了一条小河，山洪初到以前有了停蓄之处，无论水势多猛，都要经过些时方始涌往山外。这次发水天虽还未亮，仗着老汉父子急公好义，人又机警麻利，远近各村均经约定，稍见水头，立时命人分头告急，一面呜锣告警，所以受伤的人并不甚多，死的更少。水起前数日，先由山中诸侠供给赈粮，分别各村情形，各送三天熟粮，十天生粮，一面以工代赈，命众灾民准备河工用具，编织草袋，斫伐树木，制造木排，工粮之外并有种籽分配，直到明春生活，均由诸侠包办。一面分头去往各村，召集那些灾民，宣说河渠开成以后如何分配田亩，以及耕种之法。到了重阳节边，又令灾区远近各村互推有才能的人同来山口，指示机宜，告以用主人方面业已说好，改变旧章，将租减收多半，从此公平交易，永无压榨侵害之事发生，只管安心，日子必能越过越好等语。
当时欢声雷动，喜极涕零。
因铁笛子和众人事前再三告诫，不许泄漏，只说此是田主人的自愿，因为河渠开通，有了水路，收成增加，井有几位有财力的善士相助，互相劝说，才能有此结果，别的不许提说一字。这大一场凶灾，和这大一片土地的分配，竟在双方心悦诚服、公平合理之下全数办完，地方官一点不知信息。为了时机未至，最重要的帝王专政尚未推翻，好些顾虑，事情办得十分隐秘。除那些身受的灾民外，表面上十分安静，外人一点看不出来。
最妙是连救灾带办水利，须用大量赈工银米，铁笛子事前筹备的只得十之一二，下余都是张庄这三家豪绅恶霸和远近各村落中的小富翁自愿捐输，张庄那十几座粮仓竟由张锦元全数捐出，交由诸侠主持发放，随意运用。张锦元乃附近各县中有名的显宦富绅，官府方面听他被那几个路过的善士感动，大量捐输，救此灾荒，自然更无话说。
旺子用了好些日苦功，仗着聪明机智，学会许多本领。又听癞和尚说，照此进境，稍差一点的贼党已能取胜，暗中高兴。每日盼望水退，好和群贼恶斗，为民除害之外，自己还可一试身手，实地演习，增加许多见识，哪知一直没有信息。后来听说，十之七八的赈粮均是张庄粮仓中物，好生惊奇，两次想问，均被万芳暗中止住，心正不解。到了十五日里，水已退去多半，灾情已早稳定，许多避水灾的难民也都准备重建家园，抢前耕种，铁笛子忽命旺子同了花蝉、张三去往天水一行，就便认明入山途向，以为日后往来之计。旺子自然遵命，随了花、张二人起身。
这时水刚退了一半，仇敌那面音信全无，连明年重订约会都没有过。偶然听到众人口气，张庄这班贼党并未离去，旺子心虽惦记，终觉还早，不会说到就到，三人去时乘马，归途骑的又是那匹小花云豹，往返不过三四天，怎么也能赶上。只奇怪这几家豪绅恶霸均与仇敌一党，怎会这样舍得听话，把所有存粮全数捐出助赈？这类可博善名的事他还不肯出头，只在暗中交与各位师长主持。仇敌均非庸手，非但不曾作梗，也无一人见面，是何原故，心中不解。到了天水，住了一日，便忙着回来。花、张二人知他心意，也未坚留。
旺子聪明，出入山口的几条秘径业已看熟，匆匆分别，骑马便往回赶。归途马快，当日到达。途中看出靠近新集张庄一带已全现出地面，想起连日秋阳甚好，山水照例说退就退，何况山口内那条河道业已开通，水退起来更加容易。照此形势，贼党便是不来挑战，诸位师长也必寻去，双方日内非动手不可。到了张庄，见一切如常，甚是安稳，好些恶奴均在打扫水泥和水后的积污，先未留意。后有一人点首招呼，甚是和气。自从发水第三日，因事已叫明，师徒四人业将形貌还原，旺子还得了几粒易容丸，早就现出本来面目，又随诸侠坐了竹排往返灾区，张家这些恶奴打手常在门前看水，知他已拜异人为师，大为惊奇。后来粮仓开放，旺子前往取粮，彼此越发相识，对他也更看重。
旺子早就听说，对方上下人等均已改了脾气，为了事忙，水还未退，并未十分在意。
