起了疑心。伊打开箱来一瞧，那珍珠果已不见！后来我们向各搜寻，连各人的身上都已查过，毫无影踪。
姜智生立起身来，便把后的一只朱红漆皮箱移出来些，开了箱盖，从里面取出一只象牙的小区。匣盖上偻刻着盘龙，十分精细，里面还衬着一块血的缎子。
姜智生又说：“那粒珠子就是放在这匣子里的。我们自从常州前身以后，只在轮船中开过一次，看见珠子仍在匣子里。
霍桑俯身瞧瞧箱子上的锁，接嘴道：“你们也是乘长江轮船来的吗？”
姜智生点了点头。
霍桑又遭：“你在船上开匣瞧珍珠的时候，有没有旁的人瞧见？”
“没有。我是很小心的，当然不敢露眼。”
“你从那一次瞧了以后，直到今晨发见失珠，这中间并没有再瞧过吗？”
“当真没有。”
“那末，你怎么知道不是在别的时候失去，却一定是在昨天晚上失窃的呢？”
“因为这箱子常在我们的身旁，没有离开我们的眼光。只有昨天晚上，那箱子才有失却看守的时机。”
“我听说你们往戏院里去的时候，少君仍留在寓里，是不是？”
“是的。但他也离开过一会的。”他回头瞧着那少年。“宝群，你昨夜里究竟怎样，仔细些说给这几位先生听听。”
我的目光也跟着瞧那少年。他低垂着眼光，有些儿瑟缩不宁，显见是一个没有阅历的孩子。
霍桑婉声问道：“你昨夜虽没有往戏院里去，但可曾出去过？”
少年答道：“我没有出去。我因为有些头痛，故而留在房里。但当我躺在上的时候，忽听得下面有一阵子惊乱声音，疑心是发火。我跳下来，奔出去瞧。我走到楼下，才听说捉住了一个摸袋的小窃，因而喧闹起来，并非发火。接着我便也回进房间里来。”
“你下去了多少时候？”
“不多，大约五六分钟。”
“你从这里奔出去时，房门可是开着？”
“不，我顺手拉上的。”
“回进来时怎么样？”
“我记得也照样虚掩着，并无变动。”
“你进来以后，可觉得室中有什么异状？”
“完全没有。因此我绝不觉得失窃。”
霍桑交抱着两臂，沉吟了一……
[续两粒珠上一小节]下，继续问道：“你以后曾否再出去过？”
姜宝群摇头道：“不曾。我重新上，不久便睡着了。”
“你睡时可曾把室门挂上？”
“没有。但我睡时并不怎样酣熟。因为我有些头痛，时常反侧。如果有人开门进来，我一定会惊醒。”
霍桑又低垂了头，默默地寻思。王良本仍坐着不动，也不口，眼光却在这几个事主脸上暗暗地打量。
一会，霍桑又仰起头来，向姜智生道：“这箱子的钥匙是谁执管的？”
姜智生把眼睛瞧着他的妻子，答道：“那是内人管的。”
那妇人不等霍桑发问，先开口答道：“钥匙常在我的身上，从来没有离开过。”
霍桑道：“夫人到了这旅馆以后，可曾开过箱子？”
伊疑迟地答道：“箱子是开过的，不过我都是马上关好的。”伊顿了一顿。“有一件事，我不知道有没有关系。”
“晤，什么事？”
“昨天有个女人来推我们的房门，看见了我，说是走错了房间，就退出去。”
“走错房间是常有的事。以后你可曾再看见过伊？”
妇人摇摇头，向霍桑瞧瞧。伊的吻微微张动，好像再要说什么话的样子，却又低下头去，顿住了不说。
霍桑忙问道：“姜夫人，你还要说什么？”
妇人吞吐地说：“还有一件事。”伊疑迟了一下，忽而面向着伊的丈夫，说：“在我们快要上岸的时候，你开了匣子唯珠子。你虽觉得没有别的人瞧见，其实那时候我看见有一个人从我们的舱门口走过。这人还探进头来瞧过一瞧。”
姜智生答道：“当真？我却没有觉察。”
妇人道：“你那时背向着舱门，自然瞧不见。”
霍桑接口道：“那末据你想，那个人当时有没有瞧见姜先生手里的珠子？”
伊摇头道：“这倒不知道。但我看这个人身材高大，面貌也很粗黑，不像个正经人。并且他后来似乎也跟着我们到这旅馆里来。”
