赶紧溜走，在笼罩一切的昏暗的雪夜里消失得无影无踪。到了早晨将近八点的时候，后面的榴弹炮停止了轰击。左右两翼的大炮都沉默了。前沿的那门火炮响亮地发射了最后一发炮弹，也沉寂了下来。炮长也许把所有的炮弹都打完了，也许是已经牺牲在他的炮位上。在下面，好象就在脚下的山谷里，有两门迫击炮怎么也不肯停下来，不断地轰击着。而在昨天傍晚时分，这两门迫击炮还象砍伐场上的两个树墩矗立在雪地里毫无动静。大口径的机枪断断续续地吼叫着，步兵惯用的各种火器交炽成一片混杂的声响，打得火光迸射，子弹乱飞。
这时重型火炮向着肉眼看不到的远方目标轰击起来，声如雷呜，惊天动地。
步兵们肃然起敬，一下子都停止了打枪。前沿阵地各个火力点也自惭形秽地陆续停止了射击。甚至连那两门迫击炮把几发炮弹送进了冰天雪地之后，也停止了发射。看来它们也明白：既有铁匠打铁，何用蛤蟆插手。
这种罕见的巨型大炮，据行家们说，它们的炮管里可以钻一个人进去还绰绰有余！他们在运行时所消耗的燃料要比作战时消耗的火药和炮弹还要多。现在它打了一阵漂亮的、组织得很出色的排炮，把疲惫地沉浸在夜色里的周围地带震醒以后便高傲地保持沉默了。但从远处还久久地传来大地的震颤。而战士们腰带上从昨晚起始终空着的饭盒仍然不断叮当作响。
空气和雪都不再颤动了，人的双腿和腿下面的地面的颤栗也终于停止了。雪花还在往下飘落，粘乎乎地已经没有势头。它欢快地飘着，密密层层，好象在大地上空悬着一张雪幕，它结聚着，似乎在等待某一天在这人间下界不再有这兵刃之灾。
周围静悄悄。静得使有些战士从雪地里伸出头来，不敢相信地环视四周。
“结束了？！”
“结束了！”中尉真想满满地吸一口气，然后放开喉咙回答，但是远处重又传来哒哒的机枪声，这机枪好象在广阔无垠的夜空里撒下了无数的萤火虫，山谷里的迫击炮也瞄准目标轰击了几下；似乎在天的尽头，在另一个更加漆黑的、深不见底的夜空里又爆发出一柱巨大的火光，在天空中散布开来，看来这是远射程大炮打中了运送燃料的列车，或是打中了一个弹药仓库。
“这回可叫你结束了！”中尉轻声自语着。这时他脚下的大地抖动了一下，传来的不是密集成一大片的，而是持续的，拖长的爆炸声，而天际的火光开始掉入那另一个夜空里。
“全体各就各位！检查武器！”中尉大声地喊了起来。这使所有的人都感到突然，连他自己也是同样感觉。他目不转晴地望着那片低低落到地面上的炮火。它一着地就在广阔的地带上激起一片白色的火苗，好象有谁把无数的巨石丢进了火海。“……阿……那……夫……！……阿……那……夫……！”中尉听到喊声不觉一凛。
喊声越来越近。
“……阿……那……夫……”
“好象在喊您！”帕甫努季耶夫竖起他那薄薄的、灵敏的耳朵听着。他过去是西伯利亚一个国营的粮食农场的消防队长，而现在是步兵排的列兵。他不等排长的允许就大声喊了起来。“哎……哎……”帕甫努季耶夫想叫上几声来暖暖身子。
他刚刚喊完和停止蹦跳，雪地里就跌跌撞撞跑出一个手拿卡宾枪的士兵。他咕咚一声坐倒在一辆坦克旁边，大雪把这辆坦克埋得只露出了炮台。他坐了一会儿，喘过气来，竞在身予底下摸到了已经全身冰凉的炮手。他挪开身子，用军帽的里层擦去脸上的泥污。·
“唉！让我到处找！你们为什么也不答应一声？”
“你应该要先报告……”鲍里斯把嘴一撇，把双手从衣袋里抽出来。
“我还以为您是认识我的呢！我是连部的通讯兵，”来人一面抖落手套里的雪，一面颇感惊奇他说道。
“你本该先说明这一点。”
“德国人全部被歼灭了，你们却还在这里坐着，什么也不知道！”通讯兵急急忙忙他说道，一心思打破他自己造成的尴尬局面。
“闲话少说，”准尉莫赫纳柯夫打断他的话头，“既然这样，有什么战利品招待招待！”
