了大喜道：“表弟之心，天也；表弟之量，海也。既蒙赦过，感戴不胜。”一面席完，送上酒来，一面又邀了几个亲邻来陪。甘颐绝不装腔，放量而饮，直饮到日暮酣然，方才谢别回去。刁直到次日，又备了许多礼物来称贺。甘颐与母亲、妹子说知，嘱咐前事体提，以礼相待。刁直又见招的女婿，也中了亚魁，回想前事，十分惭愧。又请姨娘、表妹相见，田氏偏领了甘梦出来见他。刁直看见甘梦，花嫣柳媚，绰约如仙，拖逗的心目中青黄无主，一句话也说不出，只作了两个揖，就出来了。甘颐留他饮酒，直饮到等午后，方放他进城。正是：
至亲原好又何修，若要修时便带羞。
何不往来无话说，欢欢喜喜更绸缪。
甘颐因人事缠扰，直挨到十月尽，方得动身进京去会试。因与母亲约道：“孩儿此去，若是不中，自然就回来侍奉甘旨。倘托母亲福庇，侥幸中了，便恐要在京中耽搁。母亲、妹子，远远悬隔，实为不便，便要差人来迎请，或是上京，或是赴任。况妹子婚姻已在扬州，到蜀远结，亦殊费力。”田氏道：“这个自然，且候你的捷音再处。”甘颐又到县中，求了王县尊一封书，与辛祭酒求亲，方才起身长行。
一路上暗想道：我幸已中了解元，又有王父母的书信，便开口去求，也不为非分了，况辛祭酒已有成言。又想道：求虽不妨直求，只怕成还未必便成，必须中了进士，方得遂心。然就情理揣度来，辛小姐这等才华，再无个不嫁我，而又嫁他人之理。但黎青曾说，恐有意外之变，我想意外二字，尚属虚虑，未必当得意中实事。遂欢欢喜喜，催赶舟马，晓夜前行。不几时到了扬州，船一泊岸，也等不得寻下处，也等不得见黎青，早先袖了王知县的书，带了王芸，一径到辛衙来，指望棚见欢然留饮。不期走到门前竞静悄悄不见一人，再走进大门里去看，只见门旁贴着一张告示，上写着：
光禄寺少卿辛，为禁约事。照得本寺，蒙恩超升卿贰，钦召进京，新中秋元，又进京会试。所有住宅，着家人小心看守，不许地方棍徒侵损扰害。
如有此等情弊，随即具禀府县究治。看守家人，亦不得因而生事取罪，特示。
甘颐看了告示，方知辛祭酒升了光禄少卿，带着儿子进京去会试了，心下早吃一磴道：他父子俱进京去了，这亲事却向谁求？又想道：他父子虽然进京去了，小姐自然在家，且进去问个消息。因又走了人来，直走到厅门口，方看见老家人王禄，在那里坐着晒日色。看见了甘颐，是认得的，因走起身来叫道：“甘相公几时来的？”
甘颐答道：“方才到，尚未曾起船。”王禄就说道：“老爷与相公俱进京去了？”甘颐道：“我看见告示，方才得知，但不知小姐还是在家，还是也随老爷进京去了？”王禄听了，白瞪了眼看着甘颐愕然道：“原来甘相公还不知道！”甘颐道：“不知道什么？”王禄道：“我家小姐已嫁与人去了。”甘颐忽然听见，就像闻了霹雳一般，竞将魂魄都震痴了。呆了半晌，方才又问道：“果是真么？”王禄道：“嫁也嫁去了，怎么不真？”甘颐道：“且问你嫁与什么人？”王禄道：“嫁与暴元帅的暴六公子去了。”甘颐道：“这等说是武官的公子了。小姐这等选择人才，为何就肯嫁他？”王禄道：“说来也奇怪，那暴公子来考诗时，人人尽道决不中意，不期那暴公子，只写得三首旧唐诗，小姐竟看中了意，就和诗三首，许嫁与他，叫家老爷一时转不过口来。那暴元帅又势焰赫赫，叫本府太爷为媒，见小姐诗已许下，便立逼着娶去了。”甘颐见王禄姓名事迹俱说得凿凿有据，便气得软瘫作一团，走也走不动，只坐了半晌，没瞅没睬方才走了出来。想叹道：果不出黎青所料！今去见她，必为她所笑，然一肚皮气闷，除了她别无人可说，只得勉强走到砖街上来。
