，幸邻家的好意，把一杆尚觉新新的借来。因为巡警们，专在搜索小民的细故，来做他们的成绩，犯罪的事件发见得多，他们的高升就快。所以无中生有的事故，含冤莫诉的人们，向来是不胜枚举。什么通行取缔、道路规则、饮食物规则、行旅法规、度量衡规纪，举凡日常生活中的一举一动，通在法的干涉、取缔范围中。——他妻子为虑万一，就把新的“秤仔”借来。
这一天的生意，总算不坏，到市散，亦赚到一块多钱。他就先籴些大米，预备新春的粮食。过了几天粮食足了，他就想，“今年家运太坏，明年家里，总要换一换气象才好，第一厅上奉祀的观音画像，要买新的，同时门联亦要换，不可缺的金银纸（冥镪，烧给神的叫金纸，烧给鬼、死人的叫银纸）香烛，亦要买。”再过几天，生意屡好，他又想炊（蒸）一灶年糕，就把糖米买回来。他妻子就忍不住，劝他说：“剩下的钱积积下，待赎取那金花不是更要紧吗？”得参回答说：“是。我亦不是把这事忘却，不过今天才二十五，那笔钱不怕赚不来，就是赚不来，本钱亦还在。当铺里迟早总要一个月的利息。”
一晚市散，要回家的时候，他又想到孩子们。新年不能有件新衣裳给他们，做父亲的义务有点不克尽的缺感，虽不能使孩子们享到幸福，亦须给他们一点喜欢。他就剪了几尺花布回去，把几日来的利益，一总花掉。
这一天近午，一下级巡警，巡视到他担前，目光注视到他担上的生菜，他就殷勤地问：
“大人要什么不要？”
“汝的货色比较新鲜。”巡警说。
得参接着又说：
“是，城市的人，总比乡下人享用，不是上等东西，是不合脾胃。”
“花菜卖多少钱？”巡警问。
“大人要的，不用问价，肯要我的东西，就算运气好。”参说，他就择几茎好的，用稻草贯着，恭敬地献给他。
“不，称称看！”巡警几番推辞着说。诚实的参，亦就挂上“秤仔”称一称。说：
“大人，真客气啦！才一斤十四两。”本来，经过秤称过，就算买卖，就是有钱的交关（交易），不是白要，亦不能说是赠予。
“不错吧？”巡警说。
“不错，本有两斤足，因是大人要的……”参说。这句话是平常买卖的口吻，不是赠送的表示。
“秤仔不好罢，两斤就两斤，何须打扣？”巡警变色地说。
“不，还新新呢！”参泰然点头回答。
“拿过来！”巡警赫怒了。
“秤花还很明了。”参从容地捧过去说。巡警接在手里，约略考察一下说：
“不堪用了，拿到警署去！”
“什么缘故？修理不可吗？”参说。
“不去吗？”巡警怒叱着。“不去？畜生！”扑的一声，巡警把“秤仔”打断掷弃，随抽出胸前的小账子（小记事本），把参的名姓、住处记下，气愤愤地回警署去。
参突遭这意外的羞辱，空抱着满腹的愤恨，在担边失神地站着。等巡警去远了，才有几个闲人近他身边来。一个较有年纪的说：“该死的东西，到市上来，只这规纪亦就不懂？要做什么生意？汝说几斤几两，难道他的钱汝敢拿吗？”
“难道我们的东西，该白送给他的吗？”参不平地回答。
“唉！汝不晓得他的厉害。汝还未尝到他青草膏的滋味（即谓拷打）。”那有年纪的嘲笑地说。
“什么？做官的就可任意凌辱人民吗？”参说。
“硬汉！”有人说。众人议论一回，批评一回，亦就散去。
得参回到家里，夜饭前吃不下，只闷闷地一句话不说。经他妻子殷勤的探问，才把白天所遭的事告诉给她。
“宽心罢！”妻子说，“这几天的所得，买一杆新的还给人家，剩下的犹足赎取那金花回来。休息罢，明天亦不用出去，新春要的物件，大概准备下。但是，今年运气太坏，怕运里带有官符，经这一回事，明年快就出运，亦不一定。”
