是龙四爷搞的鬼？”
叶天摇头道：“不太可能，我想一年半载他还应该等得及，用不着暗下毒手。”
右首那名弟兄迟迟疑疑道：“说不定是江大少自己玩的花样！”
叶天又摇头道：“江大少虽然不肖，但这种人神共愤的事，硬想他还做不出来。”
左首那名弟兄猛一跺脚道：“那么只有孙涛了，一定是他干的！”
没等叶天开口，陈七便已抢着道：“绝对不是他！前两天小……老板娘还说日子拖得愈久，对孙涛愈有利。那家伙长相虽笨，脑筋却灵光得很，像这么简单的事，我不相信他会算不出来。”
叶天道：“不错，我也认为不可能是他。”
左首那名弟兄皱着眉头，托着下巴道：“那么会是谁干的呢？”
右首那个也挤眉弄眼道：“只有这三个人跟江老爷子的生死有利害关系，除了他们之外，还有谁会干这种傻事？”
叶天想了想，道：“这件事咱们且不去管它，第二件事是什么？”
陈七往前凑了凑，道：“昨天夜里李家大院又出了事。”
左首那名弟兄急忙接道：“至少死了有十几个人。”
叶天好像已经预知下面应该轮到哪个说话，目光自然而然地转到陈七右首那名弟兄脸上。
右首那个果然紧接着道：“而且那十几个人据说都是武林中小有名气的人物，由此可见那个凶手一定厉害得不得了。”
叶天道：“有没有发现凶手是什么人？”
三个人同时摇头，看上去不但动作整齐划一，甚至连神态都完全一样。
叶天苦笑了笑，忽然叹道；“李家大院过去只是一片无人光顾的废宅，自从杨老头那批人来了之后，好像突然热闹起来。”
陈七也跟着叹了口气，道：“而且好像还热闹得充满了血腥气昧。”
左首那名弟兄冷哼一声，道：“我看那十几个人之死，杨老头那批人绝对脱不了关系！”
右首那个也冷笑着道：“也许凶手就是他们那批人！”
叶天淡淡道：“捉拿凶手是衙门的事，用不着咱们替他们操心。”
陈七马上接道：“对，连衙门的捕快都不着急，咱们又何必狗拿耗子，多管闲事！”
左首那名弟兄笑了笑，道：“我看那些捕快老爷们不但不为，好像连管都做得管了，最多也不过派几个人收收尸。反正死的都是武林人物，又没有人在后面告状，他们追也是白追。”
右首那个也笑笑道：“可不是！再这样下去，恐怕连尸首都没入收了。收户也要花钱，像前几天死在李家大院附近的那些人，如非龙四爷拿出大把的银子，也许直到今天尸首还摆在那里，你们信不信？”
叶天一面点着头，一面沉吟着道：“奇怪，为什么近来每个人都对李家大院特别感兴趣？那里究竟隐藏着什么秘密？”
陈七道：“对啊！听说最近有不少人想收买那片废宅，结果连屋主都找不到。”
左首那名弟兄接道：“那些人里也包括杨老头在内，他好像还花钱买通地保为他调查，可是直到现在，不但没有查出屋主的下落，连李家的子子孙孙也全都一个不见，你说奇怪不奇怪？”
右首那名弟兄立刻道：“那有什么奇怪？如果还能够找出李家大院的后代子孙，那个地方也就不会变成一片废宅了。”
叶天听得连连点头道：“有道理！”
语声微微一顿，又遭：“你们有没有注意到死在那里的都是些什么人，其中有没有熟面孔？”
陈七摇头道：“我们根本就没有看到，只是听说而已，不过另外一个地方也死了几个人，其中有一个人你一定认识，这也正是我今天想告诉你的另一件事。”
叶天道：“哦？但不知是哪一个”’陈七道：“就是在你摊位隔壁第四家那个卖膏葯的，外面的人好像都叫他膏葯张。”
叶天大吃一惊道；“什么？膏葯张死了？”
陈七道：“不错，这次是我们親眼看到的，绝对错不了。”
叶天急忙追问道：“是怎么死的？”
陈七道：“好像是被黑袍怪人手下杀死的，不过他也没亏本，对方也死了三个。”
左首那名弟兄挑起大拇指，道：“那家伙虽然只是个卖膏葯的，但身手却极了得，居然能够以一搏三，实在了不起！”
