话说马雄拟往福建少林寺去打听消息，是否胡惠乾家有人前去。当下高进忠、方魁二人听了此言，皆大喜道：“能得师兄前往一走，这就好极了！打听的确，便请师兄即日回来，以便我等早有准备。”当下马雄答应，三人又谈了一会，高进忠即留他二人在署吃饭。饭毕，二人回去，马雄安歇一夜，次日，即带了盘川包裹前往而去。暂且不表。
再说圣天子在苏州自着令高进忠、方魁二人分头去后，过了两日，也就与周日青雇了船只，由内河取道镇江，渡江而北，预备仍在扬州耽搁数日，即行北上回京。这日，又到了扬州，当下开发了船钱，即刻登岸。在钞关门内寻了一家普同庆客店，与周日青二人住下。安住一夜，次日早间梳洗已毕，用了早点，即与周日青信步先在城里各处任意游玩。无甚可游之处，遂即步出天宁门，在官码头雇了一号画舫，就去重游平山堂。
沿途看来，觉得道路依然，两岸河房，即各盐商所造的花园，也有一两处改了从前的旧像，繁华犹是，面目已非。因不免与周日青说了些沧海桑田的话，一路行来，不到半日，已抵平山堂码头。圣天子即与周日青登岸，循阶而上，又一刻，已进了山门，直到了方丈堂，有住持僧迎接出来。圣天子一看见非从前那个住持，因至方丈厅上坐下，当有庙祝献茶上来，那住持便明道：“贵客尊姓大名？何方人氏？”圣天子道：“某乃北直人氏，姓高名天赐。和尚法号是什么呢？”那住持僧道：“小僧唤作天然。”又问周日青道：“这位客官尊姓？”周日青也就通了名姓。圣天子与周日青与天然说话时，就留意看他。觉得天然颇非清高之行，实在一脸的酒肉气，而且甚是势利。天然见着圣天子与周日青即未说出某官某府，又见连仆从都不曾带，便有轻视之心，勉强在方丈内谈了两句，坐了一刻，便向圣天子道：“两位客官还要各处去随喜么？”口里说这话，心里却是借此催他们走。圣天子宽宏大度，哪里存意到此，就便周日青也想不到天然有这个意思。圣天子便道：“和尚，如此就甚好。高某本欲各处游玩一回，就烦和尚领某前去。”
天然见圣天子叫他领路，可实在不愿意。你道这是为何？原来无论什么地方，凡是这些庵观庙宇、胜迹名山，游人必经之地，那些住持和尚、道士等人，在那有识见、有眼力及道行高深的，却另有一种气概。遇着贵官长者，极力应酬，自不必说;就便客商士庶，他也还不敢过于怠慢。如这些生成俗物，再加一无见识，但存了一个势利心，只知趋奉显达，只要是仆从如云、旗旌载道的，这般人他一闻知，早令庙祝预备素斋、素面、极好名茶，在那里等着;及至到了码头，又早早换了干净的衣服，站在码头上躬身迎接。那种趋奉的样子实在不堪言状。比及迎入方丈，茶点已毕，便陪着各处去游玩，然后供应斋饭。若遇着那些往来客商，连正眼也不曾看见，这方丈内是从来不放这些人进来的。再下一等，那就更不必说，唯有一种人他倒居心不敢轻慢，既非达官大贾，又非士庶绅商，却是他妇人女子。无论他红楼美女，绣阁名姝，金谷绿珠，山家碧玉，只要这等人到了这些地方，那些和尚道士即刻就殷殷勤勤，前来问长问短，小心伺候，只恐这些名姝美女、碧玉绿珠不与他问话。若只要稍问一两句，他便倾山倒海，引着你问长问短，他又外做恭敬之容，内藏混账之心。千古一辙，到处皆然。现在天然见圣天子着他领道各处游玩，居心实在不愿，因假辞说道：“小僧本当领道，实因尚有俗事些须，不能奉陪，请客官自便吧！”
周日青闻言，也就甚觉不悦，因含怒说道：“和尚，你说这话俺好不明白，你既出家，已经脱俗，所谓四大皆空，一尘不染，还有什么俗事？今据你这等说法，和尚也有俗事，可谓千古奇谈也！但既有俗事，当日又何必出家，误入这清高的所在？实在可笑！”天然被周日青的这句话问得个目瞪口呆，不能回答。圣天子究竟大度包容，因代天然说道：“日青，你算了吧。虽然和尚四大皆空，本无俗事，但是他为此地之主，难保无琐屑之事。他既说有事，俺们也不必勉强他，好在俺也是来过，所有各处也还认得，便与你同去便了。”周日青虽见圣天子说，究竟心中不愿，却也不敢违逆，只得随着圣天子出了方丈，天然也是勉强送出来。圣天子便与周日青到各处游玩去了。这里天然心中甚为不乐，当时便命侍者道：“等一会儿那两个人如果再来，你就说我有事下山去了，不必再来告诉我。”那侍者自然答应，天然也就退归静室。这静室在方丈后面，非至尊且贵的人不能放他进去。
可巧天然退入静室，不到片刻，那侍者进来报道：“现在城内王八老爷请了许多客前来，船已靠码头了。”天然闻言，听说是王八老爷前来，是本山的施主，而且是个极发财的人，怎肯不去迎迓？他便赶紧出了静室，前往码头迎接。你道这王八老爷究是谁呢？原来这王八从前本非世家，因后来在八大盐商家内做了都总管，所有这八大盐商的家事都要与他往来，因此就交接了在城里的这一班富户，不到数年，赚的钱已经不少。该应他要转运，又得了一宗无意而得的横财，就此成了个大富户。虽不能与八大商总并驾齐驱，却也自立一帜，又兼着本地官绅见他发了财，居心想