哪里来？”艾道爷一看，原来是欧阳大义士。艾道爷一打稽手，贺照雄说道：“都回弟子之家吧，此事已都挑明啦。” 大众遂归安乐村贺家堡而来。 家人背着蒋五爷，工夫不大，来到贺宅，预备了软塌，将蒋五爷背到张旺一处，并床而卧。艾道爷看看张旺，遂说道：“无量佛，家人快取无根水来。”艾道爷打开小包袱，取百草转阳丹两粒，叫家人快将丹药研细，与张旺、蒋五爷二人各灌药一粒，张、蒋二位将药咽下。因何艾道爷也有转阳丹呢？诸葛道爷的良方还是从艾道爷手中所得的呢。张旺方将药用下去，就觉精神加增，蒋五爷已能保住性命。贺照雄叫道：“师祖父！ 斋饭已摆好了，请师祖用饭吧。”老少三辈这才够奔大客厅而来。进了客厅，当中摆着一个大圆桌面，老剑客在上座，胜英在左，欧阳大义士在右，下面是小弟兄八位。贺照雄给艾道爷预备的是鲜果，又煮熟了一碗大米粥。艾道爷叫道：“子川！ 你看贾明与濮德勇满脸的煞气，明天老方丈摆阵，必是少林寺的绝艺梅花桩，他是六十年的整工夫。此梅花桩是四角四棵柏木桩，当中一棵竹桩，俱都用刀削得利锐锋芒，每一个梅花桩是五棵桩，共合是一百单八座，五百四十棵竹木桩，一座上一招，一桩上一招。他要不是六十年的整工夫，焉能在这一百单八座的竹木桩上运用工夫呢？上此桩时，还得脱去鞋袜，以脚心踏桩尖，气一提不住便穿透脚面，金钟罩横练的工夫俱都蔽不住。到在桩上我们二人，他留我的神，我留他的神，一团精气神俱都放在个人与敌人的身上，无暇他顾。我们俩人一上梅花桩，不是贫道带重伤，就是老方丈死于非命，倘一疏神，就有性命之忧。到在了那个时候，子川你千万照顾着老方丈的余党，恐怕有暗算贫道之人。贾明与濮德勇二人脸带煞气，恐有灾危及身，明日不去观阵才好。”胜三爷闻听点头称是，叫道：“恩师请放宽心，桩下有我们众人留神照顾。”艾道爷又叫道：“贺照雄！凡事不可大意。贫道我想，焦公子必然以势力欺人。 明明知道伯芳及我们众人都在你宅中居住，他必然动势力前来抄没你的家产。为防患未然计，你家中有什么细软的东西，房产契纸，俱都存在一旁，所有下人们俱都打发他们暂且回家。 如果焦振芳没有意外的举动，那就更好啦。”胜爷叫道：“照雄！你将此意禀知你母，速作计较。”贺照雄奉师祖与师傅之命，回到内宅，进了内上房，一提大氅，双膝跪倒叫道：“娘亲，孩儿罪该万死！”贺母叫道：“吾儿照雄！何事这样惊慌？” 照雄说道：“已往之事，孩儿未敢与娘亲说知。皆因我师叔与师兄黄三太等，与咱们都是世交，他们在八月庙上，遇有知府的少爷抢秀才之妻，黄三哥打抱不平，惹了是非，我五叔蒋伯芳赶到，棍打焦公子，误伤恶奴之命。焦公子言说我五叔是明伙强盗，我五叔一怒，抢去焦公子的白龙驹，我黄三哥大伙来 在咱家中避难，我未敢回禀娘亲。焦公子现在派两县一府的官人严拿，又请陀头和尚来咱家行刺，多亏我师祖老剑客，将和尚引出宅院，把和尚杀了。焦公子复又立擂台，明着是立擂访英雄豪杰，暗中是为捉拿黄三哥众人。明天老方丈又在擂台东面摆阵，我师祖与师傅，命我回禀您，杭州府的官宦之家，俱都是非亲则友，老娘暂且躲避躲避，倘若平安无事，我再将娘亲接回家来。”贺照雄心中思索，老太太一定难舍家业逃往他处，哪知道老太太乃深明大义之人，遂叫道：“照雄！你师兄打抱不平救人，乃是好事，可称英雄豪杰。你师傅是侠客，你师祖是剑客，你要作轰轰烈烈奇男子。为娘无所不从，我妇人家随夫贵随夫贱，汝父去世，随子贵随子贱。你要作了奇男子大丈夫，为娘随你寻茶讨饭，甘心乐从。为娘虽不敢比贤母，我也是诗书门第之女，遇事我还跟你商议呢，你何必面带为难之色，怕为娘不依？现有你姨父姨母在京为官，常常打发家人接为娘前去，你姨父本是江苏省的原籍，你也知道，他们来接，为娘以孝服未满，未便前去；为娘此时孝服已满，我借此上你姨娘家去，住些日子，岂不好么？”贺照雄说道：“如此很好。 