”
王兰在旁，忙掩耳摇头道：“罢，罢，罢！这些迂腐的谈论，我最厌闻。在田现在是任重干城，将来定名垂竹帛，千古不朽，理当如此。不知我们目下乃世外闲人，与世无闻，在田这一番绝大议论，可惜对我们空说了。所谓不在其位，不谋其政。我们只晓得风花雪月，诗酒琴棋，此数事外，矢口不言。我劝你对那当时当道的人讲去，方有裨益。”说罢，满座皆笑了起来。
从龙亦笑道：“谨领尊教。即如我是绝俗的俗子，此论甚污尊耳；者香既是个清尚不群的流品，怎么前次又出山的呢？若不经心国政，切己民情，那宫保恩衔，又从何处得来的？只怕我这一问，要问穷你那矫情巧辩了。”二郎拍手道：“在田此问，真要问倒者香。试问者香犹有何说？”王兰仰面大笑道：“此间亦不足难，我说你们是俗子，到底其俗入骨。岂不知出为禹稷，退即巢由，方无愧顶天立地的男子行为。【彼一时此一时】六字，即可包括无遗。我并非说在田所议非是，无如对我辈而言，可谓言之失当。”
众人正在谈笑争论，忽见双福拿着衔本上来，回道：“王喜在外求见，说有要话面禀。”小儒闻说，诧异道：“他好好在扬州卫任上，不应到这里来，其中必有原故。快叫他进来罢！”双福退下，少顷领着王喜上堂，见众人请安，站立一旁。小儒命他坐下，问道：“你在扬州卫任上甚好，怎么有闲暇到南京来的？”王喜即将被参情由细禀，又打听出是鲁鸥挟仇，撺掇他丈人揭参的。小儒道：“鲁鵾你毫无芥蒂，怎生叫他丈人参你？我真不解。”
王喜道：“因为参的勘语是：【缴纳迟延，有意玩公。”我见各省漕粮，均未缴纳过半，惟扬州卫属已缴了八九，何以反说迟延受参？故着人前往清江，细细访问。后来郑林又有信通知我，方知是鲁鵾的谗言。他为甘老先生有信到南京，又是主人送去的，即迁怒到我身上。据说还叫他丈人参指以家丁朦混捐职官，欲借此牵制主人。倒是曹人人恐得罪了这边与云大人，不肯照直奏参，说什么投鼠忌器，又回不过鲁鸥，才借着这公罪名目撤任。不怕别的，只怕我到标候补，漕帅又寻别故。又有鲁鸥现住在清江署内，分外不能容我，岂非白白送了去，以颈就刃。所以请一个月的假，过来求主人设法解释。”
小儒听说，当未答言，早恼了云从龙，向王喜道：“曹大生囚信了他女婿搀言，参你去任，可见小人的心是不能问的。我倒推情，准鲁鵾行告病，规避承审不实，及受赃的处分。他不知感恩，反归怨于小儒等人，又波及于你。你只管放心去回标候补，只要你处处小心，不可人意，谅曹火生也奈何你不得。你耐心守这么一年半载，我都仍叫你回扬州卫官的任就是了。曹人生别倚着一朝权在握，便把令来行，他若犯到我手内，寻着他的过失，我亦可参劾仙。”王喜听了，忙立起请安道：“蒙人人恩典，粉身难报。只求曹大人不寻事，只算万幸。”
小儒笑对从龙道：“在田何如？我说他们都要归怨我与甘老的，竟不出我所料。又奈何不到我们，却迁怒至王喜身上。王喜可谓城门失火，殃及池鱼。他是半天里塌下来的飞灾。”从龙笑道：“我已允下，代他谋覆扬州卫任，还对不过你么？犹要挖苫我，小儒真乃斗筲之器了。”小儒又问王喜，家眷可否同来？王喜道：“来了，到上房叩见太太去了。”小儒点点头，命他暂行退出，好在你尚有几日耽搁，此事可从长计较。从龙道：“没有什么计较，依我这般去做，包你不得误事。曹大生若将你守备参掉了，我保你个提镇。”王喜又谢了，才告退下来。
王兰闭目摇头道：“在田只顾说得畅快，以朝廷的名器，赌你们的胜负，与适才一丝不苟，侃侃立论，何相背若是之远？”从龙笑道：“你这促狭鬼，专会踹人家的空儿。我不过这么说罢咧！我也无暇同你斗口，避你何如？”便起身作辞。王兰道：“古君子立身不苟，当知立言亦要不苟。你既理屈词穷，焉得不遁！”小儒与众人送了从龙回来，见桌上有封书信，是扬州甘誓寄来的，忙展开看毕，知所说的两头亲事，甘誓已应允了。并写明俟实征、甘露春闱后，再行纳聘；又约征，鵾等入京，便道扬州，与甘露同行。小儒递与王兰道：“你的媒人做妥了，预备肚皮吃谢媒酒罢！”
王兰道：“这两门姻亲，我期其必成，若逆料不成，我前日也不肯轻易作札。难得是现成的事，何妨撮合。闲话休提，我想起一件事来。昨日我走到绢雪斋里，见梅花开得甚好，连岭上红梅，都放了几处南枝。想是今冬天气融和，炸开来的。我们择个日子，要去赏一赏梅花，别要辜负了冬景，冷落了臞仙。”二郎道：“我亦久有此意，因晴日赏梅觉得无趣，待下了头场雪，准备围炉酌酒，见梅雪争辉，方有趣致。”
小儒道：“楚卿所议甚善，最妙待头场雪后去赏梅。况我这连日也没有空，要打发征儿等进京。虽不要我代他们料理，因他们是初次春闱，不谙体制，趁此暇日，与他们谈说谈说，以免临时错乱。”二郎道：“这也是正经，然起程的日子尚觉太早。”小儒道：“我意在叫他们赶进京度岁，迟下去恐雨雪多了，路上难走。不然何必这么早呢！”
正说着，见三佳儿匆匆进来道：“江府里打发人来报信，说江老火人今儿午刻殁的。现在合城的官绅，都去候殓。请爷们示下，好预备轿马伺候。”众人听说，吃了一吓，忙叫快备轿马到江相府去。三桂儿答应了声，急急出来，传话人众伺候。小儒等入内更换衣冠停当，外面轿马已齐，众人上轿，跟从上了马，直奔江府而来。未知江丙谦殁后有何事故，且听下回分解。
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