我再活些日子，把平波拉扯得大一点。于是他想到了刘桂英父的话，去看看中医，或许会有有效的偏方。
带着这个信念，郑涨钱看了不少民间郎中，各种草葯都吃过，一次他看郎中回家，路上渴了，向一个煮熟大菱的摊主要喝。那人说没有开，只有煮过大菱的汤。郑涨钱也顾不得大菱汤又苦又涩，端起来就喝了。
过了一些日子郑涨钱去看郎中，郎中先生给郑涨钱搭了脉，又摸了摸脖子上的淋巴，惊奇地说：“你吃过什么葯？瘤好像小了。”郑涨钱想不出自己吃过什么特效葯，细细回忆，想到了那天喝的大菱汤。郎中先生一拍大说：“就是它了，我有一偏方，就是红菱和棕榈树芯煎汤喝。因为不知道是否有用，所以不敢乱开这个偏方。现在看来可以试试，红菱清凉，棕榈树芯解毒。这两样东西也不难办，你不妨吃一段日子。”
当然，每个郎中有每个郎中的说法，因此开出来的方子也各不相同。求生心切的郑涨钱吃过的偏方土方不计其数。除了红菱和棕榈树芯煎汤，他还吃过癞蛤蟆和蛤蟆子。癞蛤蟆是整只放在锅里煮，喝汤。而蛤蟆子是生吃，在沟渠里看到还没有变成蝌蚪状的一团蛤蟆子，郑涨钱捧起来就倒进喉咙，那腻滑腥臊的味道，真让人恶心。
就这样，郑涨钱抱着顽强的求生信念，尝遍了民间的苦葯怪葯险葯，用他的话说是死马当活马医，竟在死亡的边缘磕磕碰碰地走出一条坎坷曲折的生命之路。医生预言的危险期早已过去。姚驾桥山上的坟地也已长满高高的野草，平波身上的服也在不知不觉中变小变短了。而郑涨钱还顽强地挺立着虚弱的身子生活在人间。
干农活郑涨钱仍吃不消，为了他和女儿的生活，为了继续访医求葯，为了能打听到小女儿的下落，他挑起了货郎担。担上一头是平波，一头是货物，郑涨钱摇摇晃晃地踏上了走街穿巷的艰难旅程。
并不知道已与郑涨钱离了婚的刘桂英还是在神志恍惚中。这期间，刘桂英的父也托人打听郑涨钱的消息，回来的人告诉刘桂英的父，姚驾桥人已好久没有看到郑涨钱了。据说女儿也已送了人。刘桂英的父叹息了一会，估计郑涨钱可能已经不在人世了，刘桂英的父担心自己同老伴过世后，疯疯癞癞的女儿会没人照顾，于是开始留心给女儿找一户适当的人家，让桂英以后也有个依靠。
后来经人介绍，来说的是余姚泗门陶家堡村的吴松桥。吴松桥上过初中，有一定的文化，当时在泗门棉厂做临时会计。吴松桥原来是绍兴人，后来迁移到泗门陶家堡的。大半辈子的颠沛流离和生活中的种种曲折，40多岁了还是独自一人。尽管他比刘桂英大了整整18岁，但刘桂英的父母看他老实善良，待人诚恳，就答应把女儿嫁给他。
相时，刘桂英的父告诉吴松桥：“桂英结过婚，夫妻俩感情很好，后来她男人生了癌，坐月子时桂英听说丈夫活不长了，心一急，就犯了疯病。她男人为了不拖累她，跟桂英离了婚。后来她男人一直没有消息，估计是死了。我们没有别的要求，也不要一分彩礼，只希望嫁过去后能待她好。医生说过，好好调养，以后这病会好的。”
吴松桥听了很感动，也知道刘桂英是一个重感情的女人，否则就不会因此犯病了。于是当即……
[续花烛泪诉人间情上一小节]表示：“桂英去了陶家堡后，我会好好待她的。都是苦命人，就相依为命吧，我会给她去治疗的。桂英的病能好最好，不能好我也会养她一辈子，你们放心吧。”
就这样，刘桂英迷迷糊糊地成了泗门陶家堡吴松桥的妻子。
四十多岁的吴松桥娶个二十多岁、模样端正的妻子，消息在陶家堡很快传开了，大家都很为吴松桥高兴。但不久，人们就知道新娘子有缺陷，用他们的话说是“脑子有毛病”，于是又觉得吴松桥“不划算”。
然而吴松桥不这样看。刘桂英年纪轻轻的死了丈夫，命也够苦了，她需要的是同情和帮助。再说，要不是她得了病，像她这样的年龄和模样，也不可能成为四十多岁的自己的妻子。因此，吴松桥很珍惜这段来之不易的姻缘。尽管现在刘桂英不会下地干活净工分，生活上也不会自理，需要照顾，但吴松桥相信只要真心待她，贴她，关心她，一时受了刺激的刘桂英会好起来的，会成为一个他盼望中的贤妻良母。
最初的生活是苦涩的。痴痴呆呆的刘桂英不会做饭，不会洗，头发也一天到晚披散着，一切都需要吴松桥料理。然而吴松桥毫无怨言，每天从棉厂下班，匆匆赶回家里做饭。饭后又背着锄头去自留地里干活，直到月上东山才回家，安排刘桂英洗脸洗脚睡下。清晨，吴松桥又忙着起，利用上班前的时间挑一些青菜萝卜或自家养的去泗门街上卖。娶了刘桂英后，家里的开销比原来大了不少。
有时，刘桂英不愿吃饭，吴松桥就耐着子，“哄”她，直到她吃完了，他才端起饭碗就着早已冷了的菜匆匆把饭送进肚子。
在人们眼里，吴松桥活得很苦很累。但对刘桂英充满爱意的吴松桥觉得再苦再累也是值得的。自从把刘桂英接到陶家堡，好好坏坏都是他吴松桥的人了。在吴松桥的精心照料下，刘桂英白了胖了，脸也一天比一天好起来。
为了尽早
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