刚到得门前，恰好黎青出门撞着，便笑吟吟迎了进房去道：“还凑巧，再迟一步，便要错过了。”甘颐虽也勉强支持了几句说话，只觉精神黯淡，颜色惨然。黎青看见因笑嘻嘻说道：“闻郎君已高占鳌头，今又千里远来，自应欢颜道喜，笑面言情，为何凄凄不乐，想定为闻了辛小姐嫁暴公子之信故耳。”甘颐见黎青说着他的心事，不禁感触，竞落下泪来道：“正为此也。这段心事，他人不知，须瞒芳卿不得。”
“我为辛小姐，也不知费了多少心机，守了多少岁月，赔了多少小心，担了多少惊怕，刚刚求得王父母一封书来，以为金屋可期，蓝桥有望。不料盼到而今，而金屋早已无人，蓝桥又忽淹断，纵使心如铁石，亦难为情。”黎青笑道：“此事若是确然，便怪郎君不得。今此事，以妾看来，不过移云掩月，以骗聋口之人耳。大有可疑，郎君何便深信？”甘颐道：“卿为此言者，宽慰弟也。岂有事已确然，尚有可疑之理？”黎青道：“郎君何以知其确然？”甘颐道：“暴六公子为婿，人已确然矣；知府作伐，媒又确然矣；笙箫鼓乐，万耳万目，嫁娶又确然矣。若疑辛小姐不愿，而和诗三首，又已确然矣。有甚不确？”黎青道：“和诗郎君曾见否？”甘颐道：“这却朱见。”黎青道：“此事大有可疑，郎君初闻信，心志慌张，未及细察，妾为郎君察之久矣。且少饮一杯，待郎君神情稍定，然后容妾细道其详，以拨郎君之闷。”甘颐听了，终只认作宽解之言，因谢说道：“多谢芳卿美意，只怕香醪纵美，不能解愁，快论甚奇，安能拨闷，然而卿之高雅已铭五内矣。”
须臾酒至，不但黎青苦劝，而甘颐亦借此稍宽，只恨神情不畅，饮不得四五分酒力早已有七八分醉意。黎青因说道：“贱妾说此事可疑，郎君以为贱妾宽慰，故置之若罔闻。然此事实有可疑，故妾敢为郎君一剖也。”甘颐道：“芳卿既有所疑，请试言之。”黎青道：“且请问，郎君视辛小姐为何如人？”甘颐道：“辛小姐乃当今灵心慧性之才美女子也，又何待言。”黎青道：“郎君请忖度一忖度，这暴元帅的第六公子为何如人，”甘颐道：“人固不易知，然就事论人，他一个武官的儿子，纵有才学恐亦有限。”黎青道：“却又来。况闻这暴公子去考诗时，又只写得李太白《清平调》三章，并未曾自有一句。况又闻这暴公子，考诗时是一人，亲迎时却又是一人，则其无才诡谲可知矣。如此无才诡谲之人，而辛小姐灵心慧性之才美女子，选才儿许，阅人几许，历时几许，略无一人目之人，而竟为暴公子三首唐诗，遂输心服意，不顾父母，竟随之而天南地北，不问所之，岂有是理哉！即使辛小姐果爱其人，寓意于诗，而才人下笔，亦不过一字半字中微露其情，岂肯直书日‘何幸仙郎意外逢’，又直书日‘倘得吹箫乘凤去’，又直赞其美道：‘五陵公子姓名香’？为此者，不过别有权移，假此以快其心，使之喜而不察也。使辛小姐果然真为此诗以自媒，果真仰望斯人以终身，则是一不孝不智，无廉无识之妇人矣！郎君又何取焉？”
