那职员道：“有的。他有过好几封信哩，差不多天天有。约摸一点钟前，他还接过一封快信。”
霍桑的眼珠忽像闪电似地转了几转。“唉，一封快信？你经手接收的？”
“是的，也是我手交给他的。
“你觉得那封信有些地异样吗？”
“异样？晤，当真有些儿的。
“信封中不是有些地高凸起来吗？
那职员惊异地反问道：“确实如此！先生，你怎样知道的？”
霍桑仍继续问道：“你可知道凸起来的是什么东西？
“这个倒不知道。但我还记得那孩子一接这封信，似乎很惊奇。接着他忽又睁大了眼睛好像有些发火。
“他当时可曾拆开来看？
“没有。他低头想了一想，便转身进电话室去。他打好了电话回出来，就上楼去。
霍桑的眼珠又滚了几滚。“快信上应当有寄信人的住址。你可也记得？”
那职员忽低了头疑迟起来。我心中突突地乱跳。这是最紧要的关键，他能不能指出那个地址？
那人略一追想，忽点头应道：“晤，记得了。那是本埠山海关路。
唉！山海关路！不会这两件事又联系起来吗？
霍桑镇静地问道：“山海关路几号？
那人又作寻思状道：“这个不很清楚，仿佛是十七号。”
莫非就是七号？他会不会弄错？如果如此，这两案互相牵连，果真又变做一案哩！小小一件事，我想不到会有这样的曲折！
霍桑又问道：“那末，寄信的人也许有一个姓名，你可曾注意到这一点？
职员道：“晤，我记得很清楚，只有一个陈字，但没有名字。
霍桑的定力竟也失却了控制。他虽不曾失声惊呼，但咽喉间已经漏出了一个“哈”字。接着，他向那职员谢了一声，’拉了我退出旅馆。
他走到门外，低声向我说：“包朗，事情变化得太厉害。你且忍一忍饿，赶紧往山海关路去一趟，设法探一棵那十七号是什么样人家。你若能知道一个大概，便可回到我寓里去等我。我还得上楼去见见姜智生，不能和你同去。你快去，汽车在那面。越快越好！
我有些儿过度惊喜，一时也说不出话，听了霍桑的指示，立即应了一声，回身向汽车的所在奔去。不料霍桑又从后面追上来。
“喂，包朗，慢，你如果遇见那孩子宝俄，不要和他招呼，但悄悄地尾随他的踪迹。如果有了一个地点，赶紧回去报告。
我又应了一声，重新向汽车走去。我向车夫说明了地点，便跳上车去，等到车轮开动，向北进行，霍桑也已经回过了旅馆。
天已完全沉黑，路上电灯通明，大半店铺里的人们都在进晚餐。汽车进行得很速，不一会就到了山海关路的转角。我便停车下来，转了弯，不多几步，已走近那一排新屋。我先从第七号来家门前经过。楼窗上并无灯光。但这七号屋子的对面，有一个短短的穿黑的人在那里徘徊往来。我速望那人的装束，料是霍桑或警署里派在那里守伺的探伙。我仍继续前进，再过了六七家门面，正要走近去瞧号数，忽见前面有一个人，正在一家门前伸长了头颈向楼窗上探望。我立即向对街一闪，不使那人瞧见。
那人穿一件白绸的长衫，秃头无帽，身材瘦长。我虽不能走近去看他的面貌，但模样儿很像就是那个美宝群。他略站一站，仰而张望了一会，又退到马路的中心，向东走去。可是他走了几步，忽又立停了回转身来。这时他的步履加速些，仿佛已决定了主意。他一直向刚才张望的一宅屋子走去，上了阶沿，便神手握那门钮。晤，他打算要进去了。我暗暗吃惊，瞧他的形状，一进去后，也许会闹出什么乱子。可是他的手握到了门或上面，忽又踌躇着不过；接着他又放了手，呆立在阶沿上面，似乎他没有推门进去的阻力。一会，他又悄悄地退出，仰起头来，重新白楼窗上探望。
那宅的楼窗上也挂着白的帘子，里面电灯灿亮。我忽见窗帘上现出一个女子的影子。那下面的少年又立定了。但那楼窗上女子的影子一霎间忽又不见；似乎伊并不坐定，只是偶然在窗口走动，故而那影子忽隐忽视。但因此可以谁知那少年的进进退退也必已好几回。那时少年见富上的影子不见了，便又垂下了头，现出懊丧的样子，向马路的中心走来。他向东走了两三家门面，又立定了回头向窗口瞧瞧，方才继续进行。
