我烧！”
四周星火闪动，突然又有火光相继亮起。
萧红羽却“咯咯”嬌笑道：“曹大人，省省吧，你现在想放火，已经来不及了。”
曹刚愕然造：“为什么？”
萧红羽道：“你没听到已经有人来了吗？而且好像还不止一个。”
曹刚侧耳细听，果然有一阵急骤的马蹄声响自远处遥遥传来，脸色不禁一变。
萧红羽得意洋洋道：“我看你还是赶快走吧，免得到时候下不了台。”
曹刚冷笑一声，道：“萧红羽，你不要得意得太早，来的莫说仅仅三个人，就算再多几个，也救不了你，只不过多几个送死的罢了。”
那阵马蹄声来势极快，自用又到了近前，只听马上的人大声喊道：“住手！住手！”
萧红羽抬眼望去，来的果真只有三人三骑，不禁大失所望。
那三骑风驰电掣般冲进祠堂广场，才陡然挫腰收缰，同时停在曹刚面前。动作划一，神情剽悍，一望即知是训练精良的帮会人物。
为首那人是个方面大口的中年人，讲起话来中气十足，道：“在下司徒雷，是受朋友之托，专程赶来给各位传个口信。”
曹刚目光朝那三人系在鞍上的兵刃瞄了一眼，眉头不禁一皱，道：“你们是‘万剑帮’的？”
司徒雷道：“不错。还没请教这位兄台贵姓大名，是哪条线上的朋友？”
没等曹刚开口，萧红羽已抢着说：“司徒舵主，你的胆子倒不小，居然敢跟神卫营的统领曹大人称兄道弟，我看你是不想再在道上混了。”
司徒雷骇然道：“粉面阎罗曹刚！”
萧红羽不再出声，曹刚也站在那里冷笑不语。
司徒雷陡然翻身下马，毕恭毕敬地朝曹刚一抱拳，道：“原来是曹大人，失敬，失敬。”
萧红羽顿时被他的举动吓了一大跳，连与他同来的那两名弟兄，脸上也同时透出了茫然之色。
只有曹刚似乎对他的表现很满意，微微点了点头，道：“你的朋友让你传什么口信？说吧！”
司徒雷干咳两声，道：“其实也没有什么，他只想请道上的朋友高抬贵手，放何一刀一码，因为姓何的那条命，他要自己来取。”
曹刚冷笑道：“这算什么？凭他一句话就想叫我放人？”
司徒雷忙道：“当然，敝友万万想不到曹大人竟也对那姓何的有兴趣，如果知道的话……我想他一定会親自赶来。”
曹刚道：“他親自赶来又当如何？难道我就非让给他不可？”
司徒雷道：“那就看你曹大人了。”
曹刚又是冷冷一笑，道：“你倒说说看，你那个朋友是哪路人物？竟敢如此嚣张！”
司徒雷一字一顿边：“快刀侯义。”
曹刚脸色微微一变，道：“原来是他！”
司徒雷道：“曹大人既然知道这个人，那就好说多了。”
曹刚立刻遭：“一点都不好说。我跟他素不相识，毫无交情可言，只不过是听说过江湖上有这么一号人物而已，凭他的一句话就想叫我里手让人，只怕他的身价还差得远。”
司徒雷呆了呆，遭：“听曹大人的口气，好像一点卖他交情的意思都没有？”
曹刚摇头道：“没有，所以你最好赶快回去告诉他，则他不必再来襄阳多事，何一刀这条命我要定了．如果他不服气，只管叫他到京里去找我，我倒要看看他那把刀究竟快到什么程度。”
司徒雷忽然摇着头道：“这种机会恐怕不会太大。”
曹刚一怔，道：“你这句话是什么意思？”
司徒雷笑笑道：“曹大人，咱们今天得以相见，也算是有缘．我不得不奉告阁下一句，与快刀侯义为敌，并不是一件好玩的事。你种卫营虽然兵多将广，但快刀侯义在江湖上的影响力却大得惊人，如果我把阁下的话原原本本传过去，你还能不能活着返回京城，恐怕都是个大问题，你想在京城等他去送死，简直是在做梦。”
曹刚霍然大怒道：“你说什么？”
司徒雷急忙过：“曹大人不必动气，在下只不过是实话实说罢了，如果曹大人不想听，在下回头就走，如不噜嗦，你看如何？”
曹刚的双掌紧握，官腔十足道：“司徒雷，你好大的胆子。
竟敢帮着侯义跑来威胁我！你是不是认为有‘万剑帮’替你撑腰，我就不敢动你？”