“我是说，营里要您去一趟，中尉同志。看来是要派您当连长。友邻部队的连长牺牲了。”
“这意思是我们还得留在这儿，”莫赫纳柯夫蹙起了眉头。
“你们是得留在这儿。”通讯兵把烟包递给莫赫纳柯夫，“喏，我们这自制的烟叶，是中吃不中看！可比那缴来的强。”
“我说喝酒好，他说看戏乐，真是牛头不对马嘴！”准尉吐了一口唾沫，“我们在这儿熏饱了，什么烟也不想抽了……你没看见一个姑娘吗？”他还是接过了烟包，一面卷着烟支，一面打听道。
“没有。怎么啦，她走了？”
“走了，走了……这姑娘说不定冻坏了……”莫赫纳柯夫用责备的眼光扫了一下鲍里斯，“放她独自一人走了……”
鲍里斯把一双瘦小的，满是黑油的手套费劲地套到手上，这大概是从牺牲的炮手手上拿下来的，他扎紧了腰带，压低着嗓子说道：。
“我一到了营部，第一件事就先派人来接伤员。”他很不好意思：他竟会因为能离开这里而喜形于色，于是他掀开罩着伤员们的帆布篷，又大声补充了一句，“弟兄们，要坚持住呀！”
“看在上帝份上，中尉同志，想想办法。太冷了，受不了啦……”
鲍里斯和什卡利克在看不清道路的雪地上艰难地走着，全凭那通讯员的嗅觉，然而他的嗅觉却十分糟糕。他们迷了路，好长时间就在田野上转来转去，走到了山谷里迫击炮手那儿，迫击炮手以为他们是走散的德国鬼子，差点没把他们全报销了。
通讯兵为自己辩解，抱怨道：
“应该就在附近，根本不会远的……这是在迷惑我们，他在迷惑我们！……”
“他是谁？”鲍里斯脑里出现了一个荒诞不经的猜想，突然停住了脚步。“难不成有鬼了？”
“还会有谁呢？”通讯兵连说话也放低了声音。“是他，就是他！这狗东西！……”
鲍里斯已经不止一次想大声呵斥通讯员，如果通讯兵的带路终于使他们碰上德国鬼子，他简直会把通讯兵枪毙掉的。但他忽而又淡漠地笑了：这真是天知道是怎么一回事！一个十十足足虔诚迷信的西伯利亚人也真够意思，竟能在这样的弥天浩劫里还相信着那些神鬼法道，和这一场战场上的大屠杀相比，这些神鬼法道简直是可笑之至，孩子气十足。
“我说，你这个见神见鬼的通讯员，最好还是想一想，当时风是往哪个方向吹的，是吹在背上，吹在腮帮子上，还是吹在鼻予上？”
通讯兵思索起来。
“好象是从河口方向吹过来的？……好象就吹在后脑门上。可这有谁弄得清楚呢？乱吹一气，就这么回事！……”“是从河口方向吹过来的？从河那边？还是从山谷里？从林子里刮过来的？”
“好象是从林子里吹过来。好象还挺温和，夹着一股针叶味儿。是这样：沙……沙……，可能是树林子在响，也可能是……他呢？”
“这个‘他’是指谁呀？”
“是谁，是谁？不是说过了吗？老提他，而且那么大声地嚷嚷，他可要对你……”
“你真活见鬼！那边还有伤兵等着呐！人们在死去，而你呢？！”
什卡利克听到中尉骂人，差一点跌倒在雪地里，这是完全出乎他的意料的。
“你自己说的：德国人全被消灭了，撵走了，什么妖魔鬼怪都没有了！”鲍里斯全力克制着自己，继续说道。
“好吧！你就说吧！”通讯兵心里很不以为然，“真是初生犊儿不怕虎，我这一辈子可吃了这些鬼怪不少苦头……”然而这一场呵斥对这个西伯利亚人，就象对西伯利亚的马那样，真起了点镇定作用，他的头脑开始清醒起来，东摸西摸地最后总算摸到了连部的驻地。但是那里除了一名因为听电话冻坏了耳朵的怒气冲冲的通讯兵以外，已经一个人也没有了，他把身子裹在一件帆布斗篷里独自坐在那里，就象一个坐在沙漠里的游牧的阿拉伯人。他一个劲儿地咒骂战争，咒骂希特勒，特别是骂他的一个同伴，那个人在中间站睡着了，通讯兵已经在报话机里放好了蓄电池，准备用蜂音器把他闹醒。
