交朋友。”
何一刀听得忍不往冷哼一声，两眼紧盯着了长喜的脸孔。
丁长喜却一点也不生气，依然笑眯眯道：“为了交朋友，出手就是一箱黄金，这个杨老头倒也阔气得很啊！”
叶天道：“可不是嘛！”
丁长喜道：“像这种好朋友，我想我们四爷一定不愿失之交臂。”
何一刀道：“哼，这种朋友不交实在可惜。”
丁长喜道：“能不能请你带我们去见见他？你放心，我们只是先替四爷做个礼貌性的拜访，绝对没有别的意图。”
何一刀立刻道：“好在李家大院就离这儿不远，金子我帮你拿，如果你走不动，我背你去，怎么样？”
叶天道：“你们既然知道地方，何不自己去？为什么，一定要拉着我？”
丁长喜道：“因为你是他的朋友，有个朋友居中引见，总比冒冒失失闯去好得多，你说是不是？”
何一刀又道：“而且我们也等于是在保护你。你以为凭你那两手收发暗器的功夫，就真能把这箱黄金扛回去吗？”
丁长喜紧接着道：“就算你能平平安安地把金子扛回去，今后你也休想再有好日子过，除非有个强有力的人物站在你背后；而襄阳地面最有力的人物是谁，我想你应该比我还清楚，所以你除了跟我们合作之外，难道还有第二条路可走吗？”
叶天叹了口气，道：“没有。”
丁长喜道：“那你还等什么？”
叶天道：“我在等你们把尸体搬开，我好收金子。”
月影西斜，夜色显得愈加昏暗。
叶天扛着黄金，抓着酒坛，犹如识途者马般穿过通往前院的小径，直奔正房，边走边喊道：“有人在吗？有人在吗？”
房里一片沉寂，一点回音都没有。
叶天停下脚步，继续喊道：“杨老管家，杨老管家！”
房里依然没有一点回声。
何一刀已忍不住冷冷道：“小叶，你在搞什么花样？这种地方怎么可能有人！”
叶天道：“为什么不可能？刚才我离开的时候，这里还热闹得很。”
何一刀冷笑，眼瞟着丁长喜，好像只要丁长喜一歪嘴，他马上就给叶天一刀。
丁长喜嘴角依然挂着微笑→JingDianBook.com←，和颜悦色道：“小叶，你最好看看清楚，你刚才来的真是这个地方吗？”
叶天道：“当然是真的。我总不会为了骗你们，先请人来铲草，再在小径上铺上上层细沙，然后再把路旁的树枝也修剪得整整齐齐……”
说到这里，他忽然把话缩住，脸上也变得好像碰到鬼似的，充满了恐怖之色。
因为他发现路旁根本就没有树，地上也没有细沙，四周杂草丛生，连一丝修铲过的痕迹都没有。
何一刀又开始冷笑，丁长喜脸上的笑容也不见了。月色也显得更黯淡，东方已隐隐现出了曙光。
叶天呆立良久，突然大步朝上房奔去。
何一刀不待丁长喜示意，人已纵身而起，身在半空，刀已出鞘，刚好落在叶天前面，大声喝道：“你想溜！没那么简单
话没说完，只觉得身影一闪，叶夭已擦身而过，同时身子一轻，整个人已被撞得翻了出去。等他站稳了脚，叶天已然冲上石阶，“碰”的一声，将两扇门喘开。
厅中顿时尘土飞扬，隐约中仍可看见正中央果然摆着一张餐桌，但桌面上却覆盖着一层厚厚的灰尘，一看就知道已经很久没有使用过了。
叶天飞快地将箱子和酒坛放在餐桌上，迫不及待地冲向里面的墙壁，壁上果然也有一条伤痕，他看了又看，怎么看都不像是一个多时辰前才留下的，以他的经验推断，这条伤痕少说也该有十多年了。
他长长地叹了一口气，在这种时候，他除了叹息，还能干什么？
何一刀已在身后大声叫道：“姓叶的，你还有什么话说？”
叶天回转身形，茫然地望着丁、何两人，道：“看样子，我好像是真的遇到鬼了。”
何一刀恨恨道：“你少跟我来这一套！你当我们弟兄是那么好骗的吗？”
叶天好像连话都懒得说，只做了个无可奈何的表情。
何一刀目光又立刻落在丁长喜脸上。
丁长喜正在冷笑，眼睛却紧紧地盯着黑暗的墙角。
“飓”的一声，何一刀已蹿了出去，但见刀光闪动，还没有认请对方是何许人，已接连劈出七刀，刀刀连环，声势凌厉已极。
