媚，惟于夫人则天性浑厚，事事率真，决无丝毫权术。然袁氏与之感情上素不浃洽，盖以其性质与己不合故也。实则于夫人对于袁氏，在在极端关注，即以袁膺重疾一事而论，于夫人有可钦可敬之一段历史在焉。当袁患尿毒症而后，于夫人表面上虽不至榻前存问因失和故与袁不共一语，而背地以眼泪洗面实非一日。
于夫人固佞佛，每届夜分，必于供设之神像前顶礼膜拜，祈神呵护。并愿减己之寿数，以假袁之天年。是固愚夫愚妇迷信使然，然即此足证其真诚也。及闻袁病将不起，于夫人乃到臂上肉，置药中以疗之。不料创痕既深且巨，竞晕然倒地而缰。适为婢女所见，招二三侪辈，舁之于榻—上，觅药敷裹。所事甫毕，于夫人始微甦，知事已洩，诫婢女严守秘密，勿为外人道，婢诺之。已而患处溃烂，时流脓血，痛不可忍。昼夜呻吟。婢女等劝其延医治之，于夫人曰：“否。脱延医者，则必为他人所知”。以故数月间卒未恢复原状，迨袁死后，众始知其到臂事，就而询之。于夫人犹指天誓日坚不承认云。
袁病重时，凡各省之电文及公牍，犹欲寓目，无论大小事体，彼必亲自批答。命诸妃扶掖己欹坐榻上，置纸墨文具于旁，且阅且批，运笔极速。至疑难问题，则闭目凝思，半晌始克着笔，其状至苶惫。诸妃见其不辞劳瘁，请于袁拟使克定暂代拆代行，袁虽许可，然克定所拟之稿，必经袁阅视，始发交政事堂。偶有不妥善之点，袁必改易之。又不忘南方民党之行动，每日必阅各埠报纸数十种，凡有与己反对之论调，袁见之则捶床大骂不止，甚至因积忿过度而昏无所知者。诸妃思得一策，择滬上言论较为纯正之报章，发交印铸局，重行排印。而以民党机关报于某日为官厅勒令停版拘孥主笔之新闻参入其中，印成予之观。袁见而乐甚，即大笑拍掌曰：“封得好，封得好。
“彼盖信以为实也。如是者三数日，所谓反对之报纸竟无一种入其目矣。旋袁以此事颇费目力，传喻以后凡有报章呈览，悉令忆秦楼择其紧要者，念给己听。忆秦楼每晨仅诵上海亚细亚报一种，以塞责云。
先是袁氏筹备帝制也，听信梁士诒之言，将中交两银行现款任意提用，又滥发纸币无算。至取消帝制后，恐人民知其底蕴，相率兑现则无款可以应付，遂有饬内阁发停止兑现之令，致惹起全国经济界之一大恐慌，于是各省纷纷反对。当袁与梁士诒磋商此事时，袁之诸妃及子女各有该两行钞票或十数万、数十万不等。闻是耗，亟悉数使侍从往该行持兑，因为数不资，该两行一时无从措此大宗巨款，因与侍从婉言商榷，请宽以时日，当可分期照兑。侍从不可，诡言袁立需现资应用，脱迟延，恐干未便。两行长不得已，遂罗掘一空，尚未能符数。又向各钱肆挪借以足之，侍从满载而去。越日而停止兑现之阁令下矣。
该两行长始悉宫中亟于搜罗现金之原因也。时两种纸币价格日渐低落，其诸子又以廉值收买，持赴该两行，挟其势力，勒令给付。行长弗敢违抗，勉强应命。某外报曾著一滑稽之评论，谓中交两行不啻为袁家之外府，又为其大小帐房云云，亦可谓谑而虐矣。
又闻袁病时肝火上升，以致性情非常卞急垂泪。凡侍从婢仆及给役人等，苟稍不称旨，动辄出言訾骂之。不足，即施以鞭箠。然亦间有适逢其怒而竟以白刃相加者。一日袁欲食稀糜，命疱人制之。疱人以其急需待啜，仓猝应命。致稀糜中之米质，微觉生硬，盖炉火尚未功深也，袁食之怒，而掷盎于地，立召疱人至，命二三侍从褫其衣，缚其肢体，取木挺笞臀无算。血肉横飞，渐次至骨，犹不辍刑。疱人骤经忧楚，几不知犯何项罪戾，又不敢直接诘质，第高呼“冤枉”不止。袁愈怒，叱曰：“汝将以不熟之食致我生命耶？吾必致汝于死地！”谓侍从曰：“不笞彼至死勿止也”！侍从睹庖人腿骨几折，昏晕已失知觉，意良不忍，瞷袁与他人语，即停刑而立。袁不闻木肉相搏声，叱问胡为不遵己语。侍从诡言曰：“渠半晌无哀呼号泣音，竟殆已毙矣。”袁欲使人验视，忽庖人呻吟不置，袁狞笑曰：“汝何绐我之甚，岂受彼重贿耶！今若此，杀无赦。”亟另呼一侍从至。立戳用刑者于阶下，并断庖人之首。命舁往效外藁葬之。其暴虐有如此者。按袁平时对于服役人等，极和易。
