二天，郑涨钱由一个戚陪着要去杭州了。刘桂英带着女儿把郑涨钱送到船上。船走远了，刘桂英还站在河边，她在默默祈祷郑涨钱一路平安，从杭州带回没什么大病的消息。
然而，病魔并没有因为是好人就让你一生平安，它像躲在暗的幽灵，在人猝不及防的时候给你致命的一击。经杭州肿瘤医院确诊，郑涨钱得的是“恶淋巴瘤”，必须立即住院治疗。病房安排好了，但只剩下几十元钱的郑涨钱一听住院治疗费要一千多元，吓坏了。靠挣工分一家人全年的收入还不到300元，一下子怎么拿得出一千多元的住院治疗费，而且拿出了是不是能治好也难说。但医生明确地告诉他们，不尽快住院接受治疗，根据临经验这病只能拖三个月到半年。
郑涨钱好久没说话，还是陪他来的戚替他说了：“不是不想住院治疗，是因为没带足钱。我们先回去，拿了钱就来住院。”
医生很同情这个不幸得了绝症的年青人，说：“病挺紧张的，你们尽快来吧。”
回来的路上，郑涨钱一直沉默着。他在想，这一切怎么对拖着三岁女儿、肚子又怀着孩子的刘桂英说呢？
郑涨钱没有把医生说的话全部告诉刘桂英，只说是生了淋巴瘤。但刘桂英还是从郑涨钱灰黄的脸上看出了丈夫有什么瞒着她。经再三追问，郑涨钱才吞吞吐吐地说：“医生要我住院治疗。”
“那就赶快去住院啊……
[续花烛泪诉人间情上一小节]。”刘桂英说。
“钱呢？住院治疗费要一千多元！”郑涨钱说。
“一千多元？”刘桂英也惊呆了。
也难怪，1974年一千多元钱，对一个普普通通的农户来说无疑是一笔巨款。一个知青曾告诉过我这样一件事：那时他在农村队，一次劳动休息时，社员们坐在田头说起现在谁家能拿出300元现金，想来想去竟想不出一户。由此可见，这一千多元的住院治疗费郑涨钱一家确实拿不出。
晚上，刘桂英躺在上，翻来覆去睡不着。她推推身边的郑涨钱，说：“不管怎样，有病一定要去治。”
“钱怎么办？”郑涨钱也没睡着。
“卖东西！”刘桂英说。
“卖东西？一千多元就是把家里的东西全卖了也凑不齐。”郑涨钱提醒刘桂英。
“能卖多少是多少，把家里值钱的东西都卖了。不够，再去借。”刘桂英的口气很坚决。
“说得轻巧，以后怎么办？借了的钱要还，把东西卖了日子怎么过？”刘涨钱显然不同意这么做。
“以后就以后再说。身好了，借的钱不愁还不出，卖掉的东西也可以重新添置。”刘桂英安慰郑涨钱。
于是郑涨钱家开始卖东西，今天是橱，明天是箱子，后来是！三岁的女儿平波怎么也弄不明白这是怎么一回事。每当有人来抬东西，小平被总是拦在门口，哭喊着：“不要拿走！不要拿走！这是我们家的东西！”
来买的人心软了，看看伸着双手拦在门口的小平波，又看看郑涨钱和刘桂英，说：“那你们就别卖了。”
“孩子的话，别当真，你们走吧，抬走吧。”
刘桂英抱起平波，硬咽着说：“平波，你爸爸看病需要钱。我问你，你是要爸爸，还是要东西？”
“我要爸爸。”小平波说。
郑涨钱去杭州治病后，刘桂英在家里天天记挂着丈夫，有好几次，她在梦里见到丈夫回来了，而且恢复了健康。但一醒来，空荡荡的屋子哪有郑涨钱的影子，泪忍不住涌出来，无声地打了枕头。
白天，女儿平波总是睁着忧郁的眼睛问：“，爸爸怎么还不回来？”
这种时候，刘桂英只能这样安慰女儿：“你爸爸在治病，治好了病就回来。”
临产期一天天近了，刘桂英的行动越来越不方便。懂事的平波尽管还只有三岁，但也能迈着跌跌撞撞的步子帮母倒倒开，拿拿东西。
那年的10月23日，刘桂英生了，同平波一样，也是一个女儿。尽管出生时父不在身边，家里又一贫如洗，但刘桂英还是很疼爱这个患难时诞生的孩子，刘桂英对来探望的人说：“女儿长得像她父，名字就等涨钱来取吧。”
