夫妇已归矣。袁迳入女室，趋与女语，故低首不之答，而双眉紧锁，亦似重有莫大之忧者。袁故询以何事，女忽严重其面色，唶曰：“若胡必哓哓向吾叩其端倪，须知吾之心事，未便告子。即言之，子又乌能为吾忧哉？”袁曰：“子趣言之可乎？”女曰：“实告君，吾父曩设肆于津门，以基金短少，故曾贷友人五百金为周转地步，不图时运弗济，频年亏耗，以致停止营业。虽破产分偿其他宿逋。惟此区区五百金，至今尚未结束，盖友人与老父素有交谊，不忍乘人危而过事逼迫也。今者彼亟欲返里，昨来此晤老父，索前款，悉数归赵。顾父之迩来奇窘，已达极点，欲偿金，则苦无资；欲弗偿，则又无以对彼。因向彼再四婉商，拟先给半数，余俟再设法措还。彼始勉为首肯。夫吾家景况，君所素知，安有金偿人？老父之作是语，实无术以谢彼，故不得不允归半数耳。顾家无长物，即使摒挡所有，而悉数典鬻之，尚难达十金之数。老父昨与吾言，惟有向君称贷若干偿彼，俾免负债权者之追呼。情好如吾两人，或可稍予通融耶？且妾自遇君后，己数月于兹矣。从未与君稍有需索。今兹迫而出此，度君心能谅妾苦衷也。”袁不俟其语毕，亟致词曰：“吾始谓子必有别项重大故事，而乃为此债务向我假款耶？在理，吾当偿子所欲，无如余亦窘乡中一份子，一时何所措办？或徐徐焉，俟诸他日，行有以报命。”女曰：“兹事迫不及待，第吾举家远适异乡，举目无亲，其较为切近者，则惟有君。君果弗急我急，妾更有何希望乎？且君曾为三韩大使，今纵退处闲曹，然区区微资，当易于筹划。而曰无力资助，是绐我语耳！夫难而不急，吾又安用有此知己为也？”袁聆其刺己语，故诘之曰：“吾即不假汝小金，子将奈何？”女抗声曰：“自今日起，即请与君绝。”袁曰：“汝欲与我绝耶？是心另结新欢而忘旧好，吾弗甘也。”女力辩无有。袁不之信，于是各执一词，咻咻不已。既而相与詈骂，冲突起矣。喧呶之声，达于室外，而何夫妇亦出而助女，与袁抵触。先是，女与袁私，其父母恃女为摇钱树子，欲间接攫取袁之金钱，故弗之禁。及无所觊觑，悔恨欲绝。而女之爱情注袁，曾弗稍杀，因颇不慊于女，谓小妮子第知贪肉欲上之欢娱，而置父母之饥寒于不顾，遂有昨宵鞭挞之事。今见女与袁为索资故启衅，知事将决裂，不如佐女而下逐客之令！嗟乎！乌知彼一双老夫妇，早堕入二人玄虚中也。当何夫妇挺身而出时，袁即舍女而向之龄龁，一言不合，袁即以武力从事，捣毁室中什物无算。袁之同乡某闻声趋至，叩以端倪。袁不待何夫妇声诉，遽大声告某曰：“渠家以美人计骗取我资，今囊金告罄，渠嗾其女以陌路萧郎视我，颇闻彼女近又结识某大腹贾，憾我数至此间，致阻若辈之幽馆密约，故出此不情之手段，欲我绝迹于渠家门庐。我甘以所欢拱手让人耶？”女闻是语，指天誓日，以明心迹无他。袁狞笑曰：“若言，吾滋不信。吾行秘密侦察之，果无外遇，吾拚弃割所爱而去；否则，勿怪余之无情也。”何夫妇夙知女舍袁外决无第二之遇合，乃毅然可其说。袁悻悻偕同乡某出。翌晨，朝曦未上，袁忽叩关人，呼何名而询曰：“汝女寝室中昨夜曾留髡者乎？
吾当一视之。”语次，排闼入女室，若室隅，若榻下，若箱，若椟，无不搜索殆遍。无所得，即掉臂行。与女弗共一语。明日又来，其检查如前状，如是者几浃旬，亦未有他异。自语曰：“愚驮哉我也！吾日日以此时至，安知彼姘夫不先时而去耶？今而后，将无规定之晷刻，使彼防不胜防，则佐证可获矣！”由是，或朝或暮，或夜深或日中，无不有其足迹。至则先事冥搜穷索，既即箕踞高坐，呼何夫妇及其女至己前，冷嘲热讽，杂以詈骂，口舌轻薄，弗留余地处人。有时嬉笑而去，有时彪怒而行，且率以为常。何夫妇实不堪其扰。一夕，女忽失踪，遍寻，迄无朕兆。正纷孥未已，袁亦戾至。入女室，不见女，询以何往。何夫妇涕泣曰：“昨宵弱息不知所往，君果知其踵迹耶？”袁亟为先发制人之计，曰：“吾固疑若女别订知交，果不出吾意料之外，今失所在，是必因吾日必数至，致所欢不敢公然来此，故另辟秘密窟，以图双宿双栖，汝犹向我诘责乎？
噫！何计之巧也！”何夫妇亦反唇相讥曰：“君毋以谰言诬蔑人也。吾女自谢绝君后，足趾不越户庭一步，亦无他人入此室处，又安有他遇哉？此际不告而去，或者因君日事蹂躏，迫而出走，以避汹汹之势耶！果而，君实难逃其咎。今若此，吾即向君索吾女，亦弗为过！”袁忽拍案大骂曰：“若纵女卖奸，犹复衔血喷人耶？吾为汝计，与使谓吾逼若女他遁，则毋宁迳污我携若女私逃，或较为直截了当也！”何夫妇曰：“设使君未与吾女反目时，初不待君之教我，我早向公庭提起正式诉讼。
君纵身益百喙，亦奚以自辩乎？”袁曰：“如子言，是若女之失踪，于我无丝毫干系矣！”何夫妇曰：“否！否！君亦与有责任。”于是各据理由，争执良久。幸袁之同乡某出为排解，且斥何夫妇语无根据。何语塞，袁犹辱骂数语始去。阅者果知何女安往乎？吾逆料明眼人初不俟余之缕述，已逆知女早为袁所有矣！先是，袁授女密计，使女向已索金诟谇，致断绝往来，以坚彼父母之信。其实，袁暗中布置，潜约女于某日之夕私奔。其手腕之敏活，即深谋老练之辈，亦未由觑得破绽，矧论何夫妇乎？厥后，袁置身通显，徇何氏之请，始与其父母通讯，更月给津贴，以为养瞻之资焉。
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