对方也绝非等闲之辈，但见他身形游走，双掌翻飞，在凌厉的刀风之下，一点落败的迹像都没有。
突然，何一刀大叫一声，接连几个翻滚，退到了丁长喜身旁，一面捏着小腿，一面以钢刀指着叶天，大吼道：“姓叶的，你这是什么意思？”
叶天耸肩道：“我是在救你啊！”
何一刀骂道：“放你媽的屁！不是你多事，老子早就把他宰了。”
叶天道：“问题是这个人绝对宰不得，否则你的麻烦保证比我还要大。”
何一刀呆了呆，回望着丁长喜，道：“那家伙是谁？”
丁长喜也居然叹了口气，道：“看样子，我们也好像遇到鬼了。”
说话间，只见一个身形瘦长、面色苍白的中年汉子自黑暗中缓缓走了出来，身着宝蓝色的长衫，腰系血红腰中，腰间一块铁牌黑得发亮，一看就知道是公门中人。
何一刀失声叫道：“‘鬼捕’罗方！”
那人嘿嘿一笑道：“多年不见，想不到你还认得老朋友，难得，难得。”
何一刀顿时跳起来，道：“谁跟你是朋友！我从来就没见过你，你少跟我套交情。”
鬼捕罗方重新打量他一阵，道：“咦？你不是‘快刀’侯义？”
何一刀道：““快刀，侯义算什么东西！我的刀是很快，但我叫何一刀，‘江南第一快刀，何一刀。”
罗方道：“江南第一快刀？”
何一刀道：“不错。”
罗方笑笑道：“长江后浪推前浪，一辈新人替旧人。几年没有过江，想不到江南又出了这么一号人物，真是失敬得很。”
何一刀冷哼一声，两眼狠狠地瞪着罗方，目光中充满了敌意。
丁长喜立刻哈哈一笑，道：“看来阁下果真是名满京华的罗头，幸会，幸会。”
罗方道：“‘袖里乾坤，的大名，我也久仰了。”
丁长喜忙道：“不敢，不敢。敢问罗头，这次驾临襄阳，是为了公事呢，还是为了私事？”
罗方笑而不答。
了长喜又是哈哈一笑，道：“当然是为了公事，否则也不必深更半夜冒着风寒跑到这座荒郊废宅来了。”
罗方道：“由此可见，吃我们这行饭也不容易。”
丁长喜道：“可不是嘛？”语声微微一顿，又道：“罗头这次远道而来，莫非也是为了想追查这批黄金的来历？”
罗方沉吟了一下，道：“据我所知，金子的来历倒是没有问题，问题是他们的目的。”
说完，三个人不约而同地朝叶天望去。
叶天急忙摆手道：“别看我，我啥都不知道。”
罗方道：“最低限度，你总该知道他们为什么找你吧？”
叶天道：“我是个锁匠，你说他们找我还能有什么事？”
罗方道：“配钥匙？”
叶天点头道：“嗯。”
罗方却摇头道：“叶大侠，你倒也喜欢开玩笑、他们辛辛苦苦地找到你，出手就是一千两黄金，只是请你配把钥匙，这种话谁会相信？”
何一刀道：“鬼都不信。”
丁长喜笑眯眯道：“下这么大功夫，花这么大代价，如果真是为了配把钥匙，恐怕也只有开官库的钥匙才能勉强捞回本。”
罗方笑笑道：“也许他们在打你们龙四爷的主意。”
丁长喜道：“我们龙府的库房从来就没有上过锁，任何人都可以大摇大摆地走进去。”
何一刀道：“只要他有胆子。”
罗方悠然道：“龙府有你‘江南第一快刀’这种人物在，当然没有人敢去。”
何一刀不是傻瓜，当然听出这是对他的讽刺之词，不禁气得牙根癢，却也不便发作。
就在这时，屋顶忽然发出一声轻响。
何一刀腰身一拧，足尖在桌面上轻轻一点，人已纵了上去，抡起钢刀，狠狠地就是一下，好像把一肚子的怨气都发泄在这一刀上。
就在何一刀尚未落地的一刹那，只见灰影一晃，叶天已疾如星火般的掠过桌面，将那坛“千里香”捞在手中，人也无声无息地稳稳落在地面上。
罗方忍不住脱口赞道：“好身手！”
何一刀这时方才落地，还以为罗方夸赞的是他，当下挽了个刀花，熟巧地将钢刀还人刀鞘，脸上充满了得意之色。
紧跟着一只淌着血的死老鼠和灰尘、瓦片同时洒落下来，弄得四周一片狼藉，连那口装满元宝的木箱上也蒙上了一层灰尘。
