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心痛的妈妈急问：
“儿呀，你又牧失了羊吗？主人打了你吗？”
长青闭着眼睛摇头。妈妈又问：
“那是发生了什么事？来对妈妈说吧！”
长青是前夜看守炮台冻病了的，他说：
“妈妈，前夜你没听着马队走过吗？张二叔叔说×××是万恶之极的，又说专来杀小户人家。我举着枪在炮台里站了半夜。”
“站了半夜又怎么样呢？张二叔打了你吗？”
“妈妈，没有，人家都称我们是小户人家，我怕马队杀妈妈，所以我在等候着打他们！”
“我的孩子，你说吧，你怎么会弄得这样呢？”
“我的裤子不知怎么弄破了，于是我就病了！”
妈妈的心好像是碎了！她想丈夫死去三年，家里从没买过一尺布和一斤棉。于是她把儿子的棉袄脱了下来，面向灯照了照，一块很厚的，另一块是透着亮。
长青抽着鼻子哭，也许想起了爸爸。妈妈放下了棉袄，把儿子抱过来。
豆油灯像在打寒颤似的，火苗哆嗦着。唉，穷妈妈抱着病孩子。
三
张老太太又在抖着她的小棉袄了。因为她的儿子们不知辛苦了多少年，才做了个地主；几次没把财产破坏在土匪和叛兵的手里，现在又闹×军，她当然要抖她的小棉袄罗。
张二叔叔走过来，看着妈妈抖得怪可怜的，他安慰着：
“妈妈，这算不了什么，您想，我们的炮手都很能干呢。并且恶霸们有天理来昭彰，妈妈您睡下吧，不要起来，没有什么事。”
“可是我不能呢，我不放心！”
张老太太说着，外面枪响了。全家的人像上次一样，男的提枪，女的抱着孩子。风声似乎更紧，树林在啸。
这是一次虚惊，前村捉着个小偷。一阵风云又过了。在乡间这样的风云是常常闹的。老祖母的惊慌似乎成了癖。全家的人，管谁都在暗笑她的小棉袄。结果就是什么事没发生，但，她小棉袄仍是不留意地拿在手里，虽然她只穿着件睡觉的单衫。
张二叔叔同他所有的弟兄们坐在老太太的炕沿上，老六开始说：
“长青那个孩子，怕不行，可以给他结账的。有病不能干活计的孩子，活着又有什么用？”
说着，把烟卷放在嘴里，抱起他三年前就患着瘫病的儿子走回自己的房子去了。
张老太太说：
“长青那是我叫他来的，多做活少做活的不说，就算我们行善，给他碗饭吃，他那样贫寒。”
大媳妇含着烟袋，她是四十多岁的婆子。二媳妇是个独腿人，坐在她自己的房里。三媳妇也含着烟袋在喊三叔叔回房去睡觉。老四，老五，以至于老七这许多儿媳妇都向老太太问了晚安才退去。老太太也觉得困了似的，合起眼睛抽她的长烟袋。
长青的妈妈——洗衣裳的婆子来打门，温声地说：
“老太太，上次给我吃的咳嗽药再给我点吃吧！”
张老太太也是温和着说：
“给你这片吃了，今夜不会咳嗽的，可以再给你一片吧！”
洗衣裳的婆子暗自非常感谢张老太太，退回那间靠近草棚的黑屋子去睡了。
第二天，天将黑的时候，在大院的绳子上，挂满了黑色的、白色的地主的小孩的衣裳，以及女人的裤子。就是这个时候，晒在绳子上的衣服有浓霜透出来，冻得挺硬，风刮得有铿锵声。洗衣裳的婆子咳嗽着，她实在不能再洗了，于是走到张老太太的房里：
“张老太太，我真是废物呢，人穷又生病！”
她一面说一面咳嗽：
“过几天我一定来把所有余下的衣服洗完。”
她到地心那个桌子下，取她的包袱，里面是张老太太给她的破毡鞋；二婶子和别的婶子给她的一些棉花和裤子之类。这时，张老太太在炕里含着她的长烟袋。