右首那个也面露敬佩之色，道：“他不但死得轰轰烈烈，而且样子也极庄严，死后手上依然握着那把关刀，让人扳都板不开，连替他收尸的那几个官差看得都直摇头，搬动他的时候也特别小心，好像每个人都对他敬重得不得了！”
叶天听得整个人呆住了。这些年他饱尝忧患，情绪很不容易波动，但此刻却有一股说不出的感伤。
陈七弟兄三人也不再言语，只默默地望着他。
沉默了很久，叶天才又开口道：“你们方才说膏葯张的尸体，已经被官差收走了？”
陈七道：“不错，天还没亮就收走了。这次他们倒收得蛮快，不知又是哪位善心人士出的银子。”
左首那名弟兄道：“我看极可能又是龙四爷！”
右首那个立刻道；“不可能，这次的事情不是出在他的地面上，要花钱收尸，也应该是江大少的事。”
陈七冷笑一声，道：“你有没有搞错，江大少是肯花这种钱的人吗？”
他那两个弟兄同时摇头，显然对江大少的印象都很恶劣。
陈七继续道：“更何况他们自己家里也死了人，现在有没有收尸还难说得很。”
左首那名弟兄也笑着道：“就其他肯出钱恐怕也很难，孙涛那批人一定不会饶过他，无论是不是他干的，弑父这顶帽子铁定会安在他头上。”
右首那个也幸灾乐祸地道：“总之咱们以后可有热闹瞧了。”
陈七忽然叹了口气，道：“我就怕两边弄得两败俱伤，如果地盘全部落在龙四爷手上，到时候咱们弟兄就更不好混了。”
左首那名弟兄道：“对，龙四爷手下个个如粮似虎，可比江家那批人难伺候多了！”
右首那个也叹了口气，道：“最要命的就是那个丁长喜，那家伙最隂险不过，一旦让他得势，我们弟兄只怕连江水都没得喝。”
陈七突然望着叶天，道：“如果叶大侠对这块地盘有兴趣，这倒是个大好机会。”
左首那名弟兄赶快接道：“大哥说得对极了，只要叶大侠振臂一呼，我相信一定有很多人愿意替你卖命！”
右首那个也等不及似的道：“我们三个三条人命第一个就先交给你，只要你叶大侠吩咐一声，赴汤蹈火，在所不辞！”说完，又转头看看陈七，道：“大哥，你说是不是？”
陈七道：“其实我们这三条命早就交给叶大快了，就算他要我们的脑袋我们也马上摘给他。”
叶天连忙苦笑道：“你们弟兄这番心意我心领了，不瞒你们说，我对这种事情，一点兴趣都没有。”
三个人听得登时傻住了，每个人脸上都充满了失望的神色．叶天想了又想道：“不过你们三个大可放心，将来无论哪个得势，你们在襄阳都有得混了。”
陈七神情一振，道：“为什么？”
叶天道：“因为你们是魔手叶天的朋友，我相信他们多少总会卖我几分交情。”
陈七大喜过望道：“那当然，只要叶大侠肯替我们弟兄出面，那还有什么话说！”
他那两名弟兄也在一旁开心得嘴巴都合不拢，同时还在不住地点头，显然十分赞同他们大哥的看法，而且也对叶天的承诺充满了信心。
叶天沉默片刻，忽然道：“但有件事情，我不得不先警告你们。”
陈七忙道：“什么事？”
叶天道：“做我魔手叶天的朋友，固然有点好处，但也有很多坏处，而且据我估计，只怕坏处远比好处多得多。”
陈七弟兄三个谁都没有开口，但都不约而同地表现出一副难以置信的样子。
叶天苦笑着道：“你们知道那个黑袍怪人是哪一个吗？”
三个人同时揷头。
叶天道：“他就是人人畏之如虎的神卫营统领、江湖上都称他粉面阎罗的曹刚，这个人你们有没有听说过？”
三人又同时点头，脸上却连一丝畏惧的神色都没有。
叶天叹道：“这次我最要命的对手就是他，我在襄阳一住多年，为的就是躲避那批人。”
陈七淡淡道：“哦，原来是这样的。”
叶天道：“你们怕不怕？”
陈七道：“怕什么？”
叶天反而有点吃惊道：“是我的朋友，就等于是神卫营的敌人，也就等于是粉面阎罗的眼中钉，难道你们一点都不在乎？”
陈七道：“有什么好在乎的？大不了跟他拼了！”
左首那名弟兄道：“对，三个人三条命，有什么了不起！”
