这真像是中毒！堂馆，快叫一个医生来，送他们往医院里去，再返恐来不及了！
“我去！
一个有赫红鼻子的旁观客，倒也有见义勇为的精神，应了一声，便自告奋勇地奔下楼去。人家说酒里颇多仗义尚侠的好汉，这里倒是一个小小的例证的表现。
霍桑见了这两个少年的凄惨模样，他的好奇心和怜悯心要时间都已激动。沟偻着身子，想扶他们坐起来，但他们的手足都已失却了活动的自由，竟不能如愿。他们除了呼呼的微弱的呻吟声以外，没有半句话。这时要他们说话已不可能，所以霍桑也不曾费问句。
霍桑仰直了身子，问道：“堂信，你认识他们吗？”
一个热心决口的中年酒窖抢着应道：“我认识！这个年轻的叫冯守成，是这里的老主顾。那一个，我不认识。”他向地板上一个年事比较大些的指一指。
霍桑又问侍者逾：“那末，你可都认识他们？
那侍者期期然遭；“这——这一个人我也不认识、他今夜还是第一次来。但他一定是冯少爷的朋友。我刚才还看见他们一块儿喝酒谈笑——谈得很多。”
我细瞧那冯守成的形状。他的脸瘦削而焦黄，鼻子平扁，牙齿作深黄，年纪约摸二十五六，穿一件香云纱长衫，却算不得怎样洁净。从他的服上的斑污估量，好像是一个芙蓉城中的曙君子。那另一个不……
[续无罪之凶手上一小节]知姓名的人，脸比较白皙，嘴上有一颗相当大的黑德，穿一套明白印度绸短衫裤，式样比较入时，但已略见敝旧。他的年纪比冯守成大些。
霍桑又问：“唔，你说这两个人一块地喝酒？但桌子上怎么倒有三只酒杯？
那侍者向桌面上瞪目呆瞧着，一时似乎回答不出。我果然看见那小方桌上共有三副杯筷，只空着靠窗的一面。
这时有一阵子急促的步声走上楼梯来。一个警士跟随先前那个自告奋勇的储鼻客人，满面汗淋地一同挤过来。
红鼻子酒客报告说：“我找不到医院，所以就报告了这个警察。
霍桑点了点头，便回头向汪银林道：“我看眼前应立刻雇车子把这两个人送到附近的德济医院里去，越快越好。时机很危急了。
汪银林赞成了，便向那警士吩咐了几句。警士就把招手，请了几个并不缺乏的义务助手，着手把这两个奄奄一息的人抬送下去。那穿汗衫的侍者忙着将农钩上的一件白印度绸长衫拿下来，丢在那个被抬的有病的人的身上。
我正在瞧那些人帮着抬送下楼的时候，忽听得霍桑厉声呼喝。
“堂馆，住手！不要动桌子上的东西！——让这些东西留着。
那侍者看见我们有指挥警士的能力，料想我们有些相当的势力。他正想把桌子上的杯碟收拾起来，一听得霍桑的喝阻，立即住手。几个酒同志散开了，回到他们的原座上去，有几个更热心的还留着旁听。
霍桑继续说：“银林兄，请你把这些酒杯菜盆都收拾好，送到医院里去验一下子。
银林作疑迟状道。“为什么？你想这当真是一件中毒案？这些东西里面难道还留着什么毒迹？
霍桑道：“这虽还不能说定，但情势上很相近。我们为谨慎起见，应得把这些酒菜都查验一下。”他又回头问那侍者道：“堂情，你还没有回答我的话哩。这里有三个座位，三只酒杯，三双筷子，不是有三个人吗？”
那侍者相当胖，胖子容易出汗，也许有着生理的根据。这时他的汗衫好像已经透。他把手背在自己的额角和鼻子上抹了一抹，两只圆眼在霍桑脸上交替地霎动。
“先生，冯少爷当真是同着两个人来的——还有一个人已经先走了。
“幄，先走了2。他走了多少时候？”
“还不久，大约二十多分钟。
“这个先走的人，你可认识？
“不认识。那人也不是常来的。
“这个人坐在哪一个位子上？”
“这一个。”侍者随手指了一指。