霍桑的眉毛不禁掀动了一下。“膻？你怎样知道的？
妇人道：“昨天午后，我出去买东西，回进旅馆的时候，看见一个人从里面出来。这人的身材状貌，恰像登律那天探头到我们舱里来张望的人。”
霍桑道：“你瞧清楚没有？就是那个人？或者只是相像？”
伊忽又垂下了目光，现着迟疑状道。“这个我也不能说定。因为我当初并不曾注意，现在想起来，的确很相像。”
王良本自从入室以后，除了尽过几句介绍的义务以外，始终于旁观的地位，默不发话。这时他忽禁不住口。
“这一点也可能的。我刚才问过帐房，在十二那天，乘新兴长江轮船来的客人，为数不少。”
霍桑缓缓点了点头，应道：“晤，这固然也是一种疑点。不过据我看，这一粒珍珠的遗失，范围不见得怎样大——换一句说，我相信这珠子的不见，决不是外来的窃盗干的。”
这是一句露骨的断语、我不知霍桑有什么根据。但这句话确有力量，竟使室中的几个人一时都静默起来。大家都呆瞧着霍桑，似乎都急于要听他的下文。王良本的眼睛骨溜溜地转动。我也注视着我的朋友，并不例外。
霍桑的眼光向室中打了一个圈子，忽又问道：“你们不是有一个女仆的吗？伊在哪里？”
姜智生道：“伊刚才出去探望伊的戚去了。”
“伊可是这里的本地人？”
“不是。伊是我从常州带来的，已在我家做了好多年。伊有一个姊姊，也在这里做人家的佣人。今天早晨，伊的姊姊打发了一个人来叫伊去。霍先生，你可是疑心伊？”
“这话我还难说。”
“那末，先生有什么根据，竟说这粒珠子不是外来的偷儿偷的？”
“我觉得这案子有几个可异之点：第一，失去的只是这一粒珍珠，别的没有缺少；第二，那珍珠放在皮箱中的象牙匣中，那人却取珠弃匣；第三，箱子上有锁，却并无撬破的痕迹。这种种都足见不是寻常外来的窃贼办得到的。”
姜智生作诧异声道：“如此，你可是说……”
霍桑忽接口道：“我以为这窃珠的人，至少在事前看见过这珠子，并且知道它藏在箱中。”
这几句解释和我的意见信合。我瞧种种的情节，分明那人的目的很单纯，只在这一粒珠子，的确不像外贼。
姜智生说：“这样说，知道这珠子的人并不限于我家的女仆。我的侄儿宝祥也知道的。前天他到这里来瞧我们时，还说起过这珠子呢。”
霍桑点点头，他的眼光闪动了一下，仿佛已得到了一条线路。“他怎么会凭空说起这粒珠子？”
姜智生道：“这一点在外人看来，固然不免要诧异的，其实这里面还有一段小小的历史。当先父临终的时候，取出两粒珍珠，一粒给他的长孙，那就是宝祥，还有一粒，给小儿宝城，指定作为他们俩定婚的聘物。宝祥的一粒大些，宝群的一粒小些，但颜不同。宝祥的圆润而纯白，光彩很好；小儿的一粒，却略带红，另有一条血红的丝纹，很是别致。但宝祥的一粒，据说已经失落了。我们家传的两粒珍珠，现在只剩了我们的一粒，所以这一粒愈见宝贵。宝祥前天所以问起它，大概就因着这东西是我们姜家唯一的珍物，他也很关心的缘故。”
霍桑点头道：“晤，他怎样说起的？”
姜智生道：“他问我有没有将珍珠带出，或是仍留在常州。我对他说带出来的，内人还告诉他就在这一只箱子里。”
王良本又口道：“这番事请你刚才没有告诉我啊。”他的脸上带着抑怨的神气。
姜智生道：“王先生，你没有问起，我自然也想不到。
霍桑道：“这番事情的确是值得注意的。令任后来可曾来过？”
姜智生道：“他本约我昨天晚上一同往大江戏院去瞧戏的。我等他到八点半钟时方才出门，他却失约不来。
“他住在哪里？”
“他在虹口新大面粉公司里办事。
“他是本来住在上海的？”
“是的。他在这里的情形很熟。这旅馆也是他替我预先走下的。者实说，我往日难得到上海来，一切都不在行。我内人和小儿，这还是第一次来呢。
