立刻精神百倍，变愁容，换笑脸。 你道，韩秀说的也是一条绝户计，萧金台后山，有一个毒水寒泉，非童子不能下泉。韩秀低声告诉林士佩说的是：“后山寒泉其水甚寒，刺人肌骨，人要下去，若毒气入了毛孔必死，我与胜英较量，激他下泉，胜英必不含糊，他若中了此计，其死必矣。”林士佩故此精神百倍说道：“贤弟快用此计。若将胜英置之死地，那真是拔了我眼中之钉，目中之棘。我曾跟贤弟说过，大清国有胜英没有林士佩，贤弟速用此计吧。”等到欧阳二爷归东廊下，韩秀遂跃众当先叫道：“闵老伯父，十阵咱们连败三阵，吾请比赛第四阵。不用马上步下，胜老达官曾头探莲花湖，二打莲花湖，水性甚高，萧金台后山有凉亭，亭子下面有寒泉，我与胜老明公，也不动手，也不打仗，我陪胜老明公探探寒泉，这也算一阵，胜老达官可能赏脸同在下探寒泉吗？”你道，胜爷一世是能折不弯，连忙说道：“韩寨主别说是寒泉，就是那龙潭虎穴，只要有敢下去的，胜某就要奉陪。” 这叫刚强志气，是惹祸招灾的根苗，这要是贾明，一句话就完啦：“我不去。”韩秀以言语又激胜爷，对西廊众人说道：“胜老达官真叫人佩服，咱西廊下的宾朋，请二位到那里观看。” 林士佩明知是计，站起身形说道：“愚兄愿往。”本山的二少寨主闵德俊长叹一口气，心中暗道：“胜老者休矣。可惜风烛残年，丧于寒泉之下。”闵德俊思索至此，叫道：“韩兄长，小弟愿往一观。”林士佩、韩秀、玉面小如来，绿林道三位美英雄，要够奔寒泉。胜爷在东廊下说道：“那位与老夫观敌？” 话言未毕，站起二人：聋哑仙师诸葛山真、红莲罗汉弼昆长老。 老二位站起身形，一个说：“贫道愿往。”一个说：“贫僧愿往。”闵士琼明知胜爷必死，赶紧叫两名喽卒提灯引路，六位后面跟随。胜爷在东廊下抱腕当胸，说道：“夏侯兄长、孟二 侠贤弟、萧三侠贤弟、屠大哥、李四弟、七爷贾贤弟、众位仁 兄贤弟，千万压住了，别叫他们年轻的出首比赛，有什么事，等我回来。”闵士琼此时捻髯窃笑，心中暗道：“今生今世，胜英你回不来了。你探寒泉好比长江水，一去不回头。”二人打灯笼引路，六位后面跟随，出离聚义厅，向西北而去。来到后寨门，开开寨子门，只见有些弓箭手，二少寨主报明喽卒头目，大众出了寨子门，向正北而去。上了北山坡，踏陡壁山崖，走了些羊肠鸟道，出去里许，前面有一山峰，山峰下当中有一凉亭，三面敞着，北面有石头作成的隔扇，东西两面有汉白玉的栏杆，亭子是座北向南，进亭子有汉白玉的阶脚石，两旁有两棵汉白玉石头柱子，俱都犹如麦斗粗细。两个打灯笼的喽卒将灯笼挂在汉白玉石柱子上，韩秀叫道：“胜老明公，换水靠吧！”韩秀打开包裹，将大衣裳脱去，打开水靠。道爷一看，就是一怔：别位的水靠都是鱼皮挂里，油绸子为面，惟独韩秀的水靠则不然，油绸子挂里，鱼皮在外，上身下身相连，就好似连腿裤一般。道爷遂叫道：“胜三爷请亭后换水靠去。”二位到了亭子后，胜爷将包裹放在就地，撤去鸭尾巾，脱去大氅，里面靠身的衣服不脱，穿上三叉口的水靠，上身油绸子绢帕绷头，头戴月牙分水莲子箍，卡好了脖领、袖口，勒上分水套，系上分水裙，水珠不能入内。水靠水衣穿戴齐整，道爷提蓝布道服，由囊中掏出一物，好似一条腰带子，一身的鱼鳞，一丈余长。老道拿着中间一抖，“扑楞”一声，递给胜爷，遂叫道：“三爷，你将此物系在腰间。”胜爷问道：“此物何名？”道爷答道：“这是我自己造的，并不是古人所传，贫道杜撰的名字，叫‘双龙斗杆棒’。一头有子午钉，专扛金钟罩，能破铁布衫；一头龙口咬着一颗避水珠，成色虽不十分高，也能避得了水，将此珠放在水内，水不能浸入。”胜爷系在腰间，分水 裙一盖，并不显露，聋哑仙师将胜爷的衣服包好，二人够奔凉亭前。此时韩秀早已换好水衣水靠，韩秀说道：“明公，你先下泉，我先下泉？探一探深浅，绝不动手较量短长。”胜爷说道：“刀山油锅在前，我也不能落他人之后。”胜爷由柱子上摘下一个灯笼，登台阶石。