因为她出走而回心转意。谁知，一场突如其来的病使她的大学梦彻底幻灭。她得了急盲肠炎。同学和老师把她送进了医院。医葯费也是大家凑的。郑涨钱起先以为女儿使使子，过后就会回来的。但一连几天没回家，他也急了，忙去寻找，这才知道女儿已经住院了。他匆匆赶到医院，已动过手术的平波还在生他的气，转过头去不理她。郑涨钱很难过，坐在病边默默地陪着女儿。他对女儿说：“平波，我知道你还在生我的气，可我也有我的难。你如果实在想去考，那就去考吧。”
平波摇摇头说：“爸，我还能考吗？等我病好，高考早结束了。算了，就是还来得及，也不去考了。”
多年以来，平波在谈起这件事时说：“过后想想，父不想让我考大学也有他的苦衷。钱被偷了，担心今后生活的父是想让我早一点参加工作。这些年，他供养我上到了高中，也确实不容易。高中毕业了我也确实应该帮他分担一些家庭负；担了。只是没能去试一试，总是一个遗憾。”
钱被偷了，但日子还得过下去。郑涨钱想方设法借来一些钱，继续做塑料制品生意。一年以后，借来的钱还清了，手头也有了一些积蓄。正当郑涨钱觉得可以松一口气的时候，意想不到的事情又发生了，它再一次改变了郑涨钱的人生命运。
那是1988年的一个天高云淡的秋日。郑涨钱照例在余姚阳明医院门口摆地摊，一位从医院出来的老人来到他面前。郑涨钱以为是来买东西的，忙着向他推荐塑料制品，问他是不是要脸盆，他摇摇头；又问他是不是要饭盒，他又摇摇头，郑涨钱把摊上所有的东西都说了一遍，他还是摇摇头。郑涨钱奇怪了，既然什么都不要，那来摊前站着干什么？郑涨钱说：“你要什么呢？”
“我不要什么，我是来找人的。”那人说。
“找人，找谁？”郑涨钱更感到奇怪了。
“你是郑涨钱吗？”那人说。“是的，我是郑涨钱，你是……”郑涨钱也发现这人有些面熟，只是一时想不起来是谁了。
“我是泗门陶家堡的吴松桥。”那人说。
“啊！你，你是阿桥哥？”郑涨钱简直不相信自己的眼睛了，站在面前的这位眼袋松弛、双颊浮肿、老态龙钟的人竟会是吴松桥。与那次在刘桂英娘家碰到他才十几年时间，岁月竟成倍地在他身上留下如此憔悴的痕迹，要不是他自报家门，郑涨钱绝对不会想到他就是刘桂英现在的丈夫吴松桥。
两个先后娶了同一个女人的男人在这种场合碰面，尴尬和不自然是难免的，时隔多年，吴松桥第一次大概也是最后一次来找郑涨钱，确实经过一番激烈的思想斗争。他是瞒着刘桂英来找郑涨钱的，他知道事到如今需要他鼓起勇气来完成他应该完成的使命了。
“这么多年没通音讯，桂英和孩子都好吧？”郑涨钱说。
“还好。两个女儿在上学。平波怎么样了？桂英时常惦记着她。”吴松桥说。
“平波高中毕业了，现在在马渚中学做打字员。哎，刚才看到你从医院出来，谁病了？”郑涨钱忽然问。
“是我。肝不好，好几年了。”吴松桥叹了一口气说。
郑涨钱看看吴松桥蜡黄的脸，关切地说：“肝里的病，要多休息，注意营养。”
“涨钱，我这次来，是想同你商量一件事。”吴松桥说。
郑涨钱不知道吴松桥要同他商量什么事，但看到他如此郑重的神，又是特地来找他的，估计不会是小事。郑涨钱说：“阿桥哥，有什么事你只管说好了，只要我郑涨钱能帮忙一定帮忙。从泗门来，还没有吃中饭吧？我们这就去吃饭，你有事边吃边说好了。”
郑涨钱收起摊子，找了一家清静的小饭店，点了几个菜，问吴松桥：“喝点酒？”
“肝病不能喝酒，我已好几年没喝酒了。我同你难得坐在一起，今天，我破个例，喝一些。”吴松桥说。
酒菜端上来了，吴松桥看看手中的酒杯，又看看郑涨钱，不知想说的事该怎么开口。
细细回想与刘桂英这十几年的生活，他感到自己还是幸运的。他多么希望这幸运的日子能这样一直过下去，但命运总是在你不设防的时候出现意料不到的转折，他得了肝病，活是没法干了，没有了收入，生活状况开始急转直下，再加上看病要花钱，一家人只能咬紧牙关，苦苦度日了。