虽小有过失，从不以厉色相加。今兹顿改故态，知之者谓其反常，盖反常之人将不久于人世也。未几，袁死，果应其言。
一日袁忽欲食松江鲈鱼，命庖人制之。佐食顾鲈鱼为南方出产，地隔数千里，仓猝间如何措置？因请于袁，电浙江将军朱瑞，使其派员采办赍送至京。朱奉是命令，急购数百头装载冰桶中，使其副官某，星夜首途，由浙而沪而宁，转津浦车北上，贡诸袁。袁命厨下烹调，食之极赞其味美，餐未竟，腹忽痛，已而吐泻如注。延医治疾，投以药饵始止。袁所谓味美之鲈鱼，乃屏而弗御，其余则为诸妃及子女分啖之。而所患之症，亦与袁同。袁知有异，召医士考验，据云鱼中含有毒质。袁疑卖送之副官某，受党人运动，潜以毒物置其中，希图戕己生命。
乃一面电告朱瑞，一面饬拘某，交步军统领衙门执法处，严加讯鞠。迭次以刑求之，某坚不承认，旋得朱瑞覆音，谓与副官某相知有素，顾以身家性命担保，必其无他。袁徇朱请命，释某返浙。嗣闻某确系民党中坚分子，其投效朱瑞，盖将别有图谋。特以表面上极端纯谨，故能博朱之信任，此次解送鲈鱼人京，潜以哥鲁方药水，浸入冰桶内。惜药液为冰所融化，不甚猛烈，故未克死袁也。又一说，某赍鱼贡袁时，有党人伪饰商民状与某同车，乘其不备，置毒物于桶中，副官某实不知也。
二说未知孰是，姑并志之以资研究焉。袁氏初膺疾也，以不信西医故，乃多延最有名之华医，为之悉心调治。然技艺既极不同，而意见又复各别，每诊一次，各医士必因讨论病源，拟酌方剂，互相争执，转令袁氏无所适从。时洪妃忽异想天开，请于袁不如以诸医士所拟之方，祈神选择。其法先于净室中设一神坛，焚香燃烛对天祷祝毕，然后以诸方搓揉成团，置之空盒中。用牙箸钳之，宛似求卜者拈阄以决疑焉。袁信其计之善，命洪妃经办此事，不料所拈之方与袁氏病症则大相悬殊也。先是袁疾笃时，遂抱病急滥投医之主义，因悬赏国中凡精于岐黄之术者，无论夙负盛名与否，皆可学毛遂之自荐。如治疾有效，立以万元为酬资，众利其金，遂趋之若鹜。有某甲者，向以教授蒙童为业，曾学得几位草头方，即诩诩然自命为卢扁。闻袁悬赏求医，某居然应征入诊，乃开一文不对题之方而去。兹洪妃祈神所赐之方，即某之手笔也。
盖某误认为虚弱之症参芩芪术，兼收并用。袁氏及诸子阅之，咸斥为诞妄，勿令尝试。惟洪妃独梗其议，谓是方既经神圣许可，设屏而不服，殊触神怒。莫如遵其言试之，纵药不对症，大神必暗中呵护，速痊。袁迳颔之。服药之翌晨，袁忽胸闷塞，不思饮食，虽涓滴之茗，亦难下咽。盖多病之躯，遽受峻补药品，致中交不通也。袁忿甚大骂华医误人，于是复召某医院西医入宫矣。西医谓病在心胃之间，非药石所能奏效，惟用针炙或稍有济。此际袁氏求愈之心甚切，立从其议。及针炙既毕，袁病忽又加剧，而针孔中时有黑血流出，粘腻如滓，且奇臭逼人。袁不言亦不食，自晨至暮，昏然如失觉，惟鼾眠不起，由是遂日现危险之状焉。相传某西医乃克定介绍，至是克定对于某西医决无一怨怼语，而诸妃及其子女欲执某西医开正式谈判。克定力阻之，更语涉左袒焉。以故宫中无不疑之。
弥留时之琐谈种种
袁至是自知病莫能起，乃柬邀其老友三朝元老某钜公至，嘱以身后大事。某钜公闻袁相招，亟命驾往。袁命侍从迓之至病榻前，甫观而即执某钜公之手，哽咽流泪曰：“老友，吾将与君永诀矣。”某钜公强作慰藉之语曰：“元首乞善自珍摄政躬，不日行占勿药之喜也”。袁长叹曰：“君毋作是言，予今为旦暮之入耳。今要老友莅临，盖有重大之事相托，不知老友亦许我否乎？”某钜公曰：“仆与元首为总角之交，虽为异姓，然情逾家人。兹猥蒙不弃，苟有见委，敢不竭尽绵薄哉？请即言之。”袁曰：“予自幼年出而涉世，纵横天下四十余年，视满清君臣及一般南方伟人志士，如同无物。沦予资格与位次，前清时位极人臣，民国时身为元首。人生宝贵，享受殆尽。