借灯光观看，汉白玉石头铺地，寒泉如同今日乡间的大水井一样，用汉白玉石镶着口，胜爷在东面上向下看，冷气袭人，如同三九天的寒风相似，水距井口一丈三四尺深，水色红混，直向上冒水花。列位，活鱼往里一放，一个时辰，就漂上来而死。胜爷看毕，仍将灯挂在汉白玉柱子上，胜爷此时觉着两腿发木，抬头一看亭子里外，全都油漆彩画，顶上有一根架海，是大红油漆的，此亭子有三间房子大小，那架海上挂一尺多厚的冰霜，乃是寒泉冷气凝结。胜爷心中暗想：此水必然凉能入骨。胜爷平生真没见过这样的泉水，诸公如其不信，上大西洋国去有道河，其水红而混，多大水性的人，下去不能上来。闲言少叙，胜爷看罢，倒吸了口凉气，呆呆发怔。韩秀在亭子外用言语激胜爷，说道：“胜老明公，如惧此水，可另换别位前来探寒泉。”胜爷说道：“我惧怕此水，难道镖行别位就不害怕吗？虎穴龙潭，我胜某自己闯，还能叫别位冒险吗？”老英雄说罢此话，下腰就要下泉，林士佩心中说道：“老匹夫可要完啦。”韩秀心中思索：可惜胜英一世威名，丧于寒泉之内。本山的二少寨主心中难过：胜英可惜，替天行道之人，落得这样下场。道爷口念无量佛。 正在此时，就听山峰西北面一声呐喊，童子声音：“胜三哥别下泉，小弟来也！”胜爷抬头一看，山峰上一人，一下腰跳下。胜爷看此人，一身蓝布衣服，来至胜爷切近，遂叫道：“三哥，快下亭子！”大众观看此人，一身小衣服，蓝布裤褂，白袜青鞋，手中提着蓝布包裹，年方十五六岁，眉清目秀，白 脸面，有句俗语：眉清目秀，性儿柔，柔而不刚。胜三爷与道爷俱都纳闷，此人十五六岁，为何口称胜三哥？胜爷问道：“壮士何如人也？”少年人笑答道：“这道长必是二师兄诸葛兄长，这位和尚必是弼昆师兄。”胜爷闻听，心中更不明白，少年又说道：“三位师兄大概不认识小弟，我有一信，三位兄长一看便知。”说着话遂由贴身衣服内，取出一个白纸包，打开白纸包儿，里面又有一层油纸包儿，打开了油纸包，取出书信，双手捧着，口中说道：“胜三哥观看。”此时已有三更天，纱灯不甚亮，胜爷看不甚真，胜爷遂走至东边柱子底下，借灯光观看，只见上书“胜英贤契收拆”。在一旁有行小字：“寄书之人系汝之师弟叶伯纭。”胜爷看毕，叫道：“道兄！你看看。” 道爷一手拿着书信，一手打稽首，说道：“无量佛，老师的亲笔。弼昆贤弟你看看。”和尚一看，念了一声阿弥陀佛：“老师的亲笔。”道爷心中暗想：“三太他们都要收徒弟啦，您还给他们收小师叔呢。老师你当闭门啦。”叶六爷遂说道：“我五哥早来了半月，我五哥叫飞天玉虎蒋伯芳，惯使一条亮银盘龙棍，乃是万人不敌之勇。”胜爷说道：“为何没见呢？”叶伯纭又说道：“老师兄您先别着急，您给我介绍介绍绿林道的朋友。”胜爷说道：“我倒疏忽了。”遂对韩秀说道：“这是我师傅的道童，跟我恩师学了二年技艺，也算是我的师弟。二位见见，要多多亲近。”又给林士佩与本山的少寨主介绍，胜爷说道：“此位是本山的二少寨主，玉面小如来闵德俊。”二人彼此一见，各施一礼，暗中都有相爱之心。叶六爷说道：“韩寨主，探泉乃是小孩的事，我老哥这大年纪，焉有工夫儿戏呢？ 我替我老哥探泉，有大事再叫我老哥出首。”林士佩心中说道：“这是胜英的替死鬼。”叶伯纭又说道：“三位老哥哥聪明一世，糊涂一时，您下去怎么上来？这不像乡间的井，两足可以 踏井砖而上，这寒泉四外都是泥土，方圆一丈有余；不挂上挽手，怎么上来？我先挂上挽手，然后换水衣水靠。”语毕，由兜囊中取出五钩如意抓，三尺六寸钢链子，有大拇指粗，一丈二的棉花线绳，水深够不着，又接上一根麻绳，五钩如意抓一抖，先将架海上冰霜抓落，然后又一抖抓，五钩深入架海内，将绳往下一放，离水皮一尺有余。韩秀一看，此人太精明啦，还没下去，先打算上来。叶六爷将绳放下去，叫道：“三位兄长，此绳是我之命，若给割断，我命休矣！”嘱咐已毕，又说道：“胜三哥，你探泉先别向井口里看，一向井口低头，寒气先将你的脏腑侵了。”语毕，一纵身来到井口，就要到寒泉。 