经理从昏昏欲醇中，睁开了眼睛，瞧着到领事。
“从前好几次，我努力地想去爱一些不同的女人，但我一直都没有做到，可是，我又一直都在努力当中，你明白了吗，经理？”
经理觉得还是听不明白，不知道副领事要说什么。于是他说，“我正洗耳恭听呢。”他准备好了。
“后来，我还是放弃了这种努力，”副领事说，“已经有几个星期。”
副领事这时转向经理。他指着自己：
“你看看我的面孔吧。”
经理转过眼睛来。可是，副领事又将面孔朝向恒河。
“由于不知道去爱谁，我曾经试图自爱，但我也没有做到。然而，直到现在，我还是更喜欢自己。”
“你大概不知道自己在说什么吧！”
“大概是的，”副领事说，“长期以来，努力自爱已经使我变得面目全非。”
“我相信你刚才说的，你是个重男子。”经理说。
副领事这样吐露隐私，经理好像很满足。
“你这些话，要是他们知道了，准会成为他们的笑谈。”经理又说。
“你说说看，经理，我的面孔怎么样？”
“还难说。”
副领事脸上的表情是空白，他继续说了下去：
“我刚来的那一天，看见一个女人穿过使馆的花园，朝网球场走去。那时天还早，我正在花园里散步，遇到了她。”
“是她，斯特雷泰尔夫人。”经理说。
“很可能。”
“已经不年轻了。还漂亮吗？”
“很可能。”副领事说。
他沉默下来。
“她看到你了吗？”经理问。
“是的。”
“你能说得更详细点儿吗？”
“说什么？”
“关于这次相遇……”
“这次相遇？”副领事反问。
“这次相遇给你留下的印象，你能说一说吗？”
副领事沉思了良久。
“林觉得我能这么做吗，经理？”
经理看了看他。
“这种事，你可以说一说嘛，就限于咱俩之间，我向你保证。”
“我想想看吧。”副领事说。
他又沉默下来。经理这时又打了个哈欠。副领事就像根本没有看见似的。
“想出来了吗？”经理问。
“我只能对你再讲一遍：我刚来的那一天，看见一个女人穿过使馆的花园，朝冷冷清清的网球场走去。那时天还早。我正在花园里散步，遇到了她。你要我再重复一遍吗？”
“这回，你说了网球场冷冷清清的。”经理说。
“这个就耐人寻味了，”副领事说，“不过，网球场确是冷冷清清的。”
“这能有多大区别呢？”
经理不禁笑了起来。
“区别大得很哪。”副领事说。
“那是什么区别呢？”
“是不是一种感情的区别？怎么能不是呢？”
副领事并不期待经理作任何回答。经理听了，也不说什么。有时，副领事要说一个看法，简直是在那里信口开河。最好是等他把那番玄理说完，等他回到一个比较清晰的话题上来。
“经理，你还没有回答我呢。”副领事说。
“你并不期待任何人的任何回答，先生。也没有人能够回答你。那个网球场……你讲下去吧，我在听呢。”
“我发觉她离开以后，网球场变得冷冷清清的。她的裙子在树木之间飘过，发出一阵急牵声。她那双眼睛看到了我。”
副领事在那里垂着头，俱乐部经理瞧着他。他有时就喜欢这种姿势。头垂在胸前，一动不动地那样保持着。
“哪儿有一辆自行车，靠在网球场的网棚上，她骑上自行车，从一条小径上走了。”副领事后来说。
经理努力想看清副领事这时的面孔，却什么表情也没有发现。副领事说的话依然不需要任何回答。
“一个女人，你怎样才能得到她呢？”副领事突然问。
俱乐部经理笑了起来，道：
“你在说什么哪，你醉了吧。”
“据说，有时她非常的伤感，是这样吗，经理？”
“是的。”
“是她那些情人说的？”
“是的。”
“我就从她的伤感之处入手，如果有可能的话。”
“如果没有可能呢？”
“一件东西，比如她触及过的树木，比如那个自行车，都会使人产生特别的兴趣。经理，你怎么睡了？”
副领事沉思下来，忘掉了俱乐部经理，不一会儿，又说道：
“经理，你不要睡呀。”
“我没有睡。”经理咕唔了一声。
今晚，在欧洲俱乐部，有两个过路的英国人吃了晚饭，也就两个客人。他们现在已经走了。
使馆的招待会要到十一点才开始，还有两个小时。俱乐部里面已经空无顾客，酒吧那边灯已熄灭。在露天座上，经理面朝恒河，坐在那里。经理今晚也在等副领事，就像每天晚上一样。
这不，他也面朝恒河，坐了下来，像经理那样。两个人默默地喝了起来。
“经理，你听我说。”副领事终于开口。
经理已经喝得比前一天晚上还要多。
“我刚才一直在
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