天忏生曰：“自古以来，凡一代崛兴，其初必有种种祯祥奇异之征。占新王之符瑞，及其将亡也，亦必发现种种之妖异。
以为之征兆。粤稽史册，书不胜书。吾初谓为实有根据之谈，洎乎观于袁氏称帝，其兴其亡，不过数十日中之事耳。此数十日间，或则祯祥迭现，或则妖异频仍，几不知何以如响斯应若此。迨征诸势理，采诸传闻，始悉所谓祯祥妖异两端，非出自假托其词，即出自附会其说，实则毫无影响也。凡此虽英武明哲雄才大略之君主，亦所不免。盖一则惑于迷信，一则明知其事涉诞妄，不得不假此为鼓动人心之具。嗟乎！吾观于袁氏为帝一事，而益信焉。今欲叙取消帝制后新华宫中之妖异，不得不追述其往昔祯祥之点，俾阅者诸君，两两参观而比较之，则是非真伪当不攻自破矣。先是筹安会以改变国体请愿时，袁尚游移两可，因将此项呈文留中，与其心腹，详加讨论，是否允许。然尔时赞成而怂恿之者，实占大多数。袁虽意为之动，然尚不敢遽尔表决也。一夕，袁将就寝，忽闻人声喧杂，大疑。
正拟派人往查，瞥见一侍从匆匆自外人，骇汗告袁曰：“蛇！
蛇！！蛇！！！”袁唶曰：“蛇，为府中常见之物，胡为仓皇若是？”侍从喘息续言曰：“是乃赤蛇。盘旋居仁堂梁上，缠绕数匝，状至骇人。侍从等逐之弗去，且昂首向人作吞噬状，众莫敢撄其锋，特报告老爷子，是否听其自去。抑系扑而杀之。
“袁尚未及答，时袁氏第四妾柳三儿，及第十妾忆秦楼在侧，急儳言曰：“妾等闻蛇交冬令，从不轻易出洞，且其体大而色赤，必非凡品。意者其有吉祥之兆乎？老爷子曷不往视之，妾等将偕行也。”袁曰：“诺。”于是挟柳三儿忆秦楼至居仁堂，果见有赤蛇在焉。竟体作深红色，隐约间，似有鳞甲齿齿然，吐怪舌如电，毫不惧人。睹袁至，不稍动，第昂其首下视，又向袁作点头状。已而蜿蜒循梁行，及屋之西隅钻墙穴入，倏忽不见。咸啧啧称异。袁欲使人觅之，忆秦楼急肘之，要袁入已室，告袁曰：“是非蛇也，乃赤须龙耳。岂殆应老爷子将登大宝之兆耶？”袁闻是语，忽有所触。近征今兹杨度等之请愿书，远证当日某仆帐中之所见某仆因毁袁古怨，求计于洪妃，洪妃教以因见帐中有赤蛇绕袁周身，致警而堕碗于地之计。兹事已详载第一编第七节中。，不觉顿萌野心。明日，遂允筹备帝制矣。事后，闻此赤蛇之由来，系克定与诸妃所定之计。命丐者于旷野捕一巨蛇至，置蛇身于染料中，故周身皆赤。复使丐缘梯登居仁堂梁间，纵蛇绕梁。丐更凿墙成隙，潜伏屋角之暗陬，俟蛇出，复捕之。丐即匿於屋上，故袁不之见也。然自掉此玄虚后，果足坚袁氏帝制自为之决心焉，不可谓其计之不巧也。
一日，三海林木森丛之地，忽发现蝗蝻千百头，往来飞绕，府中执役人等咸诧为怪异。盖以夏秋之交，此物滋生，为恒有之事。此际己近严冬，且北方天气极端寒冽，安得有蝗虫出现也。因白诸袁，袁亦谓为希罕。命人捕一头至，视之果蝗也。
使人出府至他处调查，则无之。时诸妃进言献媚曰：“蝗者，皇也。是应老爷子为皇帝之符瑞，天垂异征以示老爷子。设不取而代有天下，是违天也。违天不祥。”袁惑其说，于是关于帝制问题遂积极进行矣。
以上所述两则，系对于祯祥上言之也。至于妖异，则新华宫中之所见所闻，诚不可偻指。吾更胪举数事如下。当袁氏取消帝制后，懊丧万状，以致神思不宁。一日，凌晨即起，顿觉精神困惫，因欹卧治事室中之睡翁椅上假寐。甫交睫，即见一形似宫监者入，宣读圣旨。谓：太后皇帝召其入宫开御前会议。
袁迷惘间，即随之行。及入，果见西后德宗隆裕后高坐宝座上。
隆裕后睹袁至，遽厉声戟指叱袁曰：“汝欺压孤儿寡妇，攫取政权。数年以来，作威作福，尚自贪心不足，而欲夺孤儿之位以代乎？今日何以见太后及先帝耶？今两宫在此，若尚有何说？”袁未及答，即见慈禧怒而斥之曰：“吾当日以汝为忠臣，不图狼子野心，断送吾爱新觉罗氏之大好河山。此罪已应在不赦之例。矧汝尚更欲帝制自为乎？若谓共和政体不适用于现今世界，非改设君主，不足以救国家危亡，汝何不仍以政权归还清室，斯为正当办法。汝顾妄思登大宝耶？今日之事，吾不能宥尔也。”语至此，即呼武士数人至。褫袁衣，笞臀无算。已而命戮之。武士执袁下，觉刀锋闪铄，头已堕地。呼痛而醒，乃一噩梦也。而臀边头际隐隐微痛。由是袁遂患心悸之症。说者谓其致死之由，即基于是，亦非无因也。
又闻袁每届寝时，必有梦魔缠体，然所阅梦境，如过眼烟云，旋起旋灭。其最奇者，则为众冤鬼群来索命之一事。不独彼身受者心胆迸裂，即吾侪言之，亦觉不寒而栗矣。一夕，袁独自在办公室中披阅各省迫令已退位时袁虽取消帝制，仍思把持总统之位。南方民党，及有智识之人民，一致谓其已失总统资格，相与迫令其退位，静候国民之裁判。之文电，忽觉冷飚扑面，竟体肌起如栗。时电灯亦黯然无光。刹那间，瞥睹一人闪入，方欲叱问为谁，其人即趋前与之握手。曰：“君不识余乎？”袁亟凝睇视之，则来者非他，乃前农林总长宋教仁也。
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