今即长逝，予亦含笑九泉矣。所虑者，予死后，予之诸子，智识既浅，阅历不深，赖有人教诲而指导之，庶可趋于正轨。予环顾当世，其能负此责者，厥惟老友。君幸毋固辞。”某钜公曰：“可。诸公子，他日苟以老朽为题者，设有垂询，仆敢不竭尽愚忱藉资助寒，并以报元首昔时相知之雅。”袁颔之，命侍从召诸子齐集。袁泣曰：“予病不能起，某死后，尔曹凡有钜细事宜，当请训于徐伯父，然后再行。须知徐伯父与予兄弟也，尔曹当事之如父。尔曹果遵予遗嘱，则予死瞑目矣”。诸子皆泣而应命，袁乃使诸子环立某钜公前曰：“老友苟不以孺子为不屑教者，盍受若辈一拜。”于是诸子悉长跽地上，某钜公亟挽之起，袁又曰：“一诺千金，一言百系。想老友古道照人，必不负所托也”。言至此，复要某钜公耳语，移时第见某钜公摇首曰：“元首毋过虑，渠尚不敢若是”。袁长叹曰：“知子莫若父，予何当过虑哉！恐吾一朝溘逝，则萧墙之祸即迫眉睫也”。语已，泪下如注。某钜公亦为之恻然，而一副清泪，几欲夺眶而出。时袁微有倦态，某钜公知其不耐久谈，欲与辞而去，袁亟握其手曰：“吾尚有他事与老友商，乞少安毋躁。”某钜公复坐，于是袁第二次之谆嘱又启口矣。
是时，袁挥手令诸子退，复召诸妃至。袁指某钜公谓之曰：“予死后，尔曹苟有疑难重大事宜，当请命于吾老友，酌夺施行，其有不守礼义藩篱者，吾老友亦得而干预之。吾诸子中，或有挟其强项令而欺负汝侪者，亦宜白之吾老友，静候其解决，慎勿与之作无谓之争执也。”诸妃闻是凄侧语，各各痛哭，袁亦哭。少顷，袁又命诸妃退，谓某钜公曰：“君视若辈何如？
“某钜公即作谀词曰：“皆幽娴贞静厚德载福之相也”。袁笑而摇首曰：“君奖誉过甚然。其中品流各别，要而言之，约分三种类别：夫机警阴鸷，诡谲诈虞，当以洪氏周氏即忆秦楼为最然，恃聪明而少浑涵，此其人必无厚福。他若黄氏、闵氏、何氏、柳氏，随予多年，尚不至再生他故，特其赋性稍近庸懦，终难免受人欺绐耳，予是以为彼虑之。范氏即凤儿、贵儿及尹氏姊妹虽为予之姬人，顾至今仍未脱小家气，幸各有所出，将来或得依子以终，不致中途改节。下至阿香、翠媛两人正居妙龄性质，又非坚贞，予死后则分香卖履之事在所难免，吾拟命吾妇挈之返里，设藩篱以限制之，特不识吾妇是否允负责任，及彼两人能否屈就其范围，是为予所为极端悬念者也。兹事乞老友与吾妇一商之”。某钜公允诺，袁又曰：“予遍观诸姬中，惟第八妾叶氏非他人所可企及，彼侍予近十五年矣。处富贵如寒素，受宠异而弗矜，匪持赋性纯良，抑且得天独厚。且子女綦多，他日克受厚福者，莫若彼也。故予对于彼特抱一种乐观，老友亦以予言为韪乎？”某钜公曰：“元首与若辈，相处既久，相知自深，当鉴别不虚也”。袁又曰：“老友，予死后，设诸姬相安于无事者，无论矣。万一洪氏、周氏出其狡黠手段以凌厉他姬，尚乞君念予平日之情，及濒危谆托之语，为两方面调停而裁处之。盖以予一日存在，则彼两人决不敢恣意毫无忌惮。
惟我老友之资格与威望，足以慑服彼也。”语至此，袁牵某钜公之衣泣曰：“老友，予逆料子一经长逝，吾诸子必有析产之举动，甚至因此而酿成绝大惨剧者。吾族戚中畴有是能力而排难解纷哉！兹事亦属之老友，有持强争执者斥责之，柔懦受欺者扶助之，则可矣”。某钜公不待其词毕，亟致词曰：“否否，予吾弗敢应命。夫仆与元首虽情同骨肉，既无同枝之谊，又非葭末之亲，一旦出而干涉，彼诸公子鲜有不斥仆为诞妄者。尔时仆以何词答彼乎？”袁聆其言，具有至理。沈思良久，已而曰：“予草一谆嘱书畀君，万一他日阋墙衅启，君即持吾嘱书为根据，若辈不敢有异言矣。”言次，命侍从取纸笔至，袁欹伏于榻上，且思且书，且书且歇，约数十分钟始成。其文曰：“世凯濒死，书付吾老友囗囗先生惠存。予与老友相交数十年，两家
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