参休息过一天，看看没有什么动静，况明天就是除夕日，只剩得一天的生意，他就安坐下来，绝早挑上菜担，到镇上去。此时，天色还未大亮，在晓景朦胧中，市上人声早就沸腾，使人愈感到“年华垂尽，人生顷刻”的怅惘。
到天亮后，各担各色货，多要完了。有的人，已收起担头，要回去围炉，过那团圆的除夕，尝一尝终年的劳苦，享受着家庭的快乐。当这时参又遇到那巡警。
“畜生，昨天跑到哪儿去？”巡警说。
“什么？怎得随便骂人？”参回答说。
“畜生，到衙门去！”巡警说。
“去就去呢！什么畜生？”参说。
巡警瞪他一眼，便带他上衙门去。
“汝秦得参吗？”法官在坐上问。
“是，小人是。”参跪在地上回答说。
“汝曾犯过罪吗？”法官。
“小人生来将三十岁了，曾未犯过一次法。”参。
“以前不管它，这回违犯着度量衡规则。”法官。
“唉！冤枉啊！”参。
“什么？没有这样事吗？”法官。
“这事是冤枉的啊！”参。
“但是，巡警的报告总没有错的啊！”法官。
“实在冤枉啊！”参。
“既然违犯了，总不能轻恕，只科罚汝三块钱就算是格外恩典。”官。
“可是，没有钱。”参。
“没有钱，就坐监三天。有没有？”官。
“没有钱！”参说。在他心里的打算：新春的闲时节，监禁三天，是不关系什么，还是三块钱的用处大，所以他就甘心去受监禁。
参的妻子，本想洗完了衣裳，才到当铺里去，赎取那根金花。还未曾出门，已听到这凶消息。她想：在这时候，有谁可央托？有谁能为她奔走？愈想愈没有法子，愈觉伤心，只有哭的一法，可以少舒心里的痛苦，所以，只守在家里哭。后经邻右的劝慰、教导，才带着金花的价钱，到衙门去，想探探消息。
乡下人，一见巡警的面，就怕到五分，况是进衙门里去，又是不见世面的妇人，心里的惊恐，就可想而知了。她刚跨进郡衙的门限，被一巡警的“要做什么”的一声呼喝，已吓得倒退到门外去，幸有一十四来岁的小使（日语，工友）出来查问，她就哀求他，替伊探查。难得那孩子，童心还在，不会倚势欺人，诚恳地，替伊设法，叫她拿出三块钱，代缴进去。
“才监禁下，怎么就释出来？”参心里正在怀疑地自问。出来到衙前，看着她妻子。
“为什么到这儿来？”参对着妻子问。
“听……说被拉进去……”她微咽着声回答。
“不犯到什么事，不至杀头怕什么。”参怏怏地说。
他们来到街上，市已经散了，处处听到“辞年”的爆竹声。
“金花取回未？”参问他妻子。
“还未曾出门，就听到这消息，我赶紧到衙门去，在那儿缴去三块，现在还不够。”妻子回答他说。
“唔！”参恍然地发出这一声就拿出早上赚到的三块钱，给他妻子说：
“我挑担子回去，当铺怕要关门了，快一些去，取出就回来罢。”
“围过炉”，孩子们因明早要绝早起来“开正”，各已睡下，在做他们幸福的梦。参尚在室内踱来踱去。经他妻子几次的催促，他总没有听见似的，心里只在想，总觉有一种不明了的悲哀。只不住漏出几声的叹声，“人不象个人，畜生谁愿意做？！这是什么世间？活着倒不若死了快乐！”他喃喃地独语着，忽又回忆到他母亲死时，快乐的容貌。他已怀抱着最后的觉悟。
元旦，参的家里，忽哗然发生一阵叫喊、哀鸣、啼哭。随后，又听着说：“什么都没有吗？”“只‘银纸’备办在，别的什么都没有。”
同时，市上亦盛传着，一个夜巡的警吏，被杀在道上。
这一幕悲剧，看过好久，每欲描写出来，但一经回忆，总被悲哀填满了脑袋，不能着笔。近日看到法朗士的克拉格比，才觉这样事，不一定在未开的国里，凡强权行使的地上，总会发生，遂不愿文字的陋劣，就写出给文家批判。
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