慎介不觉又望了望少女的脸。
诚林堂是本乡的一家大书店。少女是那里的店员，慎介是那书店的老主顾，其实少女早就认出了他。
“你每天从这地方到本乡去吗？不简单呵！家里有些什么人？”
“只有哥哥和我两个。”
“哦？没父母吗？他们是干什么的？”
“嗯，这个，是……”少女结结巴巴地说着，接着把话岔开去，“哥哥有点儿怪。他干些什么，我也不大清楚，只听他说是搞一件很了不起的发明，现在一心扑在那上头。可是，他身很弱，而且，我们很穷……”
“呵，我懂了！于是你就去干活了。”
“是呵。直到五年前，我们家还挺有钱，可是出了一连串倒霉的事情，父母相继去世，钱都花光了……不，我并不在乎自己穷，只是哥哥不能称心如意地进行研究，使我觉得比什么都可惜。”
少女的语调十分低沉。大约因为她吃过种种苦头，还在这般年纪，又是个女孩子，竟有意想不到的坚定之，使慎介感动不已。
“令人佩服！你叫什么名字？”
“叫鲇泽由美子。多谢了。这就是我的家。”
少女停住了脚步。眼前是一所俭朴的平房，门边有一块写着“鲇泽俊郎”的门牌。这恐怕就是她哥哥的名字。
“呵，进去坐会儿好吗？哥哥也要向您道谢呢！”
“别这么说，一点儿小事……好吧，失……
[续半耳男人上一小节]陪了。”
“哎呀，请稍待一会儿——哥哥！哥哥！”
由美子打开门，钻进屋子。刚进屋，便“啊呀”叫了一声。
慎介刚走开两三步，听到叫声吃了一惊，回转身子，接着，不由自主地也走进屋子，到得里面一看，他也吓了一跳。
不太宽敞的房子里面，东西被翻弄得乱七八糟，而且房子中央有个病弱的青年，想必是由美子的哥哥俊郎。他嘴里塞着东西，全身被五花大绑，动弹不得。
由美子连忙把他嘴里塞的东西拿出来。
“哥哥！哥哥！这是谁干的？”
“广告人。戴着假面具的广告人——”
“啊？广告人？”
“是他。那家伙到这儿来，想抢走那件东西，就是每年的今天送到咱们这儿的童话式的礼物……”
他说着，忽然看见慎介站在屋子里，不知为什么，他马上不作声了。
童话式的礼物
第二天，慎介还在为那件不可思议的事情烦恼。
那个奇怪的广告人为什么要袭击由美子和她的哥哥呢？那兄俩是穷人，想来不会有什么特别值钱的东西。要是由美子的哥哥已经完成了他那项发明，广告人的行为也许是为了猎取它，可是根据俊郎所说，他才刚刚摸到点眉目，没有做成值得盗窃的成品。
想到这里，慎介忽然记起了俊郎无意中泄漏出来的那句话：
“想抢走每年的今天送到咱们这儿的童话式的礼物。”
是的，俊郎就是这么说的。
童话式的礼物究竟是什么呢？说是“每年的今天送来”，昨天是8月17日，那就是说，每年逢8月17日，就有人将某种奇妙的礼物送给那兄俩，而那广告人则想得到那礼物。是不是这么回事呢？
这事情充满了神秘，慎介今天从早晨开始就为它伤脑筋。
今天碰巧是星期日，他待在寓所里，把门关上，老是想着这件事。正想得烦躁时，没想到由美子上门来拜访了。
“我今天想好了，要把事情的原委全告诉您。我和哥哥商量过，他也说要仰仗您的大力帮助才好。”
说着，由美子露出了沉思的神。
“呵呵，什么事情？只要力所能及，我愿意效劳。”
“谢谢您。我们家里发生过各种各样稀奇古怪的事情呢。”
接着，由美子把事情说明了。内容大致如下：
由美子昨天说过，她的家直到五六年以前还是相当富裕的家庭。
由美子的父是从事航海运输业的，他有一条“北极星”号运输船，船虽小，也算不错了。可是，距今五年以前，父乘上那艘“北极星”号往千岛去，归途中遇上了可怕的暴风雨，连人带船沉没到海底去了。
那是五年前8月17日发生的事情。但那还只是不幸的开端。母在惊痛之余，患急症而死。而且，父似乎曾筹划着什么大事业，把全部财产倾囊投入其中。父一死，身后没留下一文钱。于是，由于飞来横祸骤成孤儿的兄俩，便坠入了贫困的深渊。
不过，从那以后，每年一到8月17日，就有人给兄俩寄来礼物，寄方是什么人，没有写明。
有时候，礼物是钱，有时候却是昂贵的宝石。兄俩无从猜测馈赠者究竟系何人。由于这件事一直持续了五年，兄俩每当提到它，总是说“童话式的礼物”。他们想，既然礼物是每逢父的忌辰寄来的，一定是某个与父很近的人，暗中守护着亡人的两个孤儿。
“原来是这样！那么，昨天就是那奇妙的礼物到来的日子呀！”
“是的。
“来了吗？”
“来了。”
“哦？那么广告人就是要抢它了。怎么，抢走了吗？”
“没有。实际上——”
由美子深深地吸了一口气，接着说：
