”胜爷见大家凑了二三十两，胜爷伸手一摸兜囊，掏出约有二十余两，共凑五十余两。胜爷遂用蓝绸手巾一包，递给了于兰，说道：“你将此物拿回去，交给你的老娘，以后再有大雨的时候，可以多买面了，不用挨饿啦。”于兰接银在手，遂将银子向兜囊一装，一伸手又将那钢叉拾起，说道：“我走啦。”胜爷说道：“这还有一只虎呢，你不要吗？”于兰说道：“你不要吗？” 胜爷说道：“我不要，你弄了去吧。”于兰说道：“您不要我要。虎眼坏啦，就是虎眼值钱。虎皮我卖钱，虎肉我吃，比狼肉鹿肉都好吃。”话毕，将虎尾向手腕上一缠，往后脊背一背，又将连皮未断的虎头，用手一揪，扛起来就要走。胜爷说道：“且慢。”胜爷赶奔近前，由虎目中将两只金镖起下，擦了血迹还人囊中。于兰说了一句：“你真是好人。”大英雄背虎而去，连一个谢字都没有。金头虎说道：“你们真是傻人，还说他是憨子。你们这几十两银子花的多冤哪，要给我零花，我还感你们的情呢。”爷几个在此闲谈，暂且不表。且说于兰当年六月染病，多亏胜爷给的银子，医药治病。然后于兰报恩，在二打莲花湖时。此是后话，暂且不提。 于兰走后，胜爷与众贤徒遂来到东山坡松林深处，众人换上水衣水靠，收拾好了零碎，复由原路回归稻田地内。来到漩涡水处，天将五更了，并不见高恒的踪影。胜爷仰天叹息：“高恒年轻误事，怎么这时候还不见到来？”金头虎直骂街：“水怪的儿子，把咱们给冤苦啦。他要是不来，咱们出不去。” 正在此时，只听锣声震天，鼓响如雷，喊杀之声不绝于耳。众英雄回头观看，灯球火把，亮子油松，八只采莲大船，船桅上有号灯，白纱大灯笼红字，桅顶上有青龙旗一面，上书斗大“韩”字，乃是韩秀偕同水八寨的寨主喽卒。众喽卒寨主，各执水战兵刃弩箭、七股鱼叉、青钢刺勾镰枪，乘船破浪而来。 金头虎大声喊叫：“你们看西北角上大星落地，我就归位啦！ 我要驾返天台， 龙归沧海，我可要归位了！”欧阳德说道：“坑了我啦，害了我啦，水怪的儿子要了我的命啦，”张茂龙说道：“要相距十丈二十丈远，乱箭齐发，我就成了大刺猬啦。 会水的扎猛子，大鱼叉扎蛤蟆。”十数位少年英雄俱有惊恐之状。胜爷说道：“你们小弟兄们全都盘蹲在稻田地内，不要惊喊，老夫迎上船去。”三太叫道：“老恩师，你老人家水内怎避弩箭、七股鱼叉？”胜爷说道：“老夫到船前报上姓名，那韩秀未必放箭。”胜爷虽口出此言，心中哪里知道韩秀他放箭不放箭呢？胜爷心中思想，不过一死而已。正在大船将近危险之际，胜爷就要近前答话，会战群雄，不叫小弟兄上前，胜爷真称得起侠肝义胆。久后徒弟们谈道，谁不钦佩胜英？不像今世的英雄，我这有三把刀，八把手叉子，真到动手的肘候，他跑啦。要在往常时，杀七个宰八个，等到自己遇上点事，主意也都拿不过来，给鞋底子磕头啦。且说胜老英雄一飘银髯，面向西南要迎韩秀的战船。正在此时，稻田东忽然水底一响，鹅毛沉底的水中现出一人，口中叫道：“胜老伯父，不必迎战， 小侄男高恒久待多时。”胜爷叫道：“贤侄你来迟了，我要迎上前去独斗群雄。你快救你哥哥等黄三太去吧。”高恒说道：“我将您与众兄长背到东岸去，韩秀的船尚到不了呢。胜老伯父您看，他的大船由西南奔东北来，他还得绕道呢，直接不能来到。此处向西南方有一里余地，都是稻田，半尺之深的水，他的船进不来，他的船得由西南方绕到北面，方能至此。”胜爷说道：“贤侄地理很熟悉，甚是甚是。如此先背你黄三哥。” 高恒说道：“长幼有序，我还是先背老伯父。如有差错，小侄男负咎。”高恒语毕，遂将胜爷背起，胜爷一看，不是方才摸鱼的样儿啦，通身水靠，背后背定劈水刀。把胜爷背到东岸，破风滔浪返身回来，再背三太等弟兄，在水中犹如快马相似，将众弟兄俱都背过去，只剩下金头虎一人。金头虎道：“韩秀的战船到啦，贤弟快将我背过去啦。”高恒一见贾明说话低声下气，也就不好意思再吓唬他，未了这才把贾明背到东江岸。 贾明道：“高恒你多背我一回吧。”高恒说话：“已经到了早路，我还背你干什么？”金头虎说道：“你不知道，到贾柳村，我弟男子侄常背着我。水里我干不过你，高恒小子，咱们俩滚滚哪？”胜爷闻听，一飘银髯怒道：“无知的贾明，你兄弟受了这大的累，将咱们大家背过，你怎么还与你兄弟开玩笑哇？” 贾明说道：“他跟我玩笑，我不理他，我让他好些句啦。”胜爷说道：“后退，撤水靠，赶紧换衣服去。”大众俱各撤水靠，换上短打衣服。此时韩秀战船到了正西，紧靠稻田地，直隔二三十丈远，对面彼此观看。