，信封上也没有一个字迹，不知是谁给谁的。这就是最可疑的一点。
“那时你怎么样？
“我没有买过什么珠子，更没有人会将这重价的珠子赠送给我；并且赠送也决不会随便塞在我的信箱中的。我便想到这定是有什么歹人，实施栽赃图害的计划；或是有什么强盗劫得了这粒珠子，一时有什么危险，故而利用我门上的信箱暂时窝赃。总而言之，这一定是祸不是福！
“这推解很近情理。因此，你便打发你的仆人去报告？
“正是。我一边差根虎去，一边到隔壁借打一个电话通知你。
“你打电话时，珠子放在哪里？
宋伯舜道：“在我的身上。我打好电话回进来时，就坐在那只椅子上，重新从袋中摸出那珠子来细瞧。可是我刚才摸出那个信封，还没有将珠子取出，偶一抬头，忽见有一个戴黑眼镜和龙须草帽的男子，立在那个门口。我不禁一愣，这个人怎么这样直闯进来，并且举步很轻，未免鬼鬼祟祟。
“那人向我点一点头，低声说：‘对不起。我要请问一个姓。’他且说且走近我的身旁。
“我越觉惊疑。这个陌生人怎么闯到人家屋里来问姓？我早已立起身来，一边将那藏珠子的信封折好，打算重新放入袋中。不料那个人抢前一步，嘴里低低地惊呼。
“那不是一粒珠子吗？”
“我知道不妙，急急放在袋中。可是我的右手还没有从袋中伸出，他便举起一拳，直向我的面上打来。我没有防备，但觉一个头晕．便跌倒下去，以后便完全没有知觉。若没有先生们来救，我也许不会醒转来了。
霍桑定神地听着，把左手曲按在右腋下面。右手却抚摸着下颌，目光注在地板上面。宋伯舜用手抚磨着自己的额角，瞧着霍桑，等待他的批判。
一会，霍桑缓缓问道：“你可记得那人穿什么服？”
宋伯舜道：“似乎穿一件竹布长衫，上面罩着一件黑马褂仿佛是羽毛纱的。
“有多少年纪？
“这却不曾注意。他戴着眼镜，但似乎还轻。
“什么回音？
“我记得是弯着百头的语、”
霍桑低头想了一想，又遭；“那人的身材是不是比你略略高些？
宋伯舜似乎微微诧异，答道：“是啊。霍先生，你怎么能知道？——”
霍桑解释道：“这是从他跨步的距离上知道的。我知道他穿的一双深口尖头的翻鞋，并且还新。你家的根虎不是穿毛布底的布鞋的吗？”
宋伯舜点头道：“是的，是的。霍先生，你真了不得！
他的眼光也和我一般，跟着霍桑的视线向地板上礁去。那新漆的地板上面，果然有霍桑所说的两种足印。
宋伯舜又说：“霍先生，你的眼光确实很灵。但你想那人起先既然把珠子从外面塞了进来，后来又从我的手里夺去，我先前所料的有人利用我的信箱暂时窝赃，这谁想不是合符了吗？
霍桑不答。他的右手依旧不曾离下颌，仍皱着眉头思索。
他答道：“这话不容易回答。我觉得未必如此简单。
宋伯舜道：“你的见解怎么样？
“我在没有搜集到事实上的证据以前，还不敢确信投球的和劫珠的是同一个人。
“什么？假使不是一人，那人怎么单来劫我这一粒珠子？
“不错。但进一步想，只须有人知道你有这一粒珠子，就也有起意来抢劫的可能。
“那末，知道我得到这一粒珠子的人，只有根虎。但他已经往警察局去了。若说他勾通别人．也不能如此迅速。况且他如果有这恶意，起先尽可将珠子从中吞没，我原不知道，何必又多此一举？”
“你再想想，除了根虎以外，更没有别的人知道了吗？”
“没有呀，连我的妻子都不曾知道——”
“慢。你在什么地方打电话给我的？”
“在隔壁八号里黄家。”
“你和我接话时，可有什么人在旁边？”
一这句话才提醒了宋伯舜。他的目光呆了一呆，似在追忆什么。他的本来失血的脸上又加上了一层灰白。
他道。“唉，我记得了。那时黄家的一个男仆恰在空中，另外有一个黄老先生的弟弟在窗口看报。我虽然没有直接告诉他们，但是我报告你的谈话，他们一定都听得。”他略顿一顿，又遭：“不过，他们这两个都是规矩人，不会干这种事。”