霍桑曾叮嘱减尾随他的踪迹。我自然不能不跟着回去。我正想远远地跟着，忽见地跳上一辆空费包车，一直前去。我能用汽车追随吗？那会露出破绽。我向左右一瞧，除了那辆车子以外，竟没有别的车子，我只得投脚追赶上去。我奔过了几家门面，前面的车子已经转弯。我正想增加我奔跑的速度，猛觉得我的背后也有急促的步声。我回头一瞧，果见有一个人在我后面追来。
那人忽大声喝道：“那里去！快停步！我要开枪哩！”
六、霍桑的来客
找不禁吃了一惊，我的脚步不得不停。那追赶的人身材短小，身上穿着黑，我才记得就是刚才守在七号对面的人。他是不是当真是在追我？我的左右既然没有别人，当然是追我无疑。我防他误会了，也许真个开枪肇事，不得不站住了等他。一会，他已夺到我面前，怒睁着两目瞧我。他果真已误会我是什么歹人。
他又厉声问道：“你是谁？为什么奔逃？”
我也不禁作混怒声道：“你弄错了！我要跟前面的一辆车子，你为什么阻挡我？”
他仍拦住我的去路。“你是谁？为什么要追那辆车子？
我忽觉得那人的声音很熟，仔细一瞧，看见他满脸粗麻，才知他就是日间被宋家仆人唤来的探目李长庆。不过他的装束已变换，又站在黑暗之中，我失时竟辨认不出。
我问道。“你是李长庆吗？怎么竟不认识我？我是霍桑的朋友包朗。”
那人呆了一呆。“哎哟，对不起。我弄错了！
李长庆虽再三向我道歉，但前面的那辆车子，因这一耽搁，已经不知去向。我的汽车停在另一端，如果回过去开了汽车追，事实上方向不明，也许徒劳无功。我本想把长庆申斥几句，但他也是奉命派守在这里的，黑夜中突然见人奔逃，当然觉得可疑。他的追阻也是为了尽职，实在也不能怪他。
我本来还有第二种探听的任务，故而重新回到了先前那少年张望的一家。我仔细一瞧，果真是挨哀十七……
[续两粒珠上一小节]号（1，17），门上也有信箱的简口；那原是每一宅屋子同样装设的、我回想刚才的少年，虽没有当面细瞧，但估量他的高度，一定是姜宝群无疑。他到这里来做什么？现在又往哪里去了？我失去了这尾随的机会，真是万分可惜。
十七号里忽而走出一个老子来。我暗忖我此来本有两种任务，第一种既已失败，这第二种任务不能不特别谨慎些。我故意迎上前去，装做要走向那屋子去的样子。我到了那老妇面前，便开口问话。
“请问这里可有一家姓陈的？
那老妇手中提着壶，似乎是出来买的。伊突然停了脚步。
“我家就姓陈啊。你可要找我家老爷？
我听伊着无锡口音，便乘势搭讪。
“我要找的，是从无锡避难来的。”
“正是，正是。一你可要进大？”
“晤，你家主人是不是叫陈兴？”
老妇忽呆了一呆。“这倒不知道。”
我又说：“他先前是在面粉公司里的？”
“先前做过什么，我也不知道，现在他开着一爿丝厂。
“唉，你家不是有两个少爷吗？”
老妇忽摇摇头答道：“先生，你弄错了。我们家里没有少爷。”
“哪求你们家里一共有多少人？”
“除了老爷，有两个太太，一个小。”
我的目的已达，便假意说道：“那末我当真弄错了、我要找的，是昨天迁进来的，大概不是你家了。”
那老妇连连摇头道：“不是，不是。我家已经迁进来五六天哩。”
伊说完了掉头便去，嘴里还自咕叽着，分明在抱怨我耽搁了伊的工夫。我在一半满意的情绪下走到了汽车停顿的所在，上了车，赶紧回爱文路去。不料我到了霍桑的寓里，霍桑不在。据施桂说，他已回来过一次，没有吃夜饭，立即重新出去。施桂又从书桌抽屉中取出一封信来，说是霍桑留给我的。我拆开一瞧，信中没有几句。
那信道：