“嚯！又来了几个梦游病人！”通讯兵狠声狠气而又扬扬得意地对鲍里斯和他的随从打起招呼来，手指却依旧按着嘟嘟直响的蜂音器。“是柯斯佳耶夫中尉吧？”在得到肯定的回答后，他嘟哝了一句：“为什么不上午赶来？！”他按了一下话筒上的钩键。“我可要走了！你向连长去报告吧！要密码？去你的吧！还要什么密码！我都快累死了……”通讯兵不绝口地骂着，关掉了电话机。“好，瞧我收拾他！好吧！瞧我收拾他！”他说了一遍又一遍，从屁股下面抽出当坐垫的小锅，啊晴叫了一声，瘸着坐得麻木了的双腿在雪地上走着。“跟我来！”
通讯兵收着电线，把线轴摇得嘎嘎直响，不时地把戳起的线头缠进线轴的缝隙，他一副恶狠狠的样子盯着前面中间站的方向走去，他就想美美地出一口恶气，如果那个同伴没有冻死，非踢他一脚才解恨。
＊＊
连长的宿营地在河的对岸，住的是村子边上的一个澡堂，澡堂是那种石砌的炉子，不带烟囱，这种澡堂在乌克兰是很少见的。连长菲利金是檄米列欣的哥萨克人，和鲍里斯是军校的同学，这个成为众人笑柄的姓氏①，完全不符合他好斗的性格。他殷勤地，甚至殷勤得有点过份地欢迎自己属下的排长。
“这里真是俄罗斯风味！”他快活地大声说道。“地地道道的澡堂！鲍里亚②，咱们来洗个澡吧，熏熏蒸气！……”他因为打了漂亮仗，十分兴奋，也可能是因为喝了点酒的缘故。－－－－－－－－－－－－－－－－－①俄罗斯民间故事里“菲利金的文书”指文字不通、形同废纸的文件。③鲍里斯的爱称。
“这才叫战争哪！鲍里亚！这不是战争，简直是一块爽口的辣姜！德国鬼子投降时，黑压压一片，简直象乌云那样，一大片！我们自己呢？”他啪地一声打了一个响指，“第二连几乎没有什么伤亡，总共才少了十二名，就是这些人说不定在哪里逛荡或者正和乌克兰婆娘们在睡觉呢，这些该死的东西！连长死了，这些斯拉夫人得有人管呀……”
“我们可打得够惨的！半个排都伤亡了。伤员得运出来。”
“我还以为你们没碰上战斗……在一旁待命……”菲利金发窘了。“但终究把敌人打退了！”他很快又兴高采烈起来，俯身到一只细颈的瓦罐上。他的呼吸也急促了。他晃了晃脑袋：“哦，好酒啊！真叫人喜欢！虽然你挨了冻，可我不给你喝了。伤员我们会去运的。车辆不知道在哪儿。我非狠狠揍他们的脸不可！鲍里亚，你先走开一会儿……我知道，我知道，你喜欢自己的排。我知道，你生性谦虚。但是营长下了命令，就只能这样了，不要再固执了！来，你看看这个！”菲利金打开军用皮包，用手指点着地图。他的手指肚冻得都脱了皮，肿得圆圆的、发红的指尖象一段小萝卜。“情况是这样：村子是我们占领着，但村子后面，山谷里，以及村子和小镇之间的田野上集结着大批敌军。眼下的任务是要消灭他们。德国鬼子已经没有技术装备，几乎已经弹尽粮绝，已经奄奄一息了，可是天知道！他们还在拼命挣扎。现在要做的是让莫赫纳柯夫把全排撤下来，而你要把部队压过去，选择地形，准备战斗。我马上把第二连给你调过来。暂时你只能带领你手头有的人作战。说不定还来不及提升你的职务，这场混乱就会结束，那你还有机会和你心爱的排待在一起……”
“你说得可真轻松！”鲍里斯不欣赏排长说话的腔调，他有气无力地嘟哦了一句。“你得把伤员撤下来！派个医生去！把这酒给他们，”鲍里斯指了指那细颈的瓦罐。
“好吧，好吧！”连长摆了摆手，“伤员归我管，我来管。”他开始往什么地方打起电话来。鲍里斯趁着一阵嘈杂的当口，干脆利索地拿过酒罐子，笨拙地抱在胸前走出了澡堂，他把酒罐子交给了什卡利克，命令他赶快把全排拉过来。
“留个人照看伤员，篝火要烧好，”他关照着。“可别迷了路。”
什卡利克把酒罐塞进一个袋子里，把步枪往肩上一背，迟疑了一下，叹着气，——单身一个人上前沿阵地去，他有点儿害怕了，但等了一会儿，排长没有再说什么，只得举手敬了个礼．
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