昏时分。
江家祠堂的大门早已关闭，对街几户人家也已将柴门合起，平日游蕩在街头的孩童雞犬都已被关在门内，整个广场显得空空蕩蕩，一片沉寂。
何一刀背向夕阳，流露地坐在广场中央的那块巨石上。
他已经在那里坐了很久，不但身子动也不动，连眼睛都没有睁开过，只有手指在不时地移动，轻轻拂摸着他那柄残旧的刀鞘。
夕阳已渐渐隐入林消。
林梢摇摆，晚风渐起，何一刀血红的刀衣开始在风中舞动。
一阵清脆而单调的马蹄声响，也就在此时随风传了过来。
何一刀睁开眼睛，嘴角也掀起一抹冷冷的笑意。
蹄声愈来愈近，一匹通体乌黑的健马，终于出现在空蕩蕩的大街上。
马型高大，骑在马上的却是一个身材瘦小的中年人。只见他一身灰布褲褂已沾满灰尘，清瘦的脸孔上布满了疲惫之色，但他那辆镶满宝石的刀鞘却是一尘不染，宝石在夕阳照射下，闪烁着耀眼夺目的光彩。
那柄刀就挂在马按上，马行缓慢，刀鞘轻敲着马鞍，发着“丁丁当当”的声响。
何一刀慢慢地站了起来。先伸了个懒腰，然后开始扭腰踢腿，显然已在活动筋骨，准备决一死战。
但马上那人却看也不看他一眼，策马徐驰过他身旁，直到祠堂门前才翻身下马，同时也随手将一柄寒光闪闪的钢刀自鞘中拔出。
那匹马似乎停也没停，又昂首阔步地从何一刀另一边走了过去，一副目中无人的样子。
何一刀不禁往后退了两步，好像生怕被咬一口，直持那匹马去远，才远远地瞪着那中年人道；“你就是侯义？”
那人道：“快刀侯义。”
他身材瘦小，声音却极宏亮。
何一刀冷笑道：“我就是你要找的何一刀，江南第一快刀何一刀。”
侯义紧盯着他那口刀道：“膏葯张是不是死在你的刀下？”
何一刀冷冷道：“死在我刀下的人太多了，我哪里会记得那么清楚？你不论想替哪个报仇，只管冲着我来就好了。”
侯义道：“我从不胡乱杀人，也从不胡乱结拜。膏葯张是我结拜的大哥，他的仇我非报不可。你最好不要含糊其词，他究竟是不是你杀的，★经典书库★请你明明白白地告诉我。”
何一刀“锵”的一声钢刀出鞘，在手上挖了个刀花，然后只告诉了侯义一个字：“请！”
候义连道：“好，好……”第二个好字刚刚出了口，刀锋已到了何一刀面前。
何一刀冷笑一声，不退反进，对迎面砍来的钢刀视若无睹，竟也挥刀直劈而出。刀锋过处，风声飒飒，疾如闪电，霸气十足，便将侯义给退了回去。
看来空无一人的四周，突然响起一片惊叹之声，显然藏在暗处观看的人还不在少数。
侯义一个回翻已落回原处，对四周的声音充耳不闻，只凝视着何一对．道：“原来这就是江南第一快刀！”
何一刀道：“你快刀侯义也不过如此。”
远处忽然有人喊道：“对，快刀侯义也没什么了不起！何大侠只管放手与他一捕，后面有我曹某替你掠阵。”
何一刀眉头一统，道：“粉面阎罗曹刚？”
那人道：“正是”何一刀喝道：“你算什么东西：我跟你又不是一道的，要你来掠什么阵？滚开！”
那人冷笑一声，道：“不识抬举他东西！”说完，便不再开口。
侯义却已哈哈大笑道：“想不到阁下倒也是一条汉子！”
何一刀冷冷道：“废话少说，拿出真本事来吧！像方才那种温吞水刀法，是唬不倒我的。”
侯义笑笑，忽然神情一整，郑重道：“阁下可有什么未了之事？”
何一刀征了征，道。“你是问我有没有遗言？”
侯义道：“不错。如果阁下还有什么未了的心愿，尽管交代一声，只要在下力所能及，一定替你达成。”
何一刀居然认真地想了想，道：“你听说过‘先死判’申公泰这个人吗？”
侯义道：“出鞘一刀，生死立决。”
何一刀道：“正是他。这个人马上要来襄阳，万一我死在你的刀下，请你管我把他挡回去。”
候义道：“好，还有呢？”
何一刀道：“其他不敢有劳，阁下可有什么交代？”
侯义也想了想，道：“如果我死在你的刀下，有劳你把我的尸体交给魔手叶天，请他把我跟我的拜见膏葯张一起埋葬。反正我已经欠他一笔，索性再多欠一点，来生报答起来也比较方便。”