司徒雷惶恐万状道：“曹大人言重了。万剑帮帮小势薄，自保唯恐不及，哪里还有余力来替在下撑腰！而在下在江湖上也只是个微不足道的小角色，纵有天大的胆子，也不敢跑来威胁你粉面阎罗曹大人。在下方才那番话，虽然不太中听，却句句都是为了曹大人着想，还请曹大人千万莫要误会才好。”
曹刚道：“误会？你当我是聋子，还是傻子？如果真是为我着想，我还会听不出来吗？”
司徒雷叹了口气，道：“这大概就是所谓良葯苦口，忠言逆耳吧！其实大人只要冷静地想一想，就不难明白我劝你不要与侯义为敌，究竟是错还是对。”
曹刚仍然余怒未息道：“我为什么不能与他为敌？他算什么东西！”
司徒雷立刻道：“这就对了，快刀侯义的名气再大，也不过是江湖上的一个混混，而曹大人却是权重位尊的神卫营统领．以曹大人的身分，为了些许小事，而与侯义那种人结仇，划得来吗？”
曹刚道：“有什么划不来？我就不相信他的刀能够快到哪里去。”
司徒雷道：“他的刀快慢姑且不论，他在江湖上的影响力却绝对不可忽视。如果为了这种小事而冲突起来，双方伤亡必定惨重，无论胜负如何，对大人来说，都是一件很不划算的事。”
曹刚道：“为什么？”
司徒雷道：“因为江湖上肯为侯义卖命的人，多得难以估计，而神卫营里的各位大人虽然都是一时之选，但人数却总归有限得很，你说是不是？”
曹刚皱皱眉头，半晌没有吭声。
司徒雷不慌不忙地继续遭：“更何况双方的目的，都是为了要杀何一刀。侯义杀何一刀，是为了全义，而大人杀何一刀的理由无论是什么，结果都是落个残害武林同道的骂名，像这种吃力不讨好的差事，又有什么好争的呢？”
曹刚沉吟了一下，道：“依你看，我应该怎么办？”
司徒雷道：“依在下愚见，大人还不如干脆来个坐山观虎斗。如果快刀侯义赢了，大人不费吹灰之力，即可达到目的；如果他输了，到那个时候大人再出手也不算迟。”
曹刚听得连连点头道：“嗯，这倒是个好办法。”
司徒雷往前凑了凑，笑眯眯道：“万一到时候来个两败俱伤，也正合了大人一石二鸟的心愿，岂不快哉！”
曹刚嘿嘿一阵驻笑道：“好，我就听你的，我倒要看看这两个人究竟鹿死谁手？”
说完，手臂一挥，四周的火把同时熄灭，但见人影晃动，转瞬间所有的人便已走得一个不剩。
司徒雷这才狠狠地辟了口唾沫，道：“他媽的，什么东西！”
远处忽然响起几下清脆的掌声，只见曹老板自街角缓缓地走了出来，边走边道：“司徒兄，真有你的，三言两语就把那魔头打发走了，实在不简单。”
司徒雷张口结舌地盯着他瞧了半晌，才惊叫道：“要钱不要命曹小五？”
曹老板笑呵呵道：“那个时代早就过去了，我现在可比以前聪明多了。”
司徒雷道：“哦？但不知聪明到什么程度？”
曹老板道：“我现在是既要钱又要命，回去告诉你们邵帮主，如果有这种机会，千万不要忘了通知我一声。”
司徒雷哈哈大笑道：“你慢慢等吧，等我死掉之后，这种好事或许会轮到你头上。”
祠堂里忽然有个冷冷的声音接道：“你要死还不简单！”
说话间，两扇厚厚的木门霍然启开，何一刀犹如猛虎般的冲了出来，掠过阶前的萧红羽，跨过即将烧尽的火把，刀光一闪，直向司徒雷脑后劈去。
曹老板迎面看得清楚，急忙飞身将司徒雷推开，同时“波波”连声中，一条软软的红绫已将何一刀的腰身缠绕住。
何一刀凌空一个急转，脱开萧红羽的十文软红，“唰”的一刀，狠狠地砍了下去。
只听司徒雷的坐骑一声狂嘶，歪歪斜斜地冲出几步，轰然栽倒在地上。
原来何一刀那一刀没砍到人，却结结实实地砍在马背上，不但砍裂了马鞍，而且深入马腹，鲜血自破裂的鞍间泉涌而出，转眼间马便已气绝。
“锵锒”一声，三柄铁剑同时出鞘，三张铁青的脸孔紧紧地盯着何一刀。
曹老板急忙挡在司徒雷前面，将袍襟高高挽起，如临大敌一般。
萧红羽的十文软红也跟着微微一抖，又将何一刀持刀的右臂缠住。
何一刀疾声喝道：“萧姑娘，不要拦我，我非把他劈掉不可！”