右首那个也满不在乎道：“反正我们这三条命已经交给叶大侠了，活着，我们替你跑腿，死了……听说鬼没有腿，但我们也一样可以替你办事。”
说完，三人相顾而笑，表现得豪情万丈，看上去一点都不像市井中的小混混。
叶天愣了半晌，才叹了口气，道：“好吧！你们既然这么说，我也不再噜嗦。我现在正好有件事想拜托你们三个去办，不知你们肯不肯帮我这个忙？”
陈七道；“不要客气，无论什么事，你只管吩咐一声，我们弟兄脑筋虽不怎么样，六条腿倒也还管用！”
叶天道：“好，你们立刻到县衙去一趟，帮我把膏葯张的尸有领回来。”
陈七听得眉头一皱，道：“这个嘛……恐怕不太容易，我想叶大侠也应该知道，跟衙门里的那群大老爷们打交道，困难得很！”
叶天笑笑道：“也不见得，如果他们跟你嘈噱，你就拿银子砸他们，直砸到他们点头为止。”
陈七立刻松了口气，道：“有银子，那就好办多了。”
叶天从里边取出两只金元宝，道：“这些够不够？”
陈七咽了一口唾沫，道：“用不了这么多，我想有一只就足够了。”
叶天道：“剩下的连同膏葯张的尸首，一块交给‘明安专，的广智和尚，叫他好好地替膏葯张做场法事，就说是小叶特别拜托他的。”
陈七二话不说，金子往怀里一揣，回头就走，边走边向紧随在身后的那两名弟兄问道：“明安寺在哪里？你们知道吧？”
其中一名弟兄沉吟着道：“我想叶大侠指的一定是他做生意的那座‘清安寺’！”
另外那名弟兄立刻道：“没错！清安寺的住持，正是广智和尚。”
陈七狠狠地吐了一口唾沫，骂道：“他媽的！朝代变了，连庙宇的名字也要跟着变，这年头出家人也都怕事得很……”
谩骂声中，三人很快地走出大门。没过多久，曹老板的马车便已停在门前。
大门依然开着，叶天也依然站在与大门相隔不远的房门内。看上去连站立的姿势都没有变，也不知道直着眼在想什么，好像整个人都倡在那里。
直等到曹老板穿过小院，进了房门，他才陡然惊醒，急咳两声，道：“你终于来了，我已经候驾多时了。”
曹老板打着哈哈道：“你这人倒也变守信用，居然真的开着门在等我！”
叶天伸手道：“金子呢，有没有带来？”
曹老板皱眉道：“金子又跑不掉，你急什么？我是特地赶来告诉你几件大事。不瞒你说，我忙了整整一夜，直到现在还没有回家睡觉呢！”
叶天道；“你想告诉我的，是不是三件事？”
曹老板望着他，没有吭声。
叶天道：“第一件是江老爷子去世的事，第二件是李家大闹又死了十几个人，第三件嘛……”
说到这里，深深地叹了口气，道：“我实在没想到，膏葯张全糊里糊涂地死在他们手上。”
曹老板也叹了口气，道：“看来我这一趟是白跑了。”
叶天道：“你没有白跑，我正有一件麻烦的事，非你帮忙不可！”
曹老板道：“什么事？你说。”
叶天转身将里面那扇门推开来，朝那黑袍怪人的尸体指了指。
曹老板探首往里一瞧，登时吓了一跳，失声尖叫道：“啊哟！你怎么把小玉给杀了？”
叶天听得既好气、又好笑道：“你在鬼吼什么？我要杀小玉，还会在地上杀吗？”
曹老板松了口气，道：“说得也是，而且随便杀杀，也不至于流这么多血！”
叶天苦笑着，道：“老实说，像小玉那种女人，如果叫我杀了她，我还真的有点舍不得下手。”
曹老板似乎很有同感地点了点头，道：“那你杀的又是什么人？”
叶天道：“你何不进去自己看看！”
曹老板走进房里，掀开被单一看那人的长相，就急忙退出来，目光还朝外面瞄了一眼，压低嗓门道：“你把粉面阎罗曹刚给宰了？”
叶天故意挺了挺胸道：“怎么样？”
曹老板大拇指一挑，道：“小叶，还是你行，曹某算服了你。”
叶天哈哈一笑道：“笨蛋！我要能杀得了曹刚，昨夜就已动手，何必等到今天？”
曹老板回指着那具尸体，怔怔道：“那么……他又是谁？”
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