袁素有心悸之症，其原因由于操劳过度。当筹安会发生之后，袁每日必召六君子暨十三太保入府，提议帝制问题。甚至自朝迄暮，而无晷刻甯息。以故，常患失眠之症。竟夜而目不交睫。延医诊之，亦未收效果。时高丽姨太乘间献媚曰：“妾在朝鲜时，吾养父以垂老之年理烦治剧，曾患此症，嗣值一番僧授吾父以治之法。其法购取明珠良玉，碾之成屑，渗和参茸中制为丸，每届归寝，食数枚。积久，不特失眠之症可以立愈，且于精神与年龄上，获有莫大之裨益。吾父如其言，果有奇效。
陛下曷不仿而行之乎？且陛下辛苦数十年，今幸指日间可登大宝，正宜颐养其天年以享受帝王幸福。若配合此方，既却病又可延年。盖一举两得也。”袁韪其说。乃派侍从四出搜罗。肆中珠玉无算所费，亦不赀。如法制药，食之，未及一来复，所患若失，且体质亦非常强健而久静思动。于是，每夜必御妾。
更嫌不足，甚或招二三人侍寝。诸妾爱惜袁之身体起见，拒而不可。袁一再行强迫手段，诸妾弗敢忤其旨，勉从之。袁招良工制一合欢床，长阔约丈余，锦衾绣褥，穷极华丽。晚餐后，指定某某数妾荐枕。然日则坐理万机，夜则疲于奔命。未几，精神又苶惫矣。乃多食珠玉药品，卒无效。于是遂罢长夜之欢，移榻于别室独宿。顾又不耐孤另，夜深潜起入妾室。明日，受幸之妾必为他妾所揶揄，谓其俟夜阑人静后招袁来信宿也。厥后，习以为常，亦不之怪。
袁氏好女色尽人皆知。然其目的所在，则裙下双钩是也。
盖袁脑筋极简单，而于社会上习惯最深。谓妇人女子足以动人怜者，首推纤纤莲步。若其天足，虽具一代风姿，终不免几分蠢俗状。以故，袁诸妃皆系窅娘新月潘妃莲花，所谓观音大士赤双蚨，实无其一焉。诸妾中之足极瘦削而又有菱角者，当以叶氏为第一。叶氏为扬州人，扬州缠足之式样，夙称甲天下。
凡他处女子缠足，咸以扬式为模范。故袁对于叶氏，他无所爱，独赏鉴其双翘也。闻叶氏之纤蚨虽如削筍，而行动时不需人扶掖。腰肢婀娜本可作掌上舞。益以窄窄莲钩，每小步花前月下，偶一摇曳辄欲乘风飞去，袁绝宠之。相传袁得叶氏后，曾命诸妾奉叶为圭臬，刻意束足。使小有不遵者，立逐之去。诸妾不敢违其旨，勉从之。于是矫揉造作，闻因此致疾者十居五六。
由床榻以至室门，亦欲娇倩人扶。月余，袁必考验其成绩。脱阳奉阴违，即以鞭挞从事，可谓顽固极矣。昔人诗云：“楚王好瘦腰，宫中多饿死。”大可以是两语改易数字赠袁也。当前清厉行新政时，曾有不许缠足之谕旨。诸妾闻是耗窃喜，从此可以脱离苦海。乃请于袁，拟一律放足。袁怒而唶曰：“朝廷不许缠足，为对于后来女子而言。非谓已经缠足者，得以自由放佚也。此后凡我诸女年未满十龄者，当不使之堕入此旋涡中足矣。尔曹慎勿萌是非分想也。”诸妾大失所望，恨无已。迨袁欲为帝，杨度等建议，谓陛下他日正位后，事事必反前清故例。袁笑曰：“第一，吾之后及妃体质上与满人有特殊之点。
“杨度等不解所谓，愕然弗能置答。袁曰：“爱新觉罗氏奄有天下二百六十余年，其历代后妃皆系天足。独吾之眷属则异是然。当兹新旧过度时代，欲求一家之中，而能一致跚跚莲步者，则殊难，甚惟吾之嫔妃可当其选耳。”杨度等乃交口颂扬不止。
又袁有一性癖，凡府中给役之婢女仆妇，非裙下双钩，概不录用。故此辈供奔走之人，清维及扬州两处妇女占大多数。盖以是两处夙以善缠足之名著闻于当世，是以袁乐而用之云。
藏春坞为清文宗赐娇之所。相传文宗性喜渔色，曾罗致民间妇女多人载入圆明园寻乐。中有翘楚者四，文宗命名曰四春。
四春者，即牡丹春、杏花春、海棠春、杨柳春是也。文宗爱之甚，因辟藏春坞以居之。其风流艳史载入清秘史中，固已尽人知之矣。当袁氏为民国元首时，公余之暇，曾挈其妻妾子女往圆明园游览。虽风流天子与夫艳丽娇娃已为陈，死人长眠地下，而平原草木旧迹未湮。袁氏摩娑凭吊，大有虎贲中郎之感。因谓诸妾曰：“彼指文宗亦犹人耳，而能享受此无上艳福。吾今缅怀往事，能母愧羡乎？”时于夫人在侧，闻此语大不谓然。乃以冷语讥之曰：“论汝所处之地位与文宗无甚差别，汝苟艳羡，胡不择取可人儿载入藏春坞以娱年乎？”袁笑曰：“此帝王骄淫奢侈之行为贻天下万世诟病，吾安能蹈其覆辙？矧今兹时代与文宗之世不同乎。子休矣，毋以是语餂我。”及袁欲帝制自为，洪姨潜请于袁曰：“曩者老爷子不尝羡文宗藏春坞故事乎？今将酬夙愿矣。”袁报以谑语曰：“若之记忆力强甚，脱非若言，吾几忘之。然吾即欲效文宗所为，奈环顾诸姬中。
畴能及四春之美者，纵使详加选择置之坞内，亦殊觉索然无味。
或俟吾登极后物色天下名姬再实行兹事亦未为晚。”洪姨笑颔之。越日，忽要袁与己游圆明园。袁以政务纷纭坚辞弗去，洪姨大撒娇痴，固求不已。袁不忍却其意，命驾偕往。至则见其爱姬忆秦楼、凤儿及其第十五妾出而迎迓，更命舆人径驰车入藏春坞。坞中陈设穷极华丽，而婢女仆妇雁行排立，状至严肃。
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