坐月子期间，幸亏乡的帮助，刘桂英才度过了这结婚以来最艰难和伤心的日子。她祈盼着丈夫能早日病愈回家，一家人重新过上安定幸福的生活。每当知道有人去杭州探望郑涨钱回来，刘桂英总是不厌其烦地了解丈夫的病情和治疗情况。当听说病情有好转，刘桂英的脸上露出这些日子来难得露出的笑容。
还在月子里，刘桂英就撑着起来了。那天，她坐在窗前缝一件婴儿服，忽然听到窗外的邻居在小声地议论郑涨钱的病情。本来就很不放心的刘桂英马上竖起耳朵，仔细地听着。
邻居说，听去杭州探望回来的人说，涨钱得的是癌，而且是晚期，医生说估计只能活三个月到半年。
尽管邻居的话说得很轻，也根本没想到刘桂英此时正在窗前，但刘桂英还是清清楚楚地听到了。像是晴天霹雳，把一直以为已付了昂贵的医疗费能把病治好的刘桂英打懵了。是癌？晚期？只能活三个月到半年？天哪！还在月子里的刘桂英经受不住这沉重的打击，身子晃了晃，跌倒在地上昏了过去。小平波吓得大叫：“！！”
平波凄厉的叫声惊动了左邻右舍，大家忙过来把刘桂英搀到上，把昏过去的刘桂英弄醒。平波在一旁不住地摇着刘桂英喊着：“！！”
“？你是我女儿？”刘桂英不认识自己的女儿了。
刘桂英疯了。
郑涨钱在杭州医院里真是度日如年。三个月了，各种化学葯物并没有遏制住癌细胞的发展，医生也有点泄气了。而一千多元的住院治疗费已用得所剩无几，郑涨钱知道再住下去已无法支付这昂贵的医疗费用。在这种情况下，郑涨钱要求出院，医生无可奈何地答应了，说：“化疗效果不理想，你回去以后找一些民间老中医看看，中草葯或许会有些作用。”
走出医院的郑涨钱归心如箭，但他还是记住了这个日子：1974年12月4日。他用剩下的钱在杭州车站旁边的商店给女儿买了一些糕点，乘当天的夜班车赶回余姚。到姚驾桥村时，已是第二天早上了。带着重病又一夜没睡的郑涨钱，到家里已跌跌撞撞连步子都迈不稳了。当他推开家门一看，惊呆了。妻子刘桂英披头散发，赤着一只脚，嘴里喃喃自语。见郑涨钱进来，她抬起头，呆呆看看他，那目光像是在看一个她根本不认识的陌生人。寒冬腊月，才出生两个月的女儿躺在没有被褥的棕绷上乱蹬乱叫，毛糙的棕绳把她嫩白的脚丫割出道道血痕。只有平波哭着跑过来，抱住郑涨钱的，说：“爸爸，你回来了！”
当郑涨钱知道刘桂英是怎么病的，他双手抱着头伤心地痛哭起来：“怪我，都怪我。桂英，是我这该死的病把你害的。”郑涨钱给刘桂英洗了脸，梳了头，又把带回来的糕点用开冲成糊，抱着出生两个月的女儿，一口一口喂起来。早已饿坏了的二女儿贪婪地吃着，站在一旁的平波看了，把手中的糕点递给郑涨钱，说：“爸爸，也给吃吧。”
郑涨钱没接，哽咽着说：“爸爸没能给你带好吃的回来，这儿块糕你吃了吧。”
郑涨钱知道，他拖着朝不保夕的身子已无法照顾这个家了。于是托人去方桥镇找刘桂英的父。刘桂英的父来了，一进屋也愣住了：“我只听说你病了，怎么一下子病成了这个样子？桂英她怎么了？”
郑涨钱一时不知该从何说起，他只是一个劲地敲自己的头，说：“怪我，都怪我。”刘桂英的父拉住郑涨钱的手，深深地叹了一口气说：“涨钱，这到底是怎么一回事？”
冷静下来的郑涨钱把事情的经过告诉了刘桂英的父，最后他说：“爹，桂英是在坐月子里神经受刺激做病的，以后好好调养调养，或许会好的。我的病大概是治不好了。”
“涨钱，别说这种不吉利的话。你还年轻，怎么就治不好了？一个人活在世上，总会有病病痛痛。”刘桂英的父说。
郑涨钱摇摇头：“我的病不一样，是绝症。这样下去，我不但照顾不了桂英，还会拖累她的。所以我想求你把桂……
[续花烛泪诉人间情上一小节]英带回去，可能的话带她去看看医生。”
刘桂英的父想了想说：
“我把桂英带回去了，你和孩子怎么办？这小的还要吃。要不，我把两个孩子也带上，你好安心养病。”
