要打哥哥，诸先打我，情愿替哥哥受责。没说此事因我而起，即因别的事故，自家兄弟亦当代替哥哥。”说罢，一头滚到兰姑膝前，先自哭了。
屋内的众人听宝书一番话说完，无不点头叹息。兰姑已不禁泪如雨下，一把搀起宝书，搂在怀内，指着宝森道：“畜生，你可见着么，他小小年纪，即晓得这些礼数！你虽出口伤他，他偏不记恨着你，此时犹欲代你受责。你枉长了十一岁，就应该羞死愧死！”
宝森起先被方夫人教训，业已懊悔万分，不应为了媚奴有伤母亲之心。现在又见宝书跪在兰姑面前，愿代他受贵，不由得良心发现，忙走过来亦跪下道：“娘不要生气，总是我不好，一时胡涂不明道理。从此当痛改前非，用心读书，替娘挣气。若再犯前情，任凭娘怎么处治，虽死而无怨。”说着，亦哭了。兰姑道：“你尚知道自己的错处么？以后果能立志上进，才算个人，不要口是心非的哄着我！今日当着太太和聂姨奶奶在此，你若再习下流，我也不来管你，只不认你是我的儿子，你也不用将我作亲娘看待。其余我也没的说了。”
方夫人笑道：“好了，娘儿们和事了。森儿既知悔过，必然学好，今儿总看宝书的分上。媚奴可服侍你们奶奶梳洗，我带了森儿到我房里吃饭去。”便起身搀起宝森，代他拭了眼泪；又邀着洛珠同行。洛珠亦笑着携了宝书一齐出来。这里媚奴早取了水来，与兰姑重新匀面拢头，又摆下晚饭，伺候兰姑吃毕。
方夫人将宝森带回自己房内，又切实训教了－番。洛珠亦在旁劝说。宝森此时早经输心贴伏，惟有唯唯应答，毫无违拗。方夫人又留着洛珠、宝书同吃了饭，即亲送宝森倒来。兰姑道：“为了这畜生，倒有累太太走来走去的，我甚觉不安。”方夫人道：“只要他们学好，我也欢喜。这却算什么呢！”又坐了半会方去。兰姑复在灯下恳恳切切的数说了宝森一场，始各自安睡。
次日黎明，宝森便起身，催着奶娘代他梳洗，即往留春馆去。晚间回来直读到三更以后，尚不肯去歇息，逐日如是，决无间断。兰姑亦暗自称奇，见他每夜读得辛苦，倒不忍起来，交过三更，即催他安歇，反要兰姑催过数次，宝森方随了奶娘去睡。一连数月工夫，学问大进。虽未及得上宝书，较之以前，竟有霄壤之别。
甘霖亦欢喜非常，又请了小儒过来道：“宝森近日大改行为，非复从前可比，加以学业腾腾上进，真乃府上德泽所致。明岁春间，竟可同宝书一起回去应考了。”小儒回后，将甘霖的话说知众人，无不欣然，惟有兰姑格外喜悦。小儒便择定二月初旬起程，又与方夫人商议，亲送宝森，宝书两人回去赴考，借此好盘扶红雯棺木入祖茔安葬。
方夫人因他兄弟们年幼，初次出门，即派了奶娘同往，又派着阿瑶、双喜与媚奴夫妻两对成房男女家丁，以便沿途服侍。到了起身前两日，小儒亲赴乡间，将红雯棺木请起，另雇了一只大船安放。方夫人又摆下酒席，代宝森，宝书饯行。兰姑和洛珠两人心内又喜又愁，喜的是他兄弟们居然能回去应考，愁的是年纪尚幼，迢迢远出，虽有小儒同行，究竟平日一刻总没有离过身旁。便在席上千叮咛，万嘱咐的，叫他兄弟们沿途保重。又重托媚奴，双喜与奶娘等人。
是日清晨，宝森，宝书更了衣冠，先到家神祖堂前叩头，然后即与方夫人等辞别。小儒又领着他兄弟至外面，与从龙等人作辞。方夫人，兰姑，洛珠直送至厅前，见他们上了轿，方才回后。小儒又派梁明带了十数名粗细家丁相随，到了城外下船，即吩咐开行。一路风帆，毫无耽搁。