突然“噗”的一声，叶天又把刚刚人口的酒喷了出来，只听他尖声叫道：“哎哟！谁把我的酒换成了水？”
其他三人听得不禁相顾愕然。
叶天随手把酒坛一甩，一阵风似的扑向那只木箱，迫不及待地打开箱盖一看，满箱黄澄澄的元宝竟然全都变成了灰蒙蒙的鹅卵石。
这一来非但叶天傻了眼，连见多识广的丁长喜都变了脸色，张口结舌地瞪着满箱的鹅卵石，久久没有吭声。
天将破晓，远处已传来了雞鸣。
叶天长叹一声，道：“酒变成了水，金子也变成了鹅卵石，树也搬了家，铺在地上的沙子也都不见了，看来我是真的遇到鬼了。”
罗方道：“不是鬼，是人。”
叶天道：“是人？什么人有这么大的本事？”
罗方道：“放眼江湖，能够在我罗某面前把东西换走的人已寥寥可数，但能瞒过你‘魔手，叶天的，普天之下恐怕只有一个。”
叶天摸摸鼻子道：“哦？此人是谁？”
丁长喜已截口道：“神偷杨百岁。”
罗方道：“不错，除了此老之外，其他人绝对办不到。”
一旁的何一刀叫道：“你们是说……神偷杨百岁已经到了襄阳？”
丁长喜点点头。
何一刀紧紧张张道：“这件事非同小可！咱们得赶紧回去禀告四爷。”
丁长喜又点点头。
何一刀连招呼也不打一个，转身便已冲了出去。
丁长喜朝两人拱了拱手，道了声：“告辞了。”身形一晃也下了石阶，转眼便已消失在晨曦里。
叶天目送两人远去，也不禁伸了个懒腰，道：“酒气消了，发财梦也醒了，我也该打道回府了。”
罗方道：“叶大侠真的就想一走了之吗？”
叶天呵欠连连道：“留在这里也于事无补，还莫如早点回家睡大觉。”
罗方苦笑道：“这一箱金子可不是个小数目，以我罗某来说，辛苦大半辈子也未必能赚这么多，白白丢了岂不可惜！”
叶天道：“就算我不走，他们也不会把金子送回来的。”
罗方道：“这可难说得很。”
叶天道：“罗头的意思是……”
罗方道：“他们付给你黄金，是为了请你替他们办事，对不对？”
叶天迟疑了一会儿，道：“就算是吧！”
罗方道：“是一件很困难的事，对不对？”
叶天想了想，道：“就算是吧！”
罗方道：“到目前为止，你还没有替他们办成，对不对？”
叶天托着下巴想了半晌，道：“就算是吧！”
罗方笑笑道：“如此说来，这箱金子他们是非送还给你不可。就算你在家里睡觉，他们也会把金子送到你床上去。”
叶天道：“照你这么说，我更得早点回去了，说不定金子已经在床上等着我。”说着，拔脚朝外就走。
罗方忙道：“叶大侠请留步。”
叶天懒洋洋地转回头，一副不耐烦的样子，道：“罗头还有什么指教？”
罗方道：“你大可不必急着脱身，就算你晚一点回去，那个小寡婦也不会跑掉的。”
叶天干咳两声，道：“罗头真会说笑话。我急着赶回去，是为了等那箱金子，跟那个女人有什么关系？”
罗方笑了笑，道：“你也不必再在我面前装疯卖傻了，其实你早就料定那箱金子他们非送还给你不可，对不对？”
叶天道：“罗头未免太抬举我了。如果我真的那么精明，也不至于囚在庙口以配锁为生了。”
罗方又笑了笑，道：“你‘魔手’叶天是个什么人物，我非常清楚；你当年为什么退出江湖，我多少也有个耳闻。如果你不想惹上大是非，最好你能跟我开诚布公地谈一谈，这样对我们彼此都有好处。”
叶天听得眉头微微一皱，道：“你说的大是非，是指的什么事？”
罗方道：“很可能就是他们委托你的那件事。”
叶天道：“不可能，绝对不可能。”
罗方道：“为什么不可能？”
叶天道：“他们只是托我寻找一个人而已。”
罗方道：“他们托你找的是什么人，能不能告诉我？”
叶天一叹道：“我是很想告诉你，可惜连我自己也不知道那个人是谁。”
罗方道：“你手上多少总该掌握着一些线索吧？”
叶天
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