丁长喜这才从调堂里一拐一拐地走出来，唉声叹气道；
“何一刀，你疯了？你把他劈掉，龙府怎么办？”
何一刀道：“这是我自己的事，踞龙府有什么关系？”
丁长喜道；“你是龙府的人，你所做的一切事情，龙府都得负责，怎么能说没有关系？”
何一刀道：“就算有关系又当如何？难道他们一个小小的帮会，还能把我们龙府怎么样不成？”
丁长喜道：“谁告诉你‘万剑帮’是个小小帮会？一个拥有两万七千名弟兄、六千五百匹健马、还有上百艘船只的万剑帮，你敢说他是个小小帮会吗？”
何一刀回首指着司徒雷，道：“那是方才他自己说的。”
丁长喜又叹了口气，道：“‘翻[*]覆[雨]’司徒香的话，你居然也相信？像你这种人，除了惹祸之外，还有什么用？”
何一刀缓缓地垂下刀头，再也不吭一声。
萧红羽的那条十文软红立刻收了回去。曹老板也松了口气，还不断地在拭冷汗。
丁长喜勉强地朝司徒雷一抱拳，道：“方才多有得罪，还请司徒舵主海涵。我这就派人把我的坐骑牵来，纪司徒能主回程将就着使用吧！”
司徒雷冷冷道：“不必了。诚如阁下所知，万剑帮马匹多的是，死个一匹两匹，还难不倒我。”
只见他两只手指在空中一弯，顿时发出一声尖锐的呼哨又是一阵蹄声响起，一匹黑马从暗中疾奔而出，刹那间已停在司徒雷的身旁。
曹老饭吃惊道：“好家伙！原来你早有准备？”
司徒雷斜瞟了丁长喜一眼，道：“跟丁总管这种人打交道，不留点退步怎么行？”
言下之意，好像丁长喜的分量比粉面阎罗曹刚还要重。
丁长喜只有苦笑。
曹老板急忙干咳两声，道：“那是你对丁总管不太了解。其实他也是个蛮讲义气的人。”
司徒雪又朝丁长喜看了一眼，道：“今天我还得赶回去覆命，不能陪各位多聊，下次见面，咱们再好好喝一杯。”
曹老板道：“你请客？”
司徒雷哈哈一笑道：“好，我请。”说完，纵上马鞍，抖鞭就想冲出。
陡闻何一刀大喝一声，道：“慢点！”
众人同时一征。司徒雷等三人不约而同地横剑勒马，眼睛眨也不眨地瞪视着他。
何一刀道：“回去告诉快刀侯义，三天后的落日之前，我在这里等他，无论如何一定叫他赶来。”
司徒雷道：“如果赶不及呢？”
何一刀冷笑一声，道：“那你们就赶紧把襄阳分舵这批废料撤走。后天太阳一落山，只要是你们万剑帮的人，我见一个杀一个，见两个杀一双，一路往北杀，直杀到侯义露面为止。”
司徒雷倒抽了口冷气，道：“你这么做，难道就不怕我们万剑帮报复？”
何一刀道：“你们只管放马过来，我随时欢迎，不过从现在开始，我何一刀便已脱离龙府，今后我所做的任何事，都由我自个儿承担，与龙府完全无关。”
司徒雷听得不禁愣住了．何一刀冷冷地望着他，道：“如果我是你，我就不会待在这里浪费时间，连夜赶路也得把消息传回去，因为侯义只要晚来一个时辰，你们万剑帮至少要拿十条人命来抵，两个时辰就是二十条，倘若迟来一天，是多少条人命，你有没有算过……”
没等他说完，三人已疯狂般的奔了出去。
街边暗巷里，也陆续有人马拥出，蹄声愈聚愈多，越走越远，转瞬间似已消失在四夜里。
丁长喜长长地吐了口气，凝视着何一刀，道：“你真的打算离开龙府？”
何一刀黯然道：“已经到非离开不可的时候了。如果我再待下去，只会给龙府带来更大的灾祸，到那个时候，你让我有何面目面对龙四爷？”
丁长喜道：“难道你就不能不再胡乱杀人，老老实实地活下去吗？”
何一刀道：“如果不叫我杀人，我这个人还有什么价值？我活在世上还有什么用处？”
三人听得相顾愕然无语。
何一刀叹了口气，又遭：“我自幼苦练刀法，为的是报仇雪恨。当我大仇得偿之后，我却发觉自己除了挥刀杀人之外，其他什么都不懂。我当初与仇家同归于尽就好
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