咱们护庄河通大江，可以直抵江苏，咱家有五七只船呢，用一只大船多载细软对象，派人护送老娘，娘亲赶紧派丫环婆子，快快收拾收拾细软对象吧，就此起身。”母子商议已毕，贺照雄回归前院。胜爷问道：“照雄，你与你母亲商议如何？”贺照雄便将母亲之话对师祖师傅说了一遍。艾道爷闻听，叫道：“子川，贺母去江苏，可将张旺、伯芳两人，用一只小船顺便带到江苏镖局养伤。”贺照雄唯唯而退，预备小船，将蒋五爷、张旺二人用软榻搭在小船之上。贺母上了大船，贺照雄对于老娘，有恋恋不舍之状，贺母叫道：“照雄！你不要如此，只要你作了奇男子，为娘死也瞑目。”语毕母子分别，贺照雄回归本 宅。艾道爷说道：“照雄，你房契地契，汝母可曾带去？”照雄说道：“业已带去。其余重要之物，对过有一家小杂货铺，那是再晚生拿的本钱，后来将买卖便送与掌柜的啦，掌柜的是山西人，非常老诚可靠，再晚生将要紧的东西存在那里，决无差错。现在家人、婆子、丫环，无用的都打发走了，每人另外给五十两银子，存薪者照给，男女下人有不愿走的，再晚生俱都未敢容留，全都是洒泪而别，现在只留下厨师傅及精明强干的男仆，尚有二十余人。”艾道爷闻听，长叹一声，遂说道：“不想累及汝贤母子了。”第二日天光将亮之时，众人起来梳洗已毕，又将里外各屋门户锁好，大家用完了早饭，收拾应用对象，兵刃各自带好，大伙出了大门。杨香五在院内又将大门关好，然后由梯子上墙纵下来。大家走到大门外的时候，贺照雄仰面一看迎面“乐善好施”的匾，自己不由的一阵伤心，心中暗想：“我家四辈积善，今日怎么落得这般光景？”思索至此，所以伤心。艾道爷眼神好，早就看见贺照雄面带悲泣，艾道爷叫道：“照雄！你岂不闻楚昭王还国，有萍实之祥？当初昭王出亡在外，一时群臣尽散。焉想后来再兴楚国，回国时在大江中得萍实，文武大臣食之甘美，为散而复聚之征。贤契只要心存济物，将来自有散而复聚，萍实之征可为贤契预卜也。” 贺照雄道：“师祖，再晚生非伤心也，因见此情景，不觉悲惨。” 闲言不表，众人由大道中走到外面，出了安乐村西护庄桥，奔擂台而来。到庙场一看，人是一次比一次多，老少三辈及贺宅的家人，都在茶铺门口一坐，观看擂台，纹丝儿未动。擂台东面设立梅花桩，四棵柏木桩，当中一棵竹桩，土中埋着多深不知道，露出土外是六尺六寸。真是官面的势力大，梅花桩外面，俱都是倒立牛耳尖刀，土外露着半尺余尖刃朝上。再看梅花桩东南，高搭彩棚，彩棚口红绿蓝黄的绸子扎着彩球，彩棚 里边，有八仙桌、六人桌，对桌有琴桌，老方丈当中正坐，众教师与焦公子、王七在南北陪坐。胜爷师徒大伙一看，两县一府的官人俱在彩棚左右，一日比一日的势派大，这次是一百马队，一百步队，都是预备弹压的。此时尚早，众英雄喝茶，耗到巳分时，艾道爷在前，胜爷在后，黄三太等在胜爷之后，贺宅的家人，俱都站在四外，各带小包袱及手使的兵刃。艾道爷来到彩棚，口诵一声：“无量佛，师兄请了。”老方丈站起身形，打问讯说道：“道友言而有信，不愧出家之人。”老方丈用手向西北指点，叫道：“道友可见过此阵吗？”艾道爷说道：“出家人未曾见过。”老和尚说：“出家人不许妄言。”艾道爷说道：“我见过图上画的，未见过真的。”老和尚说道：“道友，咱二人上那一百单八座桩上，或在柏木桩上，或在竹子桩上，比赛动手。”胜爷和黄三太等一看，这一百单八座柏木竹桩，相隔最远的一丈六，最近的也有五尺，若打上面掉下来，就落在中耳尖刀之上。艾道爷叫道：“大师兄！咱们二人是六十年的朋友，何必如此？谁要打上面落下来，不是死于非命，便是破去工夫，却不可惜。你我俱都是百八十年的苦工，难道不可惜吗？师兄容让贫道了罢。”老和尚说道：“阿弥陀佛，道友不必多言，我意已决。天下好武之人，都不是贫僧之敌手，就是道兄与我可告平平，咱们二人正可借此一分胜负，也使天下武术家知道知道谁强谁弱。”艾道爷念了一声：“无量佛，大师兄既不能让，贫道便与师兄上桩。大数来临，谁能脱过？神人尚有遭劫之时，何况你我一凡夫哉？”