离开了地面，离开了轨道，它也在驶离，不，在飘离大地，顺入寂寞的冥空。鲍里斯突然悟到：他的生命已经不存在了。心脏却不肯停止搏动，在单薄得象铁皮那样的胸壁上有力地撞击了一下。但是此后却再也没有一点力量了。它抽缩了一下，往上一跳，就蹦出窗外，咕咯一声掉进了宇宙的无底深渊。鲍里斯一度绷紧的身体挺直了，完全不动了。在合上的眼皮下面，好一会还存留着雷雨时乌云边缘透出的大片红霞的暖意，这霞光逐渐收缩成一条细线，最后，连这一点光彩也在中尉凝住不动的眼珠里冷却了。
清早，阿丽娜前来给鲍里斯洗脸，而他躺着不动，嘴角隐隐含着一个微笑，阿丽娜朝后退了一步，大声叫喊起来，摔掉了手里的水罐，顺车厢一路奔跑，竟忘了拧开门把，直接到车门玻璃上。
死者被抬进了货物车厢，安放在冷藏车里。他身上盖了一块篷布，躺在一堆堆木柴、箱子、旧的担架和其它什物中间，在草原上驰行了整整一昼夜。在树木稀少的南方乌拉尔地区，有人在停车时从这节车厢下面的轴箱里拿回丝引火。轴箱烧了起来，车轴卡住不转了，于是检车员用粉笔写上“已坏”，车厢就被撂在这个小站上了。
阿丽娜和车厢一起被留下，以埋葬已故的中尉，她将等伤员列车在回程上来带走她和修好的车厢。
死者身后的遭遇也异乎寻常：他待的地方没有墓地。如果小站上有人死了，都送到草原上一个大村子里去安葬。小站长的说法是，俄罗斯属下，莫非故土，因此从板棚顶上拆下几块木板，钉了一口棺材，用旧的信号杆削了一块墓碑，就由站长和一个值班扳道员两个男人加上阿丽娜，把中尉的尸体用行李车推到草原上落土安葬。
埋上土以后，男人脱下了帽子，在战士墓前静默致哀。阿丽娜却不知是因为感到对中尉有点歉疚，还是这愁苦的时刻和简陋的仪式使她伤心，她哀伤地摇了摇头。
“他只有一点轻伤，却死了……”
他们收拾好铁锹，就推上小车离开了。
阿丽娜不断回过头来，好象还抱着什么希望，用沾满泥土的手擦着眼睛。
坟堆上很快长满了青草，终于在一个细雨蒙蒙的早晨，一株郁金香顶破泡胀了的土块，它抖掉芽尖上的水滴，张开了绯红的小口。草原花草强劲的根须钻进土地的深处，触摸到尸体，死死地缠住他，靠他的滋养生长，在它上面绽花吐艳。
她倾听了一会儿这落满了羽茅绒花、荒原野草籽和烟蒿籽的大地，内心愧疚他说道：
“你看，我还活着，还吃面包，每逢节日还要玩乐。”
这个低俯在地的女人身上落满了雪花一般的草籽，她那一双古典式的明眸正在萎靡暗淡下去。太阳慢慢地沉落到草原背后去了，晚霞仍然把天空映得通红，她聆听着草原的天籁，不知为什么肯定鲍里斯是死在傍晚时分。夕照下的死是这样地美。
夕阳从从容容敛去了它最后一点光亮。它的精华透过青草的叶脉渗进了泥土。草原沙沙地响起来，声音枯燥，毫不嚣杂。一个长着毛茸茸爪子的什么东西，迎着那几乎已经难以觉察的些微光影，窜上窜下，蹦蹦跳跳。这是风刮断了一棵飞廉，吹得它上下翻飞，直到没入晚霞的馀烬。
“上帝啊！”她叹息了一声，把嘴唇贴到了那曾经是坟墓，而现在已经和大地归成一体的地面上。
一根角棱棱的刺蓟，象一只胆怯的老鼠在搔抓着墓碑。草原一片死寂。
“你安息吧！我走了。可我就会回到你身边的。很快就会来的。我们很快就会聚在一起了……到那时候，谁也不能再把我们分开了。”
她走着，眼里看到的却不是笼在夜幕里发出令人宽慰的沙沙声的大草原，而是一望无垠的海洋，那里有块墓碑在晃动，就象浩森水波里一座孤单航标，这个世界里的一切都是摇摆不定的。
而他，或者说曾经一度是他的那个自在之物，缠绕在冬眠的花草根须中，就留在无声无息的大地下面了。
他独自一人——躺在俄罗斯大地的中间。
1967一1971一1974年间
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