闻声回顾，见那人早和王老汉相识，本比别的恶奴要好得多，水后相见，人更和气。这才看出打扫的都是张家所用挣工钱的下人，土人极少，虽有几个，也用钱米雇来，出于自愿，心中奇怪。同时想起那伙贼党尚在花园之内未走，比前只有人多，意欲就便探询，好向师父禀告，便把那人引向一旁。刚拿话一引，那人便笑说道："你不要问了，回到家中自然知道。你师父铁笛子正等你呢。"旺子闻言，立往回赶。未进山口，便听多人呐喊和打桩之声。水已差不多退尽，只剩几片小的泥窖还不曾干。走前本就听说，工料人夫均已齐备，日内便要大举兴工，料知第二条渠道业已开始，人声才会这样杂乱。匆匆赶进山口，到后一看，各位师长俱都不在，连老汉父子也都走开，酒铺之中只王妻唐文燕带了二三十个帮手在内主持，酒已暂时不买，正在大量蒸馍，以备修河民工夜来犒劳之用。另一面还杀了好些猪羊。见面一谈，好生失望。
原来旺子去后第二日，众英侠便往张庄后园应约，和群贼恶斗，前后不过两个时辰便大获全胜，几个首恶元凶十九除去，只李文玉带了两个园丁的儿子见势不佳老早溜走，不知去向。苏、黑二贼和新请来的群贼全数伏诛，连尸骨也被林飕父女化去。动手以前双方说好，不关主人的事，将群贼所居后园一角隔断，并请万英、杜霜虹二侠暗中埋伏，以防群贼溜走。事前因有林飕父女三位怪侠做中间人，早和贼党订有条规，互相遵守，在水未退尽以前两不相犯，只管约人相助，但不许将主人牵涉在内，否则便是他父女三人的仇敌。无论何方都是如此，两无偏袒。群贼早就觉着仇敌势盛，林飕父女更是难惹，所说也极有理，口口声声要以灾民为重，又知他和敌人并无渊源，自然不肯得罪。其实林氏父女和诸侠早经密计，所说的话虽极公平，但是双方都是针锋相对，不胜必死，谁也难于逃脱。群贼也是恨极这班英侠，新近约来几个好帮手，自信太强，人又较多，不知此是一网打尽之计。内有几个骄狂性暴，像黑老和几个着名凶人再一首先答应，说了大话，余人自然不便示怯。几个狡猾的巨贼，像老贼苏五之类，又觉自己本领高强，善于临机应变，即便败在敌人手里，凭自己的心思本领也不至于为人所杀，至多再丢一次大人，不怕不能脱身逃走，乐得借这一条将众同党僵住，好逼他们多出死力，胜了更好，败也于自己无害，于是答应下来。
林氏父女未说定以前，先在暗中去向张锦元父子警告，晓以利害，准备拿话打动之后，再由他三人出头去借那三人家富贵家的存粮。张氏父子到底不是十分糊涂，始而保全身家之心太切，只要当时保得全家活命，荡产倾家也非所计。后来发现苏、李二贼竟是一路，人既骄狂，随便一句话都和圣旨一样，不容丝毫违背，又多使人听不入耳，表面上对他还要敷衍恭敬，祖宗一样看待，全家老少连同武师打手俱都不服。这还不说，最可虑是党羽越来越多，都是那么凶悍粗野，不通人情，好好一座园林，布满兽蹄鸟迹，自家人只他父子为了身家安危，不得不忍着苦痛赔尽小心，前往敷衍，谁也不敢走进。
家中女眷太多，婢美妾娇，当苏、李二贼初来时便受了许多侮辱，如今贼党越来越多，一个绅宦人家简直成了贼窟，每一想起书香世族遭此横逆，便自痛心疾首，无奈引鬼入室，贼已进门，再想请走难如登天。又知内里还有好些淫贼，家中武师均非其敌，这班人狼子野心，不知何时发生大祸。便是能够相安，照目前形势和群贼口气，大有从此安居，拿当地作为永久巢穴之意。照他平日所说，行为那样残酷，奸淫杀抢无所不为，早晚必被官军搜捕，自己家败人亡之惨决所不免。再经几个跟他多年的武师旧人再三警告，越发害怕，日夜忧疑，心胆皆寒，还不敢露出丝毫形迹。自觉人生苦痛，到此地步已达极点。仔细一想，恶人真个亲近不得，一上贼船便成附骨之疽，落在地狱里面，休想拔出这条泥腿。
张氏父子正在无计可施，忽然连听手下人说，铁笛子等异人多半手无分文，全仗人缘救此大灾，许多可歌可泣的故事流传民间，人又如何好法。这大一片水，成千累万的灾民，竟以私人之力全数救出，不由大力感动。同时觉着此时处境比那只愁衣食、人却自由自在、互相同情扶助、没有心神苦痛的灾民穷人只有不如，似此终日受人挟制威逼，眼看一个极大的地雷点燃药引，捧在全家人的手上，转眼就要爆发，还不敢稍微放开，进退两难，啼笑皆非，空自悲愤到了极点，无可如何。