“这事的曲折太多，出我所料。现在事情很危急，我不能不急速进行。你如果得到什么消息，请留下一个节略。别的事，明天细谈。霍桑”
一瓶澄清平静的湖有时也会激起轩然巨波。这件案子真有些近似，曲折太多了！
我疑惑：霍桑所说的曲折，究竟是指什么说的？怎么还有“危急”的形容？这里播另有什么严重的变化吗？现在他所进行的，又向哪一方面？但瞧他的不进晚猪而树胶从公，可见那事情确很严重。我就把我所经历的情形写了一个概略，留在书桌上。接着我就回自己家里去解决我的失时的晚膳。
十九那天的早晨，我在早餐毕后，忙着赶到霍桑寓里去探问消息，这一天的气候比上几天凉快得多。爱文路上，在盛夏时候本是浓荫夹道，比别的路更见清幽。这时候微风过，飘零的落叶在空中舞着，萧萧瑟瑟，已呈露着浓厚的秋意。
我走到霍桑寓前，恰见施桂刚站在门口。我向他招呼了一声，正待一直进去，却不料施桂把右臂扬了一扬，仿佛阻止我的样子。
施桂带着诡秘的神气，向我说：“包先生，慢。我先进去给你通报一声。
我不由不住了脚步，心中暗暗疑讶。这一着委实有些突兀。因为这时候我虽已不是这寓见的主人，但像我这样的熟客，出进也待通报，未免蹊跷。我只向他呆瞧着，还没有发问。施桂也已猜透了我的心事，便又低声解释。
“他正等候一个客人，屋子里许有什么特别的布置，故而你不便乱闯。
奇怪！霍桑可是已准备了什么机槛罗网，打算捉什么强暴的凶徒吗？
这时候霍桑似已听得了门口的留难，便从里面高声传令。
“施桂，不妨事。让包先生进来。”
我一边仍暗暗纳罕，一边放缓脚步走进办公室去。“诡计多端”的考语，真可以奉赠霍桑！他今天又在弄什么玄虚呀？
我走进办公室时，见他正仰面躺在那张背窗口的藤椅上面。他上身只穿着一件白纺绸的衬衫，软领部已扣好。藤椅足旁，依旧纵横凌乱地堆置着不少书报，另外还有一只玻璃杯子，杯中还剩少许冰。书桌上有一罐白金龙烟，和那只有山画的江西瓷的烟盆。我看不见有什么可异的布置。霍桑嘴里正衔着一支纸烟吸着，神上也不见怎样紧张。
他并不起身，但向我点一点头，说：“包朗，请坐。你来得正好。我正在等候一个人来。在那来客未到以前，我还可以和你谈几句话。你昨夜的成绩很不错。至于你自己认为失败的一点，在事实上并无进出。你尽可安心。”
这几句话果然使我宽慰了些。我向他略略点头，便旋转身去，准备在他对面的一只椅子上坐下来。
霍桑突然举起右手，作警告声道：“喂，慢！对不起。请你坐在那边一只椅上。这对面的一椅，我要留给那客人坐的。”
我急急撑紧两，把正要坐下去的身子挺住了。我回头瞧瞧那面窗的一只藤椅，椅子上照旧铺着一个细席垫子，并无特异之点。这原是我平日常坐的椅子，今天怎么又变了花样？
霍桑忽笑道：“包朗，别误会。这椅子上并没有机关！不过这椅子和我面对面，谈话时瞧得清楚些罢了。”
我觉得颧骨上略略有些儿热灼，勉强笑了一笑，一边坐到霍桑指定的一只椅子上去。
“刚才施桂说，你正等候一个人来，屋中也许有什么特殊准备，才使我疑心起来。”我坐定下来。“你此刻所等候的是哪一个？”
“就是这两件案中的中心人物。”
“唉！这两件案子果真有连带关系吗？”
“是的。”
“那末，这内幕中的情由你可是已完全明白？”
“大致差不多了。”
“既然如此，你能不能就说一说——”
“包朗，你姑且吸一支纸烟，暂时再耐一下子。唉，你不是又要说我卖关子？好在这关子卖不了多久，至多不出五分点，我的朋友就要来了。
我只得封住了口，勉强仰起身来，从书桌上取了一支纸烟擦火烧吸。我表
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