霍桑点点头，似乎认为所门的已告一个段落，便缓缓立起身来。他回头向良本财耳说了几句，王良本便也立起来向姜智生说话。
他道：“现在我打算先去瞧瞧令侄。但你的女仆的姊姊在什么人家帮佣？你可知道？”
姜智生寻思道：“伊说是说过的，我可记不得了。
他的妻子忽应遵：“我记得的。在新问路和康里六号，一家姓沈的人……
[续两粒珠上一小节]家。
王良本在日记上记了下来。“那仆妇叫什么名字？”
妇人道：“伊姓周，我们都叫伊周。
霍桑已取了草帽准备出室；我也照样跟着。他在离室以前，又立定了向姜智生安慰了一句。
他说。“据我看，这件事如果迅速进行，大概还有珠还的希望。你姑且耐些。我们一得消息，便会来报告。”
姜智生肥满的脸上露出一丝笑容。他连连作揖道：“但愿如此。请霍先生费些心力。如果成功，一定重谢。”
霍桑谦逊了一句，便和王良本与我一同辞别出来。我们下楼梯的时候，该桑向王良本发问。
“刚才你在账房中探问什么？”
“我查得昨夜九点钟时，楼下果真提到一个小窃，确曾纷乱过一会。
霍桑不答，一直到走出了旅馆门口，才重新向王良本说话。
“你姑且先向宝祥的一条线路进行。成效如何，请通知我一声。我料这一件案子并不怎么难办，不出两天总可以解决。”
零桑向王良本点一点头，拉着我回身而行。我们并肩走了几步，霍桑忽说出几句富有吸引力的说话。
“包朗，你若没有事，不妨到我寓里去吃午饭。昨天那个家伯舜的奇怪的案子已经有了一种新的发展。你若使愿意听听，我们回寓内去细细地谈。”
三、意外波澜
宋伯舜的秘密符号的事情，本来盘据在我的脑海中，我正苦满腹疑团，无从打破。这天早晨，凭空里发生了这件失珠案子，岔了开去，我没有机会查问。现在他说这件事已经有了新的发展，我自然愿意知道。所以我和他一回到了爱文路寓所，彼此坐定，烧着了一支纸烟，我就禁不住发问。
我道：“霍桑，你说的发展，究竟怎么样？”
霍桑喷了两口烟，答道：“这件事果真蹊跷！那符号当然不是偶然画在那里的。我料有什么人在晚上偷偷地去画的。宋伯舜在十六晚上所瞧见的那个在他门口徘徊的人，大概就是画符号的人。当宋伯舜瞧见他时，那第二次的符号必定已经画就，故而那人虽仓皇逃去，符号却依旧在昨天早上发见。但这个人所以画这符号，究竟有什么用意，我委实推想不出。所以只有先设法探明这画符号的人的踪迹，才有解决的希望。那个人已连接去了两夜，难保不第三夜再去。我又料那符号后面的9字和10字，也许指着时间说的。因此，我昨夜里打发了一个人，特地往山海关路来伯舜的屋外去守候。”
“晤，你的理想很合理。结果怎么样？”
“我派去的那个全福，守到十点钟的时候，果真看见一个男子走到宋伯舜的屋前，立定了向楼窗上探望。那时候楼窗上映着一个女子的影子。那男子在门口往来了两次，似乎没法可施。他忽而走上阶沿，偻着身子，要推门进去的样子。正在这时，那门口的男子，忽似听得了里面的声音，便回身退下阶沿，仍匆匆地向来的方向回去。全福正待尾随，忽见楼上的电灯熄灭了，楼下的前门突然开了，有一个中年人立在阶上，向左右望了一望，才重新退了进去。这个人大概就是来伯舜。当时全福做做一惊，等他回身追赶，那男子已转弯不见。”
我惊问道：“他可是终于没有追到？”
霍桑皱眉道：“当时的情形，固然怪不得全福，但他究竟也欠灵敏些儿。他追到转弯角时，看见两三辆车子向一南一北地进行。他一时不知跟那一辆好，便错过了这个机会。
“唉，可惜！不是劳
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