霍桑摸出铅笔和日记册来，把传者的答语仔细记下。接着他撕下一页，把纸片我小了，粘在那三只酒杯上，分别注明。那三只杯子中都留剩几滴余则，桌上有三把酒壶，两壶已空，第三壶还剩小半壶光零但这三把酒壶杂乱地放在桌子的一角，辨不出哪一个人饮哪一把壶。霍桑仔细看了一看，便把酒壶酒杯和几只菜碟，都交给江银林，请他送到医院里去查验。查验的结果，请他用电话通地回。
汪银林答应了，借了一只提篮，把杯碟等装好，叫他的汽车夫提下去，接着就和我们分别。霍桑和我重新回进先前的密室。那时旁观的热心人也跟着散开，外室中的酒客也已散去了大半。因此密室中更没有闲人，不再怕人家的惊扰。
我问霍桑道：“你看这究竟是不是中毒？
霍桑很有把握似地答道：“一定是的。我虽然不是医生，但这两个人的客态已明明告诉我是中毒。我觉得这一幕小小的戏剧，也许有重大的背景，值得我们的注意。我要和那胖子堂馆谈几句话。
他走到活络门口，向着那侍者招一招手。那侍者在不大高兴的状态下慢慢地走进来。他的两眼圆圆他睁着，额角和具下的汗在交相竞赛，脸上也仍满现着惊惶。他的手中执着一顶草帽，分明不是他自己的东西。
霍桑带着笑容，伸手拍着那人的肩，婉声说：“朋友，你叫什么？”
胖子答道：“我叫炳泉。
“好，炳泉，你不用慌。我要问你几句话，你但老老实实地回答我就行。我决不把你牵连进去。”
炳泉感激地点了点头，又把手背在鼻尖上拣了一下，但他的脸上的犹豫的神仍不见消减，似乎他还不敢轻信我的朋友的话。
霍桑瞧着他的手中的草帽，问道：“这东西可是他们遗下来的？”
炳泉道：“不是。他们都秀着头来的。刚才一件长衫我已经丢回给那个有黑病的不相识的人。…这顶草帽是我在他们旁边的一张桌子上发见的。”
霍桑接过草帽，略瞧一瞧，放在桌上，又回头瞧那胖子。
“唔，那末，利门旦谈正经话。你说起先他们三个人一块儿来，内中有一个人先去。是不是？”
“是”
“这个先走的人你究竟认识不认识？”
“我——我的确不认识。”
“但他的状貌你以前可曾见过？”
“这个——这个——”他顿住了。他的鼻尖似乎又痒起来。他又用手背抹了一抹，仍迟疑着不答。
霍桑继续道：“说啊。譬如你以后瞧见了他，可还能认得出来吗？”
胖侍者点头道：“这个我能够。他是一个高个子的老年人，穿一件黑绸长衫，瘦瘦的脸，眼睛是乌黑的。他——他好像曾和冯少爷来过一次。不过他并不是这里的老酒客。”
霍桑的眉掀了一掀。“这样说，这个老年人明明也是冯少爷的朋友。是不是？”
炳泉但点点头。
霍桑又问：“你说那有病的人曾和冯少爷谈过不少话，但冯少爷可也和这一个老年人交谈？”
炳泉答道：“也交谈的。我曾听得那个有黑病的人说的是南京口音。这老头儿却很静默，并不见他多谈。我本曾留心他的口音。”
霍桑思索了一下，另换一个话题。“这冯守成是这里的老酒客？”
“是。他没有一天不来。”
“他是做什么的？”
“我——我不知道。我听说他的老子，生前在衙门里当差，家里好像很有钱。赏小账，他不比人家少。他就住在长安里。”
霍桑沉吟了一会，忽把桌上的草帽拿了起来。他一边瞧那帽儿，一边又偷偷瞧瞧那侍者。
“炳泉，你别这样子呆瞪瞪。我们坐下来谈。你不是说这帽子在邻桌上发见的吗？”
那侍者似乎拘执着礼节，仍不自然地站在一旁，不肯坐下。霍桑和我各自坐下来。
炳泉点头应道：“正是，在冯少爷的隔壁。”
“这个人是谁？你可认识？”
“他已来过好几次，我认识他的脸，也不知他的姓名。”
“他今夜的酒帐付过没有？”
“刚才……
[续无罪之凶手上一小节]他塞给我一张钞票，找头也没有拿。”
霍桑把那草帽凑在灯光下反复察验了一会。我看见那是一项巴拿马草帽，配着黑的狭丝带，还很新。
霍桑说：“我想这个人很讲究修饰。他的头发膏抹得很光泽，想起来服也非常漂亮，否则配不上这帽子。他的年纪大概还不出三十。可不是吗？”