霍桑微笑道：“话虽不错。但我们从事侦探的人，必须注意到事实的各方面，又须把事实根据，不能单靠谁想，使贸贸然下断语。来先生，我还有一句话。那一粒珠子可是带些红的吗？”
我一听到这句，仿佛咽喉……
[续两粒珠上一小节]中的一枚骨鲢忽然吐了出来。原来我早疑心这两件事有相互的关系，要想发一句问句，抉破我的疑团。可是我于旁观的地位，一时又没有机会开口。
宋伯舜似乎呆了一呆，摇头道：“不是啊。那是一粒纯白的珠子。”
哈！扫兴！疑团还是囫囵的一个。
霍桑也微微一震，惊问道：“纯白的吗？”
“是，纯白的。”
“你可曾瞧得清楚？”
宋伯舜伸出手拿来，说道：“我放在这掌心中仔细瞧过一会。怎么不清楚？”
霍桑又进适地问境：“一丝没有红吗”
来伯舜仍很坚决地答道：“完全没有。”
霍桑忽略闭着嘴，垂落了视线，脸上现着失望的颜。我也暗暗地呼出一口气。
一会，霍桑继续问道：“宋先生，你可认识一个姜智生？”
宋伯舜忽张大了双目，呆瞧着霍桑。他只摇了摇头，似乎莫名其妙。
霍桑又说：“他是常州人，有一个儿子，名叫宝城。
宋伯舜连连摇头道：“我完全不认识。霍先生，什么意思？”
霍桑仍自顾自问道：“你虽不认识，譬如你的夫人和平金等，是不是一
宋伯舜忽摇着两手，止住这：“不，不会！我们并没有常州人的戚朋友。内人和舍炼等，更少相识的人。霍先生，你究竟有什么意思？”
霍桑忽放下子来，互相交挂着，笑道：“对不起。这是没有关系的。我随便问问。”他又回过头来，自我笑道：“包朗，我的脑子似乎因着困废太久，有些糊涂了。我刚才的问句原是毫无根据的，只因急于求功，竟有这一番废话！
我也笑着说：“这也难怪。我也有这个意思。事实委实太凑巧哩！”
这时外面走进两个人来。那根虎报告了警局，已引着一个探目同来。那棵目叫做李长庆，矮短短的身材，满脸粗麻，我们也约略认识。霍桑把案情的经过说了一遍，叫他设法侦查一个身材五尺以上，足上穿时式的绿皮底新鞋的少年。这探目倒也领教，连连答应了几声。霍桑又将地板上的一块团连的白巾拾起来，展开一瞧，是一块纯素的充丝巾，且无记号，但还新洁。
霍桑将白巾喷了一喷，问宋伯舜道：“这谅必不是你的？”
宋伯舜摇头道：“不是。一定是那劫殊的强盗的。
霍桑道：“这巾上还带些香味，足证他是一个漂亮的少年。所以他身上所穿的服，和戴的黑眼镜，一定不是他平常穿戴的，而是他临时借以掩饰用的。“不过那顶龙须草帽和新鞋子，却不像是临时置备的东西。”他随手把白巾交给那探目，又道：“你回去时，可把这层意见告诉探长。请他派一个人在这里附近注意一下。
那探目答应了走出去。霍桑又向宋伯舜问起昨夜的情形。据宋伯舜说，昨夜他预防那可疑的人再来，特地叫他的女儿悄悄地在楼窗上瞧着。到了十点钟相近，伊果真看见一个男人在下面张望。但等到宋伯舜下楼开门出外，却已不见人影。不过那神秘的符号也不再发见。霍桑又向根虎约略问了几句，也没有新的事实。
霍桑作安慰语说：“宋先生，这件事你虽受了一番惊恐，实际上幸亏还没有损失。你安心些。万一再有什么变动，我们一定会把那个人捉住，决不再叫你吃苦。再见。
霍桑和我走到门外，他又在泥阶上俯身瞧了一瞧，才乘了原车回寓。
四、两条线路
我这天的午膳是在霍桑寓里解决的。他虽很诚意，我的胃纳却大打折扣。我因着这两件案子盘踞在我的脑中，迷离隐复，好像有一块石头塞住在我的口。我们吃罢了饭，霍桑又吸烟深思。我从烟雾缭绕中，看见他的面容变幻不定。他忽而双眉紧蹩，狂喷烟雾，忽而微微点头，脸又像春云乍展，显见他脑中的思正自起伏不宁。我既不敢打断他的思绪，只余默自揣想。