老方丈叫道：“王七何在？”王七在彩棚中答道：“再晚生在此。”摇着小脑袋瓜喜乐非常。这小子这一来，害了两个知县一个知府，皆由他一人所起。闲言不表，王七答应完了，就见老方丈一指红绒毯，王七遂将红绒毯铺在尘埃。老和尚脱去灰布僧袍，在 绒毯上一坐，打开绷腿护膝，脱去灰布僧鞋、僧袜，将底衣挽到膝盖上面。有家人托着四方托盘，里边是八寸宽七八尺长的白绫子两条，老和尚用白绫子将底衣绑住。为何用白绫子呢？ 皆因为白绫子这宗东西，它不缓扣。老剑客也是预先有备，在贺宅早都预备好了。艾道爷见老和尚打扮完毕，说：“我也借借光。”语毕，也坐在绒毯上，脱去蓝布道袍，脱去白袜、云鞋，蓝布的底衣又肥又大，将底衣向上一卷，卷到膝盖之上，叫道：“子川！拿过应用之物。”胜爷由大氅中一伸手，取出一条白绫子，整匹的绫子一扯两条，有一丈二长，艾道爷绑住底衣，蝴蝶扣一系。胜爷将艾道爷的白袜、云鞋、绷腿、护膝、道服等，打成一个小包袱，叫杨香五一背。金头虎此时还是忘不了砸锅，在旁说道：“老和尚要闹大光溜。”胜爷狠狠瞪了贾明一眼，他才不向下说。艾道爷与老和尚并肩一站，老和尚叫道：“道友！你先上梅花桩，还是我先上梅花桩？”艾道爷叫道：“师兄！尊敬不如从命，任凭师兄吩咐。”老和尚说道：“道友，贫摆的阵，贫僧先上去。”此时僧道俱都站在梅花桩的东南角，老方丈丹田一运童子功，气儿向上一提，纵在梅花桩正当中竹子尖上，脸朝北，一粒混元气一提，转脸朝南，犹如蜻蜓落在木桩上一般，一个童子拜佛式，手打问讯说：“道兄，贫僧恭候指教。”道爷在桩下，叫道：“子川！”胜爷走向进前，叫道：“老恩师呼唤弟子，有何事议？”艾道爷说：“你看见过此阵没有？”神镖将胜英叫道：“老恩师，弟子没看见过。”艾道爷说道：“这叫九宫八卦连环阵。你看那梅花桩当中的竹桩，削成刀刃，锋利无比。你莫轻视那竹刀，当年韩信中计，命丧未央宫，就用竹刀将韩信诛死，今日竹刀林立，焉可轻视？”胜爷点头会意。艾道爷又叫道：“你附耳过来。” 胜爷低头附耳，艾道爷说：“子川，我在贺宅所说的话，你千万 可不要忘了。我二人到在梅花桩之上，谁也不照顾外面，你千万可谨防暗算贫道之人。子午绝命弩，那是少林寺所兴，前者你在家中中弩，就是那物，金钟罩铁布衫，全都避不住。防备他们暗算我，可不许咱们暗算他们。”胜爷诺诺连声说道：“弟子遵命。”胜爷把守东南，欧阳大义士把守东北，黄三太、张七、李煜等把守西北，贾明、杨香五、濮德勇把守西南，正南、正北、正东、正西贺宅的家人把守，前文表过，贺宅的家人都带着家伙来的。 艾道爷此时已纵上梅花桩，僧前道后。何为僧前道后呢？ 老和尚脚踏竹尖，用脚心前边，艾道爷脚踏竹尖，用脚心后头，谁要踏错地位，竹尖子穿过脚心去，就算输啦，落在中耳尖刀上，必得死于非命。僧道在梅花桩上，由左边这棵竹桩纵在右边竹桩之上，由右边这棵竹桩再纵在左边竹桩之上，二人在一百单八座梅花桩上，各用一招工夫，猫蹿狗闪，兔滚鹰翻，鹿伏鹤行，二人亚赛两个飞燕相似。老方丈璧和僧，由几岁时，身入空门，如今九十余岁，周身的童子功；艾道爷由六七岁上，身入玄门学艺，现在一百零几岁，练的通乎神道，真是练什么有什么。老和尚在梅花桩上，练了一百单八手，返回来仍然落在由地下纵上去那棵桩上。艾道爷心中欢悦，说道：“你就会一百单八手啊。”艾道爷在梅花桩上用的是龙探爪、凤翻身、蟒抖鳞、蛇吐须、虎扑食、豹搅尾，老和尚一看，遂叫道：“道友比我的招数多。”老和尚倒步又背向东北退，这座桩离有四五尺，正退在东南角上，此时东南角上有一僧人，扮作俗家，正是老方丈的二徒弟法慧和尚，年已半百，落发的和尚。三侠剑这套书，在僧人中他算第一大恶，白天募化，看见财主，到晚间前去窃取偷盗，法慧和尚都是扮成俗家偷盗，三年之久，未曾破案。他有香砂迷
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