何一刀点头道：“我知道了，你出刀吧！”
侯义忙道：“且慢，在下还有两件事，想让阁下知道。”
何一刀道：“你说，我在听。”
侯义道：“第一件，据说申公泰已经伤在雪刀浪子韩光刀下，伤势如何，尚不得而知，不过你放心，只要他还能动，我就一定把他赶出襄阳。”
何一刀神色一振，道：“好，好。第二件呢？”
侯义道：“第二件事关阁下生死，希望你能仔细听着。”
何一刀不耐道：“什么事？快说！”
侯义陡然高举钢刀，喝道：“快刀侯义的刀不是唬人的，是杀人的……”
喝声未了，刀锋已到了何一刀面前，与先前如出一辙。
何一刀也暴喝一声，又是一刀直劈而出，刀势比方才那一刀更快速、更威猛。
但侯义这次却没有倒退，只见他刀锋一带，已欺进何一刀怀中，就在何一刀侧身回刀之际，侯义瘦小的身体已自他肩上拥过，人刀紧粘在他背后，同时滑落下去。
而这时何一刀威猛的刀锋也已疾若流星般劈到。
侯义急忙飞扑出去，他动作虽快，但头顶上长发仍被削下了一大片。长发随风飘起，散得遍地皆是。
目光所及，四周依然人影全无，但惊呼之声却从四面八方传了出来。
最后一抹夕阳，也逐渐从何一刀脸上消失，只听得“当当”两声，他手中钢刀已先落地，紧跟着身体一阵摇晃，庞大的身躯也终于直挺挺地朝后倒去。
侯义却在这时陡然从地上弹起，飞也似的扑向停在街道上那匹乌黑的坐骑。
调堂两扇厚厚的门忽然启开，江大少、孙涛、曹老板、罗方以及龙府总管丁长喜等人统统从门里冲了出来，将何一刀的尸体团团围住，同时也有几十余人影自林中蹿出，阻住了侯义的去路。
那儿面紧闭着的柴门也先后敞开来，粉面问罗曹刚在十几名神卫营高手的护卫之下，自门中阔步而出，距离侯义至少尚有两丈远，便停下脚步，官陵十足道：“姓侯的，你杀了人就想一走了之吗？”
侯义昂然遭：“曹大人只管放心，你现在赶我都赶不走的。”
曹刚道：“哦？莫非你也对那批宝藏感兴趣？”
侯义道：“宝放是魔手叶天的，我不想跟他抢。”
曹刚冷笑一声，道：“如果叶天死了呢？”
侯义道：“那么那批宝藏也就永无出土之日，我更没有揷手的必要了。”
曹刚征了征，道：“既然如此，你还留在襄阳干什么？”
侯义道：“我在等你曹大人。”
曹刚又是一怔，道：“等我干什么？”
侯义道：“等你曹大人交人，你什么时候把申公泰交给我，我什么时候走路。”
曹刚仰首哈哈大笑道：“好，好！想不到你侯义倒也是个言而有信的人。”
侯义道；“人无信不立。侯某答应过人家的事，就非替人办到不可。”
曹刚脸色一寒，道：“快刀候义，凭良心说，你的刀法的确不慢，不过你要想在我曹某面前撒野，只怕还差了点。”
侯义笑笑道；“也许，所以直到现在我还站在这里，没有贸然出刀。”
曹刚冷笑道：“看来你想不出刀也不行了。”
侯义面色陡然一冷，道：“曹大人，如果你识时务的话，最好不要逼我动手。”
曹刚飞快地朝四周扫了一眼，道：“听你的口气，你带来的人好像还不少？”
侯义道：“也没有多少，只不过三五百人而且。”
曹刚暗吃一惊，道：“人呢？”
侯义道；“都在对岸等我。”
曹刚似乎有点不相信自己的耳朵，道：“什么？你说你带来的帮手，都在江那边等你？”
侯义道：“不错。你一定急于想听听他们不跟随我过江来的原因，对不对？”
曹刚道：“说下去！我正在听着。”
侯义道：“那是因为这次随我前来的，是万剑帮邵帮主本人。”
曹刚冷冷地笑着道：“是邵帮主本人又怎么样？是不是因为他的分量太重，怕把渡船压沉，所以不敢过江？”
侯义道：“那倒不是。真正的原因是当年邵帮主为了营救一位好友，曾经与李光斗约法三章，只要李光斗在襄阳一天，邵帮主就绝不过江，所以他才不得不留在对岸等我。”