“孩子我会想办法的。爹，您年纪大了，桂英的母躺在上也需要您照顾，桂英这一去够你心的了，再带两个孩子怎么吃得消。放心吧，爹，我会把孩子安顿好的。”
刘桂英的父拗不过郑涨钱，只好把两个外孙女留在姚驾桥，带着女儿桂英走了。
郑涨钱抱一个领一个，送桂英父女到姚驾桥边。桂英的父雇了一条船，把痴痴呆呆的女儿扶进船舱。船慢慢走了。
郑涨钱慢慢举起手。轻轻地对刘桂英挥着。他知道，桂英这一走也许是再也见不到她了。当初，她也是坐船来的，来的时候是一个活泼的充满青春朝气的姑娘。这些年，经过两人的辛勤劳，一个幸福的家撑起来了。谁知老天不长眼，一场恶病把一个好端端的家彻底毁了，而且，把桂英也毁了。桂英的父虽然没有一句怨他的话，但送来时是一个好好的女儿，领回去时变成了一个不认识父的疯子，那心里的滋味该有多难受啊！郑涨钱真想对刘桂英的父说一声对不起，对已疯了的妻子说一声对不起，但话到嘴边终于没有说出口。
船走远了，郑涨钱好久还呆呆地站在河边。
回到空荡荡的家，郑涨钱环视四壁，悲哀地叹了一口气。这以后的日子该怎么过？那称回来的口粮在刘桂英疯了的时候弄丢了，自己和平波倒还可以用番薯等粗粮糊口，但小女儿怎么办，她毕竟还只是一个需要吃的才出生两个多月的婴儿。郑涨钱抱着张着嘴不住往他怀里拱的小女儿，在心里说，苦命的女儿啊，我该怎么办？
晚上，郑涨钱躺在上，医生的话又在他耳边响起。他想，我难道真的不久就要离开人世了？他两眼看着窗外，对着漆黑的夜空默默地祈祷。老天啊，这个没有母的家离不开我，我也离不开这个有着两个幼小孩子的家。我实在不想死，再让我活十年，把两个孩子拉扯大，那我死也瞑目了。
夜，静悄悄地，郑涨钱知道老天听不到他的声音。
第二天，郑涨钱拖着重病的身子，走东家串西家，借来一些米，炒熟了轧成粉，用米粉冲糊喂嗷嗷待哺的小女儿。他和平波就吃一些番薯南瓜等粗粮。
就这样过了一个多月，两个孩子瘦了不少，尤其是小女儿，本来白白胖胖的小脸变成了又黄又建的尖下巴。郑涨钱眼中无泪，破碎的心却在流血。他知道，这样拖下去不是一个办法，营养不良的女儿会得病夭折的。
过年了，家家户户都沉浸在团圆的喜庆中，做年糕，杀猪，穿新，放鞭炮。但郑涨钱却面对冰冷的灶台，慾哭无泪，慾说无话。左邻右舍给他们送来了一些吃的东西。孩子有了吃的就高兴起来，但郑涨钱还是愁容满面。一个家终究不能靠人家施舍过日子，假如自己真的一病不起，谁来抚养她们？与其自己死后让她们听天由命，还不如趁现在自己还有一口气安排好她们。而眼下最让郑涨钱担心和无能为力的是才两个月的小女儿，必须给她找一条活路，用郑涨钱的话说是只好把女儿“放生”。
但毕竟是自己的骨肉，要下“放生”决心，那内心的痛苦可想而知。如果说让岳父领走痴痴呆呆的刘桂英对郑涨钱来说意味着生离死别，那么把女儿送人又将是一次生离死别。然而，事到如今，郑涨钱除了把这个还没有取名的小女儿送人之外，已别无选择。此时此刻，他唯一担心和犹豫的是，如果刘桂英病好了，知道他把女儿送了人，能原谅他吗？
两个女儿都睡了，郑涨钱却毫无睡意。明天，是大年初一，你们都要大一岁了，但明年，我还能同你们在一起么？即使我不在了，你们也将一年一年地长大，你们还有长长的未来，还会有自己的生活和家，即使我不在了，我在地下也会祝福你们，祝你们年年平安，岁岁平安，过上好日子。我也会祝福刘桂英，祝你下半辈子健康幸福。
郑涨钱拿着灯，细细地照着小女儿的面容，像要把她的样子深深地铭刻在记忆中。他在心里说，桂英啊，但愿你以后能原谅我。
打定主意的郑涨钱接下来要考虑的是把女儿送往哪里，送给谁。想来想去，郑涨钱最后决定把女儿送往城
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