总办大人到四马路公干。”部郎又不敢冒昧进这办公重地，幸亏有个老仆，认识是大公子，邀到观察房里坐定，烹茶送饭，招呼周到。这夜观察并不返局，部郎即在观察榻上权宿一宵。等到次日清晨，才见观察便衣入房，部郎跪拜下去，观察便问他：“为什么这样仓猝，不先发个禀帖来？”部郎也敷衍一回。便见一起一起公事送进来，有的是画行，有的是核稿，忙了一阵，已是午饭。观察对部郎道：“我这局里公事多，帮手少，款项吓、工程吓，都是很重要的。偏这上海地方，南船北辙，算个总关键，中外文武这班大员，不能同他们不酬应，所以我反在租界上旅馆里住，早间抽个空儿，下半天又有什么饯行，什么过境，全要随班迎送。你来了，我多只臂膀，有些小事，好替我代折代行，我借此好偷点懒。你便住在我后房罢，文案上帐房里，都把你添上名字，将来开保，你从郎中好过班道员了。 ”部郎谨遵父命，在局里代他支应。 有时观察竟三五日流连不返。部郎究竟风月场中混过的，不免动了疑心，暗地打听着老仆，才知观察眷一名妓，住在四马路西荟芳，名叫暖玉。观察局子相隔，虽有十余里，到得满街灯火，他便雕轮飞骑，疾骤而来，每日看竹流觞，曾无虚夕。 观察局里这点脂润，都在暖玉销金锅里熔化尽了。观察非暖玉不乐，暖玉非观察不欢，观察以为这样蜜意柔情，自是佳人爱我。俗语说的好：“鸨儿爱钞，姐儿爱俏”，如今姐儿，爱俏又爱钞了。暖玉捧着观察，赛过是个聚宝盆，弄得观察如同绞饴糖一般，片刻难离。部郎有点不舒服起来了。只是碍着老父，不便说破，总想设个法子，将他纸窗戳破。恰好两江制台来个急电，要在局里提取军火，迅解北洋，派委员在局里坐守。这等事本来只须照配，打一个回文禀复，部郎偏说关系重要，定要观察亲笔签发，忙叫老仆套车，到西荟芳去寻观察。老仆听是制台的公事，只好带他前去。车子赶到西荟芳，才是上午十点钟，老仆叩门进去，惊动楼上的观察，便问：“局里有什么事？”老仆回说少爷来了。观察忙叫暖玉回避，暖玉道：“潘大人，你不是说要讨我回去吗？将来总是一家人，既是少爷，我也不起来了。”穿件紧身小袄，坐在被窝里吸水烟。部郎跑上楼来，见观察披衣趿履，还在那里漱口，便请了安道：“孩儿接着南京电报，不敢专主，请父亲斟酌。”说毕递出一张纸来。观察草草一看，说：“军械局员呢？”部郎道：“正在派工检点，只请父亲一个示，孩儿立刻去办。”观察道：“我同你回局罢。”暖玉娇声道：“潘大人，少爷远来，你也不曾吃过早点，小妹姐快去做两笼扬州馒头来。”部郎向床上一望，看见有个十八九岁的雏姬，饧饧的眼儿，涡涡的靥儿，掩着对襟的排扣，黄澄澄露出来抹胸上链条，一手捏着纸吹，在那里出神。部郎暗想：“老父占着这种艳福，怪不得欢喜无量了。 ”那暖玉看着部郎，穿的是月白湖绉密行棉袍，玄色漳绒马褂，瓜皮小帽上，钉了一块砒霞，白袜缎鞋，映着白雪雪的脸儿，乌油油的辫儿，亭亭玉立，年纪只二十四五，烟筒上装了皮丝，却无心点火去吸了。这时观察已经穿好袍褂，小妹姐擎着两笼馒头进房，说声：“潘大人，请用点心吓。”部郎同暖玉各自一惊，两人目光，互相激射。观察并不觉得，吃了几个馒头，带着部郎走了。暖玉还说：“慢歇大人同了少爷来。”小妹姐送到楼口，父子俩同上了车，观察还向部郎遮遮掩掩。部郎知道暖玉属意于他，却不好辜负这青眼，也不敢冒昧下手，惹出笑话来。观察回局，招呼局员照电配齐。南京委员亦到，传制台的谕，叫观察亲自押解，以勉疏虞。观察哪敢不遵？谁知这个空儿，成就了部郎同暖玉风流幽会。 暖玉说观察像疲惫的病龙，部郎像活泼的小蛇。暖玉看部郎如同活宝，把观察早丢在九霄云外。观察从南京回来，闻说部郎连夜不归，急忙赶到西荟芳。部郎正延宾张宴，丝竹嗷嘈。 观察揭帘进来，部郎却有点惊惶失措，反是暖玉行若无事，端着杌子，着着酒杯，说：“今日少爷替大人做主人，大人来了，也吃一杯，绷绷场面。”观察不好发作，同暖玉四吓、五吓的拇战。暖玉做好做歹，留下观察，不知怎样订了条约，父子可以同席，父席有子，子席有父，循环不断，只便宜暖玉一人。 这晚酒兴未阑，下面相帮高喊请客，原来是妓馆红单，上书观察父子姓名，下书某某房唐叙。纸背还题着一阕《西江月》道：紫石街前门第，翠屏山下人家。安仁掷果满羊车，摆出龙阳功架。 必正偷诗无赖，太官驰马夭斜。诗人天韵貌如花，可许汝南偷嫁。 观察看罢，交与部郎，部郎笑道：“他若姓潘，倒不至数典忘祖了。”后来有人谈起，说观察籍隶湖南，起家极微，因为侥幸军功，保得观察，又拜在陕甘某督门下，猎取此差。卒以麀叙二字，轻轻撤去，观察毫无尤怨，在南京觅得随园旧址，便想莳花叠石，小筑菟裘。有时买棹秦淮，一绫一曲，桃根桃叶，相与绸缪。到得别墅落成，他还照那袁兰村的旧游，在园里遍邀裙屐，花飞钏动，草浅鞋移，什么彭泽闲情，樊川薄幸，也只听人评骘罢了。这时有个紫卿女史，便是随园后人，闻得南京盛会重开，特来远访观察，觉得小仓山色，依然苍翠迎人。 部郎早经入都供职了。观察出见女史，女史回思髫龀，不尽依依，替观察题了一联，自回苏州去了。正是：乔木问谁思故国，红桑从此话先畴。 欲知后事，且听下文。
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