前些日子，医生告诉吴松桥，肚子里出现了腹，吴松桥明白，等到出现了肝腹，活的日子就屈指可数了。他为自己难过，但更为刘桂英和两个女儿难过。照例说，六十多岁的人可以抱孙子了，可他吴松桥，女儿还只有十岁十二岁，根本无法帮助母撑起一个家庭。他一旦去了，还年轻的刘桂英和两个幼小的女儿怎么办？生活无情，当年郑涨钱考虑的事情现在轮到他吴松桥考虑了。
他对刘桂英说：“桂英，我的日子不会长了，听说郑涨钱还是一个人，没结婚，我们离婚吧。”
“不，我不离婚，我已离过一次婚。不管怎样，今生今世我再也不离婚了。”刘桂英哭起来。
吴松桥还想说什么，但看到这种情况只好不说了。他清楚，重感情的刘桂英不会同意跟他离婚的，就像当年，要不是她病得迷迷糊糊的，也不会同郑涨钱离婚一样。
这以后，刘桂英更加贴吴松桥，但越是这样，吴松桥越是觉得应该让还年轻的她下半辈子有一个安定的归宿，她前半生的命真是太苦太苦了，一个女人能经受得住这么多的感情磨难真是太不容易了。现在吴松桥能想到并托付的也只有同刘桂英差阳错离了婚的郑涨钱！
吴松桥把满满一杯酒一干而尽，郑涨钱担心他的肝受不了，劝他慢点喝慢点喝，吴松桥借着黄酒鼓起的勇气，说：“涨钱，我的肝病已有了腹，我知道我活不长了。”
“阿桥哥，别这样说。当年医生也说我活不长了，我不是现在还好好地活着。你的病也能治好的。”郑涨钱安慰他说。
“这不一样，你年轻，生命力旺盛。我老了，质又弱，有了肝腹就等于判了死刑。我今天来，是想来问问你，假如我同桂英离婚，你还能同她复婚吗？”
“这，阿桥哥，这话从何说起。桂英不是在陶家堡同你生活得好好的，怎么想到要离婚？”郑涨钱万万没有想到吴松桥要来同他商量的竟是这样一件事，他还以为看病要开销的吴松桥是来向他借钱的。他说：“阿桥哥，你别想到别去，好好治病，这病能治好。如果钱不够，我能凑一些。”
吴松桥又把一杯酒喝了，这次，郑涨钱没有再给他斟。吴松桥说：“这病到了这一步，不用治了，治也没用，但桂英还只有四十多岁，还有长长的日子要过，拖着……
[续花烛泪诉人间情上一小节]两个还在上学的女儿，靠她一个怎么生活？这些年来，桂英为我付出了许多。每每想到这些我的内心就感到不安。我知道你们感情很好，你们的离婚也是迫不得已，也是为了她才下决心同她离婚的。现在，你也该谅我的苦衷，同桂英复婚吧，你我都知道她是一个好妻子好母，我的两个女儿，你能照顾就帮我照顾照顾。我知道你的日子也过得不容易，如果无力照顾，两个女儿我会安排好的，我有个在上海。说了这许多，我想知道的其实只有一件事，那就是你能同桂英复婚吗？”
“不，我不能。阿桥哥，你不能再犯我当年同样的错误。我尝过的苦果，不该再轮到你来尝了。不错，桂英是个好妻子好母，如果还有来生的话，我一定再讨桂英当老婆。但现在她是你的妻子，我不会在你最需要帮助的时候，看着你们离婚并答应同她复婚的。阿桥哥，为桂英想想吧，她还能经得起这样的打击吗？阿桥哥，安下心治病，桂英需要你，孩子们也需要你。我能力有限，帮不上什么忙，这是500元钱，你拿去，去上海杭州看看吧，钱不够，我们再想办法。”
吴松桥苦笑了一下，把钱推了回去，他说：“我不是来借钱的。我刚才说的完全是心里话，希望你能同桂英复婚。”
两个男人，在一家小小的饭店里面对面地坐着，他们共同关心的是一个爱着他们也被他们所爱的女人的命运。
把想说的话都说了的吴松桥没拿这500元钱，却带着一丝遗憾回泗门去了，郑涨钱把他送到车站，再三关照，一定要去看医生。