黎青一席话，说得甘颐恍然有省，豁然大悟道：“芳卿之论，深为有理，但恐辛小姐才美绝伦，谁无耳目，岂易挪移？”黎青道：“若论美，北人见惯肥痴，若睹南妆，袅袅娜娜，自易生怜。况辛小姐盛名之下，唯有夸张，谁敢道个不字？若论才，只要拿得笔动，便是大才子了，谁能识其中深浅，一发易于耸动。况辛小姐所遗之人，不是许飞琼，定是董双成，谅非等闲，安能与人识破？辛小姐不深藏金屋，即哲隐桃源，相会自有期也。郎君但当安心待之，不可作无益之悲。”甘颐听了，渐渐想出意味来，心下一喜，不觉连酒都醒了，因说道：“若据芳卿如此剖来，只恐辛小姐还藏在家里，芳卿何不试往一探？”黎青笑道：“郎君何看得事情儿戏！辛小姐此事，乃偷天换日，干系不小，就藏在家里，安肯见人？就是贱妾所言，只好你知我知，外人面前，一字也露不得。走了消息，便要遗祸于她，断断不可。”甘颐听了，又惊讶起来道：“是呀，是呀！但只是凤去台空，已无踪影，再又畏首畏尾，不敢寻消问息，纵使相会有期，而天长地久，等到何日，岂不令人闷煞！”黎青道：“妾闻赫赫之势，从来不能耐久，再加以骄矜强横，其败可立而待。况兵凶战危，不出周期，定有变故。”
“郎君幸努力春闱，夺了会状二元，完了功名大事，妾包管美满婚姻，欢然到手。”甘颐遭：“得如卿言，则是弟已死而复生也。”甘颐被黎青说得愁心变喜，闷臆生欢，又不知吃了许多洒，因吩咐王芸先回船去，自己留在黎家宿了。正是：
人情妙论应须信，达理微言自可昕。
听到一天忧散后，几回醉了又重醒。
甘颐次日起来，因对黎青说道：“卿之料事，吾所不及，又肯尽心竭虑，佐予之不逮，弟之感铭久矣，不在今日。此去倘侥幸成名，玉人尚在，果能遂愿变男儿之志，则卿之美意，决不敢忘，三星在天，定当留一星之座以报卿，卿幸勿视我为虚言。”黎青听了，不胜欢喜道：“妾一见郎君，即怀此志，然而自揣青楼贱质，又不敢作非分之想。后蒙郎君错爱，得荐枕衾，又不忍自央蒹葭之倚。虽未敢明言于郎君，而一片眷恋之诚，想郎君亦已鉴察久矣。郎君若有虚言诳妾，不待今日，然而绝不蒙许可。今忽怜而见许，此必有感妾仰望之诚，念妾于归之切而不忍辜负者，故慨许而不疑也。郎君一段真诚，可格禽鱼，妾非禽鱼，安敢复以为虚？葑菲有托，已不胜庆幸矣。”说罢，甘颐吃过饭，就要别黎青进京道：“辛小姐既不可问，我在此也无用。况岁云暮矣，春闱之期渐近，只得要勉强行矣。”黎青道：“春闱期近，妾不敢强羁留郎君。但郎君此行，妾还有一言奉嘱。”甘颐道：“尚有何言，愿乞见教。”黎青道：“郎君到京，少不得要见辛公父子，他父子少不得要对你说他小姐嫁公子之事。郎君听了，千万不可惊慌悲戚，信以为真。若信以为真，他便道郎君无识，不知他女儿之为人，非知己也。又千万不可微言嬉笑，道破其假。若道破其假，他又虑郎君口舌不稳，打破他盘中之谜，又生疑忌。凡有所言，郎君只宜唯唯诺诺而已。”
“倘有求婚之书，竟自达上，倘有别议婚之事，竟以有聘辞之，使辛小姐闻之，自服郎君之有识，而又感郎君之有情有义也。”甘颐听了大喜道：“何卿之论事，尽合机宜，真可谓女中之陈平矣！感谢感谢。”黎青道：“还有一言。”甘颐道：“更有何言？”黎青道：“郎君至京，倘辛公接郎君同寓，万万不可住在一处。”甘颐道：“得能亲近，亦是好机，为何转不可同住？”黎青道：“郎君不知，那暴公子住在京师，如今做了辛公女婿，自时时来往，郎君若住在一处，与他认熟了，后来做亲，未免又多一番议论。”
“奠若远远地生疏些，好做手脚。”甘颐听了，更加欢喜道：“卿怎么就算到这个田地也！可谓心细于发，异日得朝夕相依，使我心腹中，又添许多智慧，真快事也！”说罢，黎青又取酒与甘颐送行。二人绸缪婉转，只饮到痛醉，方才分手而别。只因这一别，有分教：功名得意，婚姻遂心。
不知后事如何，且看下回分解。
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