列位，韩秀因何追至呢？皆因胜爷打虎收徒弟，耽误工夫太大啦。早有踩盘子喽卒报告了韩秀，韩秀放心不下，不知镖行果然来了多少人，所以韩秀亲自带队来追。英雄站在船头，向东岸上一看，此时天光方亮，还看不甚真，约有十数余人，其中有一位白发苍苍老者。韩秀吩 咐水八寨的八位寨主，鸣金收队。水八寨八位寨主，大寨主朱甘棠，二寨主神抓将张林及众寨主愤怒，大家说道：“总辖寨主爷，东江坡只十余人，为何鸣金收队，不去捉拿？”韩秀笑道：“你等乃一勇之夫，实无学问。胜英手下高人甚多，鹅毛沉底之水，尚有高人可以来往。你们八位寨主，谁能凫过此水？船若绕十余里靠岸，胜英已然远去。我能凫此水，我追将过去，我也未必赢得了胜英。不如权且作一小面子，放他们一走，暗中还存一分感情。”八位寨主闻听，俱各佩服，遂说道：“总辖寨主高明，我等不及多多矣。” 且说东岸上黄三太等问道：“老师，怎么韩秀鸣金收队呢？ 不向东岸坡追赶呢？”胜爷答道：“总辖寨主韩秀乃是文韬武略之人，比你们小弟兄高之十倍。列位不能凫过此水，韩秀自己能凫此水，他未必是老夫敌手，因此鸣金收队耳。我们二人，这是一个暗暗的过节。”胜爷叫道：“高贤侄，进莲花湖劳贤侄接送，受此大累，那秦尤前三天已经逃出莲花湖，拐走三宝，不知下落。我有心拜望你父，奈因我的官司甚重，秦尤不知何往，你见你天伦，替老夫多多拜上，就提胜英有事在身，不能前去会晤。”胜爷又问道：“你父在家近来作何事业？”高恒答道：“我父现在每日上山打柴为业，小侄捕鱼，我父子渔樵生涯，粗衣淡饭耳。”胜爷心中暗想，高竹坡可称得起高人也，武艺超群，来无踪，去无影，而能甘守清闲，不问世事。若我虽有微名，终日在刀山鼎镬之中过此生活，不及我高贤弟多矣。 胜爷思索至此，不住地叹息道：“贤侄，替愚伯代问候你父，求你父子原谅愚伯可也。”高恒答道：“我昨夜回家，对我天伦将您的事情细说了一遍。我父欲要前来，帮助伯父探莲花湖，然后我父又一想，与莲花湖水面上的朋友有八位相识，倘若叫人家看出来，与面子上不好看，所以我父未能前来。我临来的 时候，我父对我说道，您探完莲花湖，就此到我们家里住上几日，老弟兄十余年未见面，要盘桓几日呢。”胜爷说道：“老夫公事在身，心绪如麻，实不能耽搁日期。多多拜上你父，后会有期。”高恒又道：“ 我父说您以后要有用我们父子之时，您赏赐一信，我父子虽赴汤蹈火，亦所不辞。”胜爷说道：“以后若有用高明之处，老夫必然请贤侄出山相助。”语毕，高恒与胜爷彼此施礼告辞。 胜三爷乘兴而来，败兴而返，率领众人返回镖局。走出莲花湖三四十里，师徒众人来到镇店打尖吃茶，次日返回十三省总镖局。来到距离镖局三十余里，神刀将李刚李四爷，率领镖局三十余位镖头迎接胜爷，胜爷与李四爷一同回归镖局，皆因为李四爷等放心不下，前来迎接胜爷。众英雄回到十三省总镖局，聋哑仙师问胜爷踩探莲花湖之事如何，胜爷说道：“贾明、香五夜探莲花湖，巧遇盟弟于丰恒，贾明甥舅相认，于爷将秦尤之事俱都说明。秦尤果然将三宝怀归莲花湖，欲送与韩秀，那韩秀未收。韩秀并说：‘秦仁兄，你惹下塌天大祸，我不跟你打这官司。你将三宝带走，我莲花湖实不敢收留。’秦尤恼羞成怒，当时亮出匕首断桌一角，割袍断义，划地绝交。秦尤遂遁出莲花湖，并将三宝拐去，至今不知投往何处。好一个韩秀，可谓知己知彼之类，真大英雄也。”又将莲花湖后山打虎，收下一个寄名徒弟之事，与聋哑山师细说一遍。 胜爷又派胡景春，将范老者送到丁家店，并将搭救难女之事，与范老者略述一遍，并修书一封，求丁绅董将范老者送归家内，以尽终始，好叫他小夫妻破镜重圆，散而复聚。 胜爷休息半日，第二日与大众再议访拿秦尤之策。大家吃完早膳后，忽闻镖局外一阵大乱，只见门房探子跑进三四个人来，口中说道：“胜老达官爷，外面来了两个武职官，一位守 备李廷仁，一位院衙王千总。府县衙门的官人，他们要拜见胜老达官，言说有要事面呈。”胜爷说道：“大概是皇上丢宝的案子追得甚急，要锁拿我胜某进京吧？”胜爷又说道：“这也是胜某情屈命不屈。”将话说罢，胜爷站起身形，率领众英雄迎出镖局。来到大门外，一看守备千总与县府之人，俱都颜色更变，面带惊慌之色，其中又出一桩惊人的差事。要知后事如何，且看下回分解。 《三侠剑》第二回（上）（清）张杰鑫 著
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