“只有昨天，礼物不是寄到家里，而是寄到我的工作地点诚林堂。我就是在带着礼物回家的路上遭到了广告人的袭击呵！多亏您，帮了我的大忙！”
“那就没事了。哦，是钱吗？”
“不是。”
“是宝石？”
“也不是。只有一封信。请您看看。我不知道怎么办才好，特意来和您商量。”
慎介接过由美子递给他的信，念道：
小：
看完这封信以后，请马上到杂司谷的“七星庄”来。我，这封信的笔者，如今得了不治之症，行将就木。在瞑目之前，我一定要对着小忏悔我的罪过，而且，还有东西要移交给你们兄二人。今天是8月17日。这是个什么日子，想必小是永生难忘的。到我这里无论如何不会遇到什么坏事，千万千万请小来走一趟。如果小单身不便，和哥哥一起来也行，如果哥哥正在病中，不妨请一个可以信赖的人陪伴小同来。只是陪伴者得绝对保守秘密，并且与警察署没有关系，请千万注意。
就这样吧，小。
这是我，一个垂死的人对人间的惟一拜托。请来吧，请来吧！拿着这封信到“七星座”来，给守门的人看一下，我那忠实的部下一守门老头就会给您带路的。
“七星庄”主人
致鲇泽由美子小
又及：忘了说一句，要提防半耳男人。那家伙想要我的命，不，不仅要我的命，还想要小兄的命！千万千万，遇到半耳男人，要小心提防。
这封信的文章和笔迹都不怎么好，可是内容之离奇，弄得慎介也目瞪口呆。
“所谓半耳男人，就是昨天那个广告人哪！”
“是呵，就是他！所以我害怕得不得了。我和哥哥商量了好一阵，可是他病得走不动。于是请您……”
“好！我陪你一道去。”慎介坚决地表示，又说：“可是，由美子小，对这一点你作何想法呢？从这件事与8月17日有着神秘的关系看来，它是否与沉没的‘北极星’号有关？”
慎介的这句话一语道破了天机，他的想象与事实完全吻合。
没过多久，慎介与由美子来到了杂司谷。一打听，立刻找到了“七星庄”。那是一座庭院宽敞的高级公馆，可是，对于由美子和慎介，却不知为何显得有点儿森森。
“就是这家公馆！”
“对啦，这儿写着‘七星庄’呢。”
慎介按了门铃。里面马上出来了一位白发披至肩头的弯腰驼背的老头儿。他一见到由美子，眼里便涌出了泪，用颤巍巍的声音说道：
“啊，迟了，小！来迟啦！”
一听这话，慎介的呼吸急促起来，他说：
“啊？迟了？老爷爷，是不是这儿的主人，已经……”
“是呵。先请进吧。”
老仆人说着，把客人让进门，领着他们走进一间客厅。在客厅里，摆……
[续半耳男人上一小节]着一个50岁左右的男人尸，它的周围缓缓地缭绕着线香的烟。由美子一看那人的面目，是完全陌生的。
“小，请仔细看看他呀。就是这位先生，每年8月17日给你们兄寄去礼物。他就是这儿的主人。昨天，他是多么盼望您来呀！直到临终的时候，还一遍又一遍地叫着小的名字。”
老仆人说着，和刚才一样，眼里又冒出了泪。
“由美子小，你认识这个人吗？”
“不，一点儿也……”
“是呵，我相信小不会认识。不过说出他的名字来，或许还记得起。这位先生名叫莜原传三，是沉没的‘北极星’号船上的一级海员。”
听到这里，由美子与慎介不约而同地对视了一眼。
“老大爷，这位莜原先生为什么每年要用那样奇怪的方法给由美子兄寄礼物呢？还有，他要移交给兄俩的是什么呢？”
“这个，请听我说吧。昨天夜里，主人知道见不着小了，就对我忏悔了一切。然后，他吩咐我把那些话转告小……”
老仆人说出来的，是一段可怕的故事。
由美子的父到千岛去，是为了干一件重大的秘密事情。那件秘事就是到千岛采掘砂金，这是件极大的事业。而且，由美子的父成功了，他带着许多袋砂金，得意洋洋地登上“北极星”号。
可是他遇上了那场大暴风雨。载着砂金的“北极星”号带着由美子的父沉入海底。当时，有人从“北极星”号上面平安地逃了出来。
逃生者除了眼前这位莜原传三以外，还有一个当伙夫的山崎八郎。两个人在船将沉没之际坐上小划子逃生，而且顺便带走了不少的砂金袋，堆在划子上面。这样，划子漂流了几天，那期间，两人为了瓜分砂金而吵闹格斗，最后，莜原把山崎推下了海里。
后来，莜原平安险，拿出一部分砂金在这里盖屋定居。由于禁不住良心的谴责，每年到了8月17日，即“北极星”号沉没的那个日子，他就秘密地给由美子兄寄送礼物。
然而好景不长，近来发生了可怕的事情。原以为已经落海身死的山崎竟还活着，他终于找到了莜原的住所，威逼着要分得一半砂金。可是，莜原如今已悔过自新，他认为砂金理所当然属于由美子兄，因此断然不能交给别人，于是他把砂金藏起来了。
“请等一下。那个山崎，是不是一只耳朵缺了一半的人？”
“哎，呵，是、是的。”老仆人不知为何