洗衣裳的婆子有个破落无光的家屋，穿的是张老太太穿剩的破毡鞋。可是张老太太有着明亮的镶着玻璃的温暖的家，穿的是从城市里新买回来的毡鞋；这两个老婆婆比在一起，是非常有趣的。很巧，牧羊的长青走进来，张二叔叔也走进来。老婆婆是这样两个不同形的，生出来的儿子当然两样：一个是掷着鞭子的牧人，一个是把着算盘的地主。
张老太太扭着她不是心思的嘴角问：
“我说，老李，你一定要回去吗？明天不能再洗一天吗？”用她昏花的眼睛望着老李。老李说：
“老太太，不要怪我，我实在做不下去了！”
“穷人的骨头想不到这样值钱。我想，你儿子不知是谁的力量才在这里呆得住。也好。那么，昨夜给你那药片，为着今夜你咳嗽来吃它，现在你可以回家去养着去了，把药片还我吧，那是很贵呢，不要白废了！”
老李把深藏在包袱里的那片预备今夜回家吃的药片拿出来。
老李每月要来给张地主洗五次衣服，每次都是给她一些萝卜或土豆，这次都没给。
老婆子夹着几件地主的媳妇们给她的一些破衣服，这也就是她的工银。
老李走在有月光的大道上，冰雪闪着寂寂的光。她寡妇的脚踏在雪地上，就像一只单身的雁，在哽咽着她孤飞的寂寞。树空着枝干，没有鸟雀。什么人全都睡了。尽树儿的那端有她的家屋出现。
打开了柴门，连个狗儿也没有，谁出来迎接她呢？
四
两天过后，风声又紧了！真的×军要杀小户人家吗？怎么都潜进破落村户去？李婆子家也曾住过那样的人。
长青真的结了账了，背着自己的小行李走在风雪的路上。好像一个流浪的、丧失了家的小狗，一进家屋他就哭着，他觉得绝望。吃饭，妈妈是没有米的，他不用妈妈问他就自己诉说怎样结了账，怎样赶他出来，他越想越没路可走，哭到委屈的时候，脚在炕上跳，用哀惨的声音呼着他的妈妈：
“妈妈，我们吊死在爹爹坟前的树上吧！”
可是这次，出乎意料的，妈妈没有哭，没有同情他，只是说：
“孩子，不要胡说了，我们有办法的。”
长青拉着妈妈的手，奇怪的，怎么妈妈会变了呢？怎么变得和男人一样有主意呢？
五
前村的消息传来的时候，张二叔叔的家里还没吃早饭。
整个的前村和×军混成一团了。有的说是在宣传，有的说是在焚房屋，屠杀贫农。
张二叔叔放探出去，两个炮手背上大枪和小枪，用鞭子打着马，刺面的严冬的风夺面而过。可是他们没有走到地点就回来了，报告是这样：
“不知这是什么埋伏，村民安静着，鸡犬不惊的，不知在做些什么？”
张二叔叔问：“那末你们看见些什么呢？”
“我们是站在山坡往下看的，没有马槽，把草摊在院心，马匹在急吃着草，那些恶棍们和家人一样在院心搭着炉，自己做饭。”
全家的人挤在老祖母的门里门外，眼睛瞪着。全家好像窒息了似的。张二叔叔点着他的头；“唔！你们去吧！”
这话除了他自己，别人似乎没有听见。关闭的大门外面有重车轮轧轧经过的声音。
可不是吗，敌人来了，方才吓得像木雕一般的张老太太也扭走起来。
张二叔叔和一群小地主们捧着枪不放，希望着马队可以绕道过去。马队是过去了一半，这次比上次的马匹更多。使张二叔叔纳闷的是后半部的马队还夹杂着爬犁小车，并且车上像有妇女们坐着。更近了，张二叔叔是千真万确看见了一些雇农：李三，刘福，小秃……一些熟识的佃农。张二叔叔气得仍要动起他地主的怒来大骂。
兵们从东墙回转来，把张二叔叔的房舍包围了，开了枪。
这不是夜，没有风。这是在光明的朝阳下，张二叔叔是第一个倒地。在他一秒钟清醒的时候，他看见了长青和他的妈妈——李婆子，也坐在爬犁上，在挥动着拳头……
一九三三年八月二十七日
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