无容后悔！”众武举见大人如此恩典护卫，于是将瑞龙自拿金锭出去找换起，至被忠亲王府侍卫捉获，诬捏为盗各项情由，尽行诉上。兵部堂官闻禀，方才明白，随即说道：“原来贤生等却因瑞龙被王爷冤枉候斩，不肯释放。瑞龙又系同会试，亦是缙绅中人，理宜存些体面，大约贤生等因联名保放，见王爷并无怜悯体恤之情，所以你等心灰志惰，不欲求名。若果为此件事，待老夫亲到千岁府上，当面求放瑞龙。若蒙谕允释放，万事罢休;倘仍执迷不悟，恃势亲王，势于任性妄为，老夫明早上朝，然后率同贵省会试众举人，具奏参他恃势横行，诬绅作盗，看千岁如何辩驳？谅想王府断不敢将瑞龙难为也。贤生等趁此同回会馆，勤习弓马技艺，安心静候场期，以图上进，荣耀家门。切不可滋生事端，老夫亦有厚望焉！”众举人见大人如此说来，乃是十分辅助，即时一齐上前，连称：“老师大人，如此栽培治门生等，而且叮咛训诲，复又嘱咐再三，不啻金石良言，治门生等敢不恭遵台命，以书诸绅？则日夕奉作南针 ，俾得遵循有自，何幸如之！”说完，即时一同跪将下去，叩谢鸿恩，随又告辞回广东会馆，不表。
且讲兵部尚书赵崇恩吩咐内班传令，着值日伺候，出衙拜会忠亲王爷千岁。值日领命，传集各役摆道前往王府而来。不一时，已到府前，即将拜帖传入，那千岁见帖，传令开门，请会。赵兵部闻请，急忙下轿步入堂中，一见千岁亲来迎接，即时上前下礼请安，忠王将赵兵部扶住，二人重复施礼，分宾主坐下，献上香茶。二人茶罢，赵兵部离位拱手禀曰：“擅闯藩府，多多有罪，伏祈见宥，幸甚，幸甚！”忠亲王道：“好说了！彼此均是朝廷臣子，何必如此谦言？且请坐下，有事慢慢细谈，无用拘拘矣。”赵兵部闻说道：“谨遵台命！”于是将手一拱，回身坐下，开言说曰：“小弟日前闻知贵府被窃之案，误将武举司马瑞龙捉获诬指为盗，未知是否？缘昨日广东全省入京会试文武举人，均皆签押名字，到弟衙门，呈控诉冤。据禀千岁藉势欺凌，诬绅为盗，屡求弗恤，枉屈难伸等情，到部弟处问再三，未知孰实。复查，阅该犯口供，始知因误买贼赃致被诬捏等语，确近情理。因此安慰各举子一番，着他们不必生事，故亲来拜会千岁，欲求千岁看小弟薄面，将瑞龙释放，以全缙绅名节，不致玷辱斯文，致受万民议论。可否合理？仰祈钧鉴，统候卓裁。如蒙允准，非特本省文武绅士感领殊恩，在小弟亦受赐良多矣！”忠亲王听了这些言语，无可回答，只得暗自忖度：“瑞龙身为武举，或者委实误买贼赃，亦未可定。不如趁此顺水推船，做个人情，将他超释，则他们亦领我殊恩
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