列位，叶伯纭与蒋伯芳是怎个来历呢？大明末帝，有一位范老大人，官居文华殿大学士，至明朝十三帝崇祯时，有功不赏，有过不罚，只闹得天下汹汹，刀兵四起，范老大人屡次上本，崇祯爷不纳，范大人告疾还乡，回到原籍江夏县。老大人乐守田园，施舍济众，冬舍棉衣，夏舍暑汤，买鸟放生，修桥补路，穷不能娶者助资，贫不能葬者助衣裳棺柩，舍义地三顷六十亩。范老大人一日正在书斋看书，忽听铙钹的声音，遂问下人道：“是何处来的声音？”下人答道：“有一位老道，现在外面化缘，不吃不喝，坐了三昼夜啦。”范老员外命家人送钱送食，俱都不要，只求见老员外一面。下人将此话一说，范老员外说道：“欲见一面，有何不可？”老员外遂出离府门，一看老道在门前打坐，蓝布道服，杨木道冠，杨木簪子别顶，鹤发童颜，道骨仙风，真有逸世离尘之仪容；半尺长的黑髯，娃娃脸，范老员外未看明白，他乃是返老还童。老道遂对员外说道：“唔呀，贵人已至。”范老员外问道：“你要化什么物件？”道者答道：“我要化老员外四口寿木。”员外问道：“出家人化寿木何用？”老道答道：“江夏县南门外有一座庙宇， 内寓难民二十余家，一家男的死了，一家女的死了，活着的还全都染病，贫道给他们诊脉，已经病入膏肓，不能挽救了，故此化您四口寿木。”范老员外答道：“果然是真，我必舍四口寿木。”遂叫老院公同道人前去察看，真是有两家，不但死了一男一女，活着的还病在稻草之中，一家有一个小孩，一个四五岁的，一个五六岁的。老管家遂问那有病的贵姓，那病了的妇人答道：“姓叶，小孩已经四岁了。”又问那家男的病人贵姓，那男人答道：“姓蒋，小孩已经六岁了。”再问家乡住处，可就说不出话来了，两眼一闭，咽了气啦。老管家悲伤之甚，回到府中，多加了些美言，范老员外遂叫老管家买了四口棺材，四身寿衣，给他两对夫妻俱全合了葬，并立了石碑，一叶氏之墓，一蒋氏之墓，两坟相隔一丈余远。安葬之后，就剩下蒋家的孩童六岁，叶家孩童四岁。江夏县有一家中等的财主，是绝户，就有人给财主家送去，那财主家听说，小孩的大人是瘟症死的，恐怕传染，俱都不要。老道将两个小孩携至松竹观万笏山，老道给两个小孩一诊脉，并没有瘟病。道者就是老剑客艾莲迟，平生传了四个徒弟：大徒弟镇三山夏侯商元，二徒弟铁牌道人诸葛山真，三徒弟带艺投师，就是胜三爷，四徒弟红莲罗汉弼昆长老。且说道人将小孩带到庙中，不到两个月，两个小孩身体已经强壮了，闲暇无事，教授武术，给四岁的小孩起名叶伯纭，六岁的起名蒋伯芳。伯芳爱棍，伯纭爱水，两个小孩这一练功夫，又肥又胖，老剑客一欢喜，给叶伯纭起号承龙，伯芳起号飞天玉虎。 光阴如箭，日月如梭，蒋伯芳已十五岁，梳着两个小抓髻，六七岁时使木棍，及至十四五岁换了铁棍，在十五岁时，有一日五更天天降大雪，伯芳用竹扫帚打扫山门外的大雪，风刮得雪堆积有七八尺高，伯芳打扫那堆雪，见雪中埋着一个死人， 伯芳遂报告了老道，老道来到跟前，一摸此人尚有气息，艾道爷说道：“此人有病，与你两人前世有缘，你可以救他，将他搭在空室内，给他灌点姜汤。”伯芳说道：“不用搭，我一个人就将他提到屋中去了。”提到屋中，姜糖水一灌，又用棉被一盖，工夫不大，此人苏醒过来，遂说道：“我是杭州府人氏，在东门外开杂货铺，我由三四岁时得了心口疼之病，都说是心疼。”列位，没有真心疼的，那全都是胃气疼。三国时有一位心疼的，他乃是真心疼，一句话未说完，就心疼而死。真心疼没有法治。闲言少叙，此人姓董，双名世兴。艾道爷诊脉，给开了方子，打发人照方抓了三付药，董世兴虽然苏醒过来，仍然卧床不起，蒋五爷遂给他煎药，侍奉两月有余，病体痊愈，董世兴遂说道：“我的姐丈做外官，给我打来信，叫我到任上另谋生意，我这是前去投亲，杭州的买卖已经关闭。我到了任上，我姐夫又荣升到云南贵州去了
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