曹刚恍然一笑道；“如此说来，就算我把你宰掉，邵帮主也帮不上你的忙？”
侯义道：“那当然，不过那么一来，邵帮主就有理由过江来找李光斗兴师问罪了。”
曹刚一怔，道：“人是我宰的，他找李老前辈问哪门子的罪？”
侯义道：“是啊！到时候李光斗也一定会这么说，但只凭这句话，就想把邵帮主大批人马赶回去，恐怕是不太可能的事。
你猜最后李光斗会怎么办？”
曹刚道：“你说呢？”
侯义道；“我想他为了急于想把邵帮主赶离襄阳，以免影响他的大事，非親自动手把元凶找出来不可。那时你曹大人就知道杀我侯义或许容易，想要收拾后面无穷无尽的后患，只怕就难了。”
曹刚听得一声没吭，只默默地瞪着他，似乎正在等他继续说下去。
侯义不慌不忙接道：“所以如果我是你曹大人，我绝对不会硬干。你要知道把我侯义留在襄阳，无论是死是活，对你曹大人说来，都是一件极端不利的事。”
曹刚依然没有搭腔，原来那副趾高气扬的神态，却已随之一扫而光。
侯义立刻又遭：“曹大人不妨回去仔细衡量一下，一旦有了决定，随时派人通知我一声，我在城北的曹家老店静候佳音。
曹刚眉头猛地一皱，道：“城北的曹家老店？”
侯义道；“不错，也就是江湖上大名鼎鼎的‘要钱不要命’曹小五所经营的那间老店。如果曹大人不知道在什么地方，不妨直接问问店主，他现在就站在你后面的广场里。”
曹刚匆匆回顾了一眼，只见使他头痛的那批人全都在紧盯着他，目光中充满了敌意，好像何一刀是死在他手上一般，当下忍不住冷哼一声道：“原来你早就跟那批人联上手了！”
侯义笑笑道：“曹大人太多疑了。我虽然投宿在他的店里，至少目前还没有跟他们联手的打算。只要你肯放人，申公泰前脚过江，我后脚就走，绝不在襄阳多留一天，不过我希望日子不要拖得太久，否则以后的事可就难说了。”
曹刚低下头，似乎已开始权衡得失。
侯义不待他回话，便已将钢刀还进鞘中，转身跨上马鞍，轻轻把组绳一抖，那匹马已踏着碎步，擦过曹刚身旁，缓缓往前走去。
直走出四五丈远，曹刚才陡然大喝一声道；“漫着！”
侯义懒洋洋地回望着他，道：“曹大人还有什么吩咐？”
曹刚扬手北指，道：“好，你走！你现在就离开襄阳，我保证三天之后派人把申公泰送回去。”
侯义缓缓摇摇头，道：“那我就在首家老店里等三天。总之还是一句老话，申公泰一天不走，我就一天不离开襄阳。”
曹刚隂森森道：“姓侯的，你太不识抬举了！你以为我真的不敢动你吗？”
侯义淡淡道：“你当然可以动我，好在你已知道我的住处，你随时可以派人把我赶出去……不，依我看还是由你自己动手的好，因为你手下除了已经负伤的申公泰之外，实在没有一个是我的敌手，派来也是白送死。如果你不信，就不妨试试看。”
说完，策马从容而去，连头都没回一下，好像早已料定曹刚那批人不会追赶。
曹刚果然动也没动，直待侯义的踪影完全消失，才缓缓回转身子，目光如电地朝祠堂前面的广场望去。
可是广场上原有的人，不论死的活的都已一个不见，只有萧红羽正倚在饲堂门前的柱子上，还在不断地向他招手。
曹刚愣住了，心中迟疑了半晌，才小心翼翼、一步一步地走过去。
他的那批手下不待吩咐，已将祠堂包围住，而且、个个刀剑出鞘，一到如临大敌的模样。
萧红羽站在那里动也不动，连她那条十文软红还都系在腰间，解都没解下来。
曹刚走到她面前，就像欣赏一朵花似的上下打量了半晌，方道；“萧红羽，凭良心说，我还真有点佩服你，你居然敢一个人留在这里，实在够豪气，可比那些大男人强多了。”
萧红羽淡淡地笑了笑，道：“老实说，我也正在佩服你曹大人。那姓侯的在你面前如此傲慢无礼，也亏你忍得下来。如果换了我，拼着那批宝藏不要，我也非把他宰了不可。”
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