正打不起主意，林氏父女忽然暗中寻去，先由玉峦姊妹借着主人挽留小住之便，先向张家那些妇女警告，晓以利害，再由林飕向他父子力说。张锦元到底做官多年，老奸巨猾，不用人说，已早知道，此是未来灭门大害，一看林氏父女的谈吐气度，与群贼迥乎不同，所说更比自己想得还要周到；又听说起贼党未来的阴谋，不禁心寒胆战，通体汗流。林飕又受铁笛子之教，将平日做世神情收起，口气十分诚恳，这一来说中心病，大为感动，立时伏地拜倒，痛哭求告，竟不等开口，自愿献出所有存粮和库中藏金，专供诸侠救灾防荒、济世之用，以后无论何事全都听命。
林飕见他父子居然能分善恶，只求除此大害，保得身家清白，非但本身家财可以源源供给，并还劝说另两家亲戚一同捐输。张家拥有大量财产，留此一条财源，将来可做许多好事，自然高兴。双方把话商量停当，明日再作林飕出面，当众借粮救灾。群贼知他心情古怪，言出必践，虽将所捐银米交与敌人救灾，只派人暗中通知，令其来取，并不与之交往，两女并还寄居张家，要到水退之后才去，非但不生疑心，反因此老感情用事，打算借此利用，由主人出面，求其相助。哪知林、铁二老早有预计，死星业已照命，不久就要发难，一个也逃不脱。
林飕没料到一个贪官豪绅、土豪恶霸这样明白慷慨，觉着难得，又是一个最重情感的人，一见话说得体，时机成熟，立时当众声言："我已洗手多年，不愿无故和人争杀，专以救人为重，没想到主人如此慷慨，一口答应，他既看我父女得起，便不能不有人心，自来刀枪无眼，这样凶杀，一个不巧，在你们那些对头心中，土豪恶霸一向当作仇敌看待，非但败时不免迁怒泄恨，便是得胜，也不免于和主人为难。这个我却看不过去。双方人数又多，本可约在山中决一胜负，一则水已退尽，到处泥污，玉泉崖顶地方大小，别处都是树林，非但不便，且易惊动俗人耳目，事后还要连累善良。既然双方都不愿意显露形迹，难得主人后园地方广大，又有饮食休息之处，到时先由主人办点酒食，表面款待双方，实则减消敌意，敌我各占一面，分人出斗，只不逃走，未动手的人尽可在房中等候。打得时久，未分胜败的人也可稍微休息，不似以前，每次争斗均在旷野深山之中，两不方便。我虽谁也不帮，但为灾民承了主人大情，不能坐视人家欺他，到时由我父女三面防守，不到结局谁也不许溜走。并将主家的人全数遣开，将后园隔断，不许一人近前。休说伤他家人，如其成心毁他一草一木，无论是谁，我均不与甘休。"
林飕话说极巧，表面上仿佛帮着贼党一面，群贼竟为所愚，全数点头。林飕故意还劝群贼暗中准备，多约点人，不可泄漏，越稳越好，到临动手前两日方始通知，往请敌人赴约。其实铁笛子等诸侠早有准备。贼党本多心明眼亮，虽知林飕为人交情甚宽，对于仇敌虽认得几个，并无深交，终觉所说方法限制太严，仍有一点疑心。后见商定之后，林氏父女因暂时无处可去，一同住在园中一角书房之内，每日只是饮酒观花，只不与群贼当见，偶然出去也都坐了小船，带上两个张家的人，前往灾区探看，遇见相识仇敌，也仅点头招呼，所说都是救灾之事，别的一字不提，非但未与仇敌相见，双方争斗的事也从未再提。因恐对方疑心，恰巧李文玉无意之中看上园丁家的两个幼童钟大娃与钟二娃，暗中收为弟子，逼着主人做了两身衣服，一个装作书童，服侍林飕，一个帮助摇船，随时留心查探，没有一丝可疑言动，只似有点感激主人，每日常见，以为张氏父子好客，这高名望的异人，自难怪其格外恭敬，也就不以为意。
没想到十五夜里，万芳、樊茵、杜霜虹三女侠，登门挑战，说水已决退，问群贼愿在何处动手？群贼立照林飕所说回覆，约定十七中午主人请宴，申初动手。贼党探知仇敌至多十二三人，还连开酒铺的老汉父子
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