这两件案子既然同时发生，又都和珠子有关，事既凑巧，显然是有连带的关系了。谁知那珠子的本身，偏偏两不相同；两方面的当事人又不相认识，那又明明是两件案子。不过我记得姜智生说过，他的侄儿宝祥，也有一粒珠子，颜是纯白的。据宋伯舜报告，那粒白珠的大小，确比那姜家失去的一粒大一些。那末，宋伯舜所见的一粒，会不会就是宝祥的一粒？但姜智生说过，宝祥的一粒早已失去了，此刻怎么又会发见？即使没有失去，又怎么会用这样神秘的方式送到来伯舜寓里去？并且送去了不久，为什么又重新劫回？这里面曲曲折折的情由，实在太离奇了！我想来想去，终于寻不出一丝端倪。
一会霍桑忽自言自语地说：“三点多了。怎么王良本还不来？”
我说：“你对于这一件案子莫非已有了成竹，等他来指示他吗？”
“你应说两件案子。不是一件。”
“哈，不错。那末你在这两件事上，都已有了把握没有？”
瓶桑微微点了点头。“把握还说不到，但我已经拟成了一种推想。”
我大喜道：“好极！请你先说给我听听。我实在闷极哩！
“也好。我们先谈宋伯舜的一案。据我料想，宋伯舜所假定的陷害和寄赃两种谁想，都不能成立。”
“理由呢？”
“第一，款赃图害，根本不能成立。因为宋伯舜在这里友很少，瞧他的样子，又不像会和人家结怨。退一步说，即使有人要想害他，但这计划也太笨拙了。试想像来伯舜这样睑小如鼠的人物，若说会干盗劫不法的勾当，谁会相信？一
“很是。第二种暂时寄赃的难想呢？”
“这一点我也仔细推想过了。若说有什么匪徒输得或抢得了那粗珠子，因为觉得有警探的跟踪，或有其他危险，不能把珠子留在身上，因而就暂时寄放在一，等到危险过后，再去取还。这原也是可能的事。不过这样的事有两个先决的前提应加注意：第一，他要寄放的地方，一定是拣稳妥而容易取回的。你想来家的信箱，可算是妥当的地方吗？他后来重新取回，不是又冒过一次险吗？第二，那人因危险面移放赃物，一定是因着特殊的情形而临时发生的。但来伯舜所经历的事情，却谁也不能说是临时发生的。因为前两天的两次神秘符号和今天的珠子，一定是有连带关系的。”
“你说得很透澈！这两种谁想果然完全被你推翻了。但你自己的见解怎样呢？”
“据我看，这件事似乎是出于谈会的。”
“误会的？什么意思？——”
一个打岔又将我的疑团紧紧封闭了。外面匆匆走进一个人来，就是王良本。我见他汗流满面，目光在灼灼地闪动。他向着我们俩点点头，仿佛一个小学生在一个困难的算学题上……
[续两粒珠上一小节]，经过了长时间的推索，已经得到了相当的答案，便不禁在他的同学面前显露一种洋洋得意的样子。
霍桑招呼了一句，问道：“良本兄，失珠案不是已经破获了吗？唉！那正是很迅速的。请坐，吸一支烟。
王良本一边接了纸烟坐下，一边很得意地答道：“霍先生，破获虽然还没有，但距离破获也不远了。”他且说且擦着火柴烧他的纸烟。
霍桑催着道。“怎么样？
王良本靠着了符背，又把伸了一伸，缓缓说道：“我自从和你们在旅馆门口分别以后，觉得这件案子有三条线路可以进行。
霍桑动容道：“晤，哪三条？
“第一条，就是姜夫人所说的那个同船的黑面汉子。这一条比较上最不重要，故而还不曾进行。第二条，就是那个仆妇周。伊昨夜虽是一同跟往戏院里去的，但珠子的被窃是否确在昨夜，还不能证明，那末，这仆妇终日在一室之中，乘机起意，也未始不可能。故而我曾到过新闸路和康里去。
霍桑有些不耐。“晤、我料想这条路，你也没有走通。你不如就说第三条吧。
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