这几句话忽似引起了炳泉的诧异。他的不自然的窘态因此减除了些。
他反问道：“先生，你可是见过他的？”
霍桑不答，摇摇头。他的嘴牵了一牵。
我也问道：“霍桑，你根据着什么？”
霍桑微笑道：“这是很显明的事。帽子里面有几根修剪下来的头发。那头发很短，可见他是勤于修剪的。那块紫缎子的衬垫上含着浓烈的香味和油光，那么这个人的讲究装饰已不成问题。那帽子里面的皮圈上又留着倾斜的痕迹，可见他戴帽时是偏向右额角的。从这种种状态上推测，可知他是一个时髦少年无疑。”
那胖侍者似乎听出了神，他的两片厚厚的嘴竟不期然而然地张得很大。可是他除了果瞧以外，并不曾说出什么欣赏的话。
霍桑把帽子回给了他，又说：“这东西你且保存着。假使这个人今夜来寻索这只蝎子，你不妨就回给他。若使今夜不来，那你应得好好地保存着，我们也许还有用。”
我又口道：“我看这个人也许胆小怕事，围着不愿看见这种纷扰的事情，匆匆地离去，就忘了他的帽子。”
霍桑笑道：“你的见解也许是的。但事实的内幕往往有出于意料外的。假使那两个人不是在到这里以前已经中毒，却是到了这地方才中毒的，那末，这草帽在表面上虽似没有关系，我们为谨慎起见，却不能不加注意—一或许就把它当做一种线索，也说不定啊。”
我点点头。“但你对于这两个人中毒的情由可已有些意见？”
霍桑道：“这还早，完全没有。我现在打算往冯守成家里去。我想到了那里，终可以问出些端倪。”
霍桑立起来，向炳泉问明了冯守成的地址，记在手册上。接着他又问起关于那冯守成的家庭状况。但炳泉并不深悉，毫无结果。
末后，霍桑又问道：“那末，你再说得仔细些。你可曾瞧见这两个人怎样跌下来的？”
炳泉答道：“这三个人大约在上灯时七点钟到这里来的。他们喝了约摸一个钟头，那穿黑纺绸长衫的老头儿就要走。冯少爷留住他。又坐了半个钟头光景，那老头儿才先去。他们两个仍旧谈着喝着。一会儿，我忽然看见他们都把头伏在臂上，像在打盹，一又像喝醉了。一转瞬间，冯少爷先从椅上跌了下来；接着那第二个有黑德穿短衫的人也倒在地上。”
二 蛋壳
冯守成的住址是在北海路长安里二十九号。我们从东源酒捕中出来到他家里去时，经过那德济医院，就顺便弯了进去，问问这两个人的情形。汪银林还在医院中等候消息。据医上的诊断，这两个人确是中毒，此刻正设法使他们呕吐解毒，但至今仍没有回复知觉。那酒壶酒杯中的余酒也正在化验中，还没有完毕。汪银杯允许我们，等到化验有了结果，立刻通知我们。
我们从医院里回出来时，霍染又向我说话。
“你现在总相信了！这一出小戏里面一定有大文章哩！我觉得这件案子中有一个紧要的关键：就是这两个人的中毒，究竟在进酒馆以前，还是在进酒馆以后？假使他们在进酒馆时已先中毒，问题更严重了。我们不能不更谨慎些儿。”
“那末，我们怎样着手？
“现在我们往冯家里去，姑且不要说起我们已查明了什么。这样他们既不防备，我们便可从他们的言语状态上深得些线索。”
我记得那酒馆的侍者炳泉曾告诉我们，冯守成的父生前曾在衙门里当过差役，死下来时大概掉下了不少造孽钱，故而他的儿子守成平目的用度非常阔绰。
冯家的住宅是一所两上两下连侧厢的石库门尽。客堂中电灯雪亮，全副家具都是红木的，墙壁上居然也挂着几幅名人的字画，果真满显着富有的气象。
我们到了里面，有一个老娘出来招待。伊是冯守成的母，年纽约摸五十光景，头发已有些花白，额上也已有几条线纹。伊的外貌上似乎很慈祥，但伊的一双乌黑的眼睛却似有一种足以使人震慑的威力。我们声明是守成的
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