送走吴松桥，郑涨钱的心再也平静不下来了。一直以为刘桂英苦尽甘来已在泗门过上了平静幸福的生活，没想到十几年了还没走出苦难的边缘。吴松桥如果真的治不好了，无助的她又将经受苦日子的煎熬，郑涨钱把这一切告诉了女儿平波。平波一听就泪如雨下，她说：“爸，我们应该去一趟泗门，看能不能帮帮他们。的命真是太苦了。”
尽管郑涨钱对自己起过誓，今生不再去泗门了。但是吴松桥为了刘桂英能来找他，他觉得自己应该为前妻刘桂英一家出一点力。就像当初在他最困难的时候，刘桂英为他父女做鞋送东西一样，现在该是他向他们伸出援助之手的时候了。
郑涨钱和平波去泗门陶家堡的那天正好是中秋节。郑涨钱买了两盒月饼，并带上1500元钱，这是郑涨钱做生意赚来的所有积蓄。
走进吴松桥的家，郑涨钱呆住了。就像那年自己生病的时候一样，吴松桥的家已经不像一个家了，只剩下几件旧家具和几张。刘桂英看到郑涨钱，先是一愣，接着眼圈红了，她说：“谢谢你来看我们。”
平波早已克制不住，叫了声，扑了过去。母女俩抱头痛哭。中秋节是团圆的节日，两个奇异的家庭也意外地“团圆”了，但气氛却是凄凉悲伤的。
吴松桥的两个女儿一个10岁，一个12岁，都很懂事，见了平波忙叫，说常说起你，那次听说你生病住院了，难过得哭了好几次。三热地聚在一起，她们之间确实有许多话要说。吴松桥看着他们，心想，能让她们生活在一起，那该多好。
十几年了，第一次来陶家堡的郑涨钱面对刘桂英，一时不知该说什么。与十几年前分手时相比，刘桂英是老了不少，额上已有了细细的皱纹。但与这些年风里来雨里去的自己相比，与大她近二十岁现在又身患重病的吴松桥相比，她还显得很年轻。岁月的风霜虽然无情，可毕竟没有完全夺去一个四十刚出头的女人的风韵。
临走时，郑涨钱拿出那1500元钱，说：“你们不用推辞，我知道现在是你们最困难的时候。以后有什么需要我郑涨钱帮忙的地方，只管说。”
自从那次泗门之行之后，两家人开始经常走动。已长成大姑娘的平波更是一有空就去泗门陶家堡，帮母干家务，帮温习功课。
不再感到自己是孤立无援的吴松桥也去医院看了好几次，郑涨钱也托人给吴松桥带去过几张葯方，希望借当年治好自己毛病的中草葯的神奇功效，帮吴松桥度过难关。但吴松桥毕竟年老弱，拖了几年，肝腹越来越多，起先抽掉一次还能维持一段日子，后来连一星期也维持不了了。终于，吴松桥知道那最后的时刻就要到了。这时已奄奄一息的吴松桥惦记的还是刘桂英，他对刘桂英说：“把涨钱叫来吧，我有话要对他说。”
那天，郑涨钱刚刚从义乌小商品市场配货回来，刚下火车就看到女儿平波在等他。平波告诉他，吴伯伯快不行了，叫你去一趟。
郑涨钱把货物寄存在火车站里，来不及回家就同平波一起连夜赶到泗门陶家堡。
吴松桥一家人正在等他。刘桂英见郑涨钱，眼泪又下来了。
郑涨钱急急地问：“阿桥哥怎么样了？”
“恐怕是要走了。他这一走，家里连办后事的能力都没有。”刘桂英强忍着才没有哭出声来。
“后事总好办的。棺材做了吗？”郑涨钱问。
刘桂英摇摇头。
郑涨钱叹了一口气，说：“棺材临时做来得及，就是坟难办。”
正说着，吴松桥在里间说：“涨钱来了没有？”
郑涨钱和刘桂英忙进去了，郑涨钱拉住吴松桥的手说：“阿桥哥，我来了。”
“涨钱，那次我对你说的事，你就答应了吧。我把桂英和两个女儿托付给你了……”吴松桥断断续续地说。
郑涨钱的眼睛也润了：“阿桥哥，你放心巴，桂英和丽萍、丽君我会照顾的。”
“这就好，这就好，有你这句话我也放心了。”
“阿桥哥，还有一件事想问问你，做坟来不及了，我在姚驾桥有一座现成的坟，不知你是否愿意？”郑涨钱凑近吴松桥说。
“那是你的寿坟，我怎么好占？我随便找一个地方好了。”吴松桥说。
“阿桥
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