这日已抵杭城，小儒先着梁明上去打扫屋宇，随后带着宝森兄弟登岸，进了住宅。小儒即在中一进住下，后面叫奶娘们与两个哥儿同住。次日，便去拜见冷桓，朱彭庚，并各处亲族。目下冷桓已升任浙江藩司，闻得小儒回来，即忙着与彭庚一齐前来答拜，又请了小儒父子过去盘桓。冷桓深爱宝森，在席间，即托朱彭庚为媒，将所生一女，名唤冷艳芳，今年十二岁，欲许配宝森为妻。小儒亦素重冷桓为人，况彼此门楣又甚相当，便一口允许。先择吉纳聘，俟回至南京，再行大礼。过了一日，小儒将红雯灵柩入了祖茔，又多请僧道追荐，忙忙碌碌。
县试早有了日。期，小儒即代他兄弟报名赴考。县府双试，宝森，宝书俱名列前茅。接着学院按临，宝森高高进了第一名文生，宝书进在第十名上，把小儒直喜得眉开眼笑，十分高兴。冷桓夫妇亦欢喜异常。众亲友闻知，都过来道贺。小儒不免酬宾宴客，料理他兄弟们前去迎学。又差了一名家丁回南京去报信。各事已毕，早是五月下旬。天气渐渐炎热，小儒亦懒于出门，终日惟督率着他兄弟两人用功，以备秋风一战。到了录遗日期，宝森、宝书俱有了名字。
转瞬八月初八日头场，小儒亲送他兄弟们进场，一连三场考毕，小儒看了他兄弟的文字，人为赞赏。冷桓、朱彭庚也过来要他兄弟文字观看，同声道：“当时名宿老手所作之文，亦不过如是。真正家学渊源，令人佩服。”小儒笑道：“那里就能如此的好法，二位未免过于谬赞了。所幸文字还作的不错，碰他们的造化罢。”
交到发榜之期报子报到陈府，宝书高中了第八十名举人，乐得小儒心痒难挠？比自己少年得科名的时候尚加倍喜悦，重赏了报子等人。宝森却没有中，因见宝书中了举，分外羞奋，反是小儒极力安慰道：”今科不中，非你文字之咎。况你年纪甚轻，再加磨砺之功，下科可期其必成。”冷朱两府得了信早过来道贺。随后合城文武乡宦，均来贺喜，都因宝书不过十龄幼童，竟能早捷，莫不羡慕称扬。
小儒又带了宝书到红雯坟前祭扫，暗暗通诚道：“宝书中举。你在九原早经知晓，也不枉你在生一场，留下这一点骨血，替你挣了脸面！你尚须保佑他春闱连第，好代你重请诰封，以光泉壤：”祝罢，触起前情，纷纷泪落。宝书早巳哭倒墓前，哀哀不止，被双喜和奶娘从旁劝住。小儒即去与冷朱两府作辞，预备起程。众人自然又有一番饯送。
隔了数日，已到南京。小儒父子一同上岸，到了府前下轿，早见从龙等人接至厅前，先向小儒道贺，又拉着宝书夸奖不已，小儒再三谦让。回至后面，见方夫人等齐在中堂相待。他兄弟两人，忙上前给众人请安。兰姑见宝森未中，心内虽觉得懊恼，因他业经进学，又有小儒前月的信回来，说他文字甚好，惜乎以额满见遗。下科定然有望；况宝书已中自己也觉欢喜，便与众人都围着宝书问长问短。
方夫人即叫他兄弟回后换了衣服歇息：小儒又说列冷家结亲的话，并冷艳芳如何有才有貌。方夫人笑道：“饶他女儿怎么千姣百媚，腹中渊博非凡，我家哥儿也不弱似他，倒被他拣得个现成的好女婿了。幸亏他家只生了一个女儿，我家宝书已做了王府女婿，不然两个都要被他拣去呢。”说得一堂的人皆大笑起来。次日，本城官绅以及各家亲友均前来道贺。小儒即忙着开筵请客，直闹了半月有余，方才清闲。便来和从龙等商量，来春不欲令宝书北上，一则年力甚幼，恐受不惯沿途的辛苦，二则宝森若侥幸下科有分，让他兄弟们同往，有个伙伴。从龙等人齐声称善。宝森此番回来，益发昼夜攻苦。
暇时小儒又写就两封书函，意在差人前赴宝征，宝焜两处投递。恰好他兄弟们都先后有禀启回来，各人总请了三个月假期，并带着家小一起同回，大约正月中旬俱可抵到南京。因来年二月，方夫人四十整寿，又因父母同庚双寿，所以预先请假回来。从龙等人亦商议着，在小懦夫妇双寿之期，必须大大热闹一番。
未知小儒与方夫人四十双寿若何热闹，且听下回分解。
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