镇南威丽村里，住的人家，大都是勤俭、耐苦、平和、顺从的农民。村中除了包办官业的几家势豪，从事公职的几家下级官吏，其余都是穷苦的占多数。
村中，秦得参的一家，尤其是穷困的惨痛，当他生下的时候，他父亲早就死了。他在世，虽曾贌（租耕，或长期租耕）得几亩田地耕作，他死了后，只剩下可怜的妻儿。若能得到业主的恩恤，田地继续贌给他们，雇用工人替他们种作，犹可得稍少利头，以维持生计。但是富家人，谁肯让他们的利益给人家享。若然就不能其富户了。所以业主多得几斗租谷，就转贌给别人。他父亲在世，汗血换来的钱，亦被他带到地下去。他母子俩的生路，怕要绝望了。
邻右看他母子俩的孤苦，多为之伤心，有些上了年纪的人，就替他们设法，因为饿死已经不是小事了。结局因邻人的做媒，他母亲就招赘一个夫婿进来。本来做后父的人，很少能体恤前父的儿子。他后父，把他母亲亦只视作一种机器，所以得参不仅不能得到幸福，又多挨些打骂，他母亲因此和后父就不十分和睦。
幸他母亲耐劳苦，会打算，自己织草鞋、畜鸡鸭、养猪，辛辛苦苦，始能度那近于似人的生活。好容易，到得参九岁的那一年，他母亲就遣他去替人家看牛、做长工。这时候，他后父已不大顾到家内，虽然他们母子俩，自己的劳力已经可免冻馁的威胁。
得参十六岁的时候，他母亲叫他辞去了长工，回家里来，想贌几亩田耕作，可是这时候，贌田就不容易了。因为制糖会社糖的利益大，虽农民们受过会社刻亏（刻薄待遇）、剥夺，不愿意种蔗，会社就加上“租声”（方言，提高租谷）向业主争贌，业主们若自己有利益，那管到农民的痛苦，田地就多被会社贌去了。有几家说是有良心的业主，肯贌给农民，亦要同会社一样的“租声”，得参就贌不到田地。若做会社的劳工呢，有同牛马一样，他母亲又不肯，只在家里，等着做些散工。因他的力气大，做事勤敏，就每天有人唤他工作，比较他做长工的时候，劳力轻省，得钱又多。又得他母亲的刻俭，渐积下些钱来。光阴似矢，容易地又过了三年。到得参十八岁的时候，他母亲唯一未了的心事，就是为得参娶妻。经他艰难勤苦积下的钱，已够娶妻之用，就在村中，娶了一个种田的女儿。幸得过门以后，和得参还协力，到田里工作，不让一个男人，又值年成好，他一家生计，暂不觉得困难。
得参的母亲，在他二十一岁那一年，得了一个孙子，以后脸上已见时现着笑容，可是亦已衰老了。她心里的欣慰，使她责任心亦渐放下，因为做母亲的义务，已经克尽了。但二十年来的劳苦，使她有限的肉体再不能支持。亦因责任观念已弛，精神失了紧张，病魔随乘虚而入，病卧几天，她面上现着十分满足、快乐的样子归到天国去了。这时得参的后父，和她只存了名义上的关系，况他母亲已死，就各不相干了。
可怜的得参，他的幸福，已和他慈爱的母亲，一并失去。
翌年，他又生下一女孩子。家里头因失去了母亲，须他妻子自己照管，并且有了儿子的拖累，不能和他出外工作，进款就减少一半，所以得参自己不能不加倍工作，这样辛苦着，过有四年，他的身体，就因过劳，伏下病根。在早季收获的时候，他患着虐疾，病了四五天，才诊过一次西医，花去两块多钱，虽则轻快些，脚手尚觉乏力，在这烦忙的时候，而又是勤勉的得参，就不敢闲着在家里，亦即耐苦到田里去。到晚上回家，就觉得有点不好过，睡到夜半，寒热再发起来，翌天也不能离床，这回他不敢再请西医诊治了。他心里想，三天的工作，还不够吃一服药，哪得那么些钱花？但亦不能放他病着，就煎些不用钱的青草，或不多花钱的汉药服食。虽未全部无效，总隔两三天，发一回寒热，经过有好几个月，才不再发作。但腹已很胀满。有人说，他是吃过多的青草致来的，有人说，那就叫脾肿，是吃过西药所致。在得参总不介意，只碍不能工作，是他最烦恼的所在。
当得参病的时候，他妻子不能不出门去工作，只有让孩子们在家里啼哭，和得参呻吟声相和着，一天或两餐或一餐，虽不至饿死，一家人多陷入营养不良，尤其是孩子们，尤幸他妻子不再生育……
一直到年末。得参自己才能做些轻的工作，看看“尾衙”到了，尚找不到相应的工作，若一至新春，万事停办了，更没有做工的机会，所以须积累些新春半个月的食粮，得参的心里，因此就分外烦恼而恐惶了。
末了，听说镇上生菜的贩路很好，他就想做这项生意。无奈缺少本钱，又因心地坦白，不敢向人家告借，没有法子，只得叫他妻到外家（娘家）走一遭。
一个小农民的妻子，那有阔的外家，得不到多大帮助，本是应该情理中的事。总难得她嫂子，待她还好，把她唯一的装饰品——一根金花——借给她，叫她去当铺里，押几块钱，暂作资本。这法子，在她觉得带了几分危险，其外又别无法子，只得从权了。
一天早上，得参买一担生菜回来，想吃过早饭，就到镇上去，这时候，他妻子才觉到缺少一杆“秤仔”。“怎么好？”得参想，“要买一杆，可是官厅的专利品，不是便宜的东西，哪儿来得钱？”他妻子赶快到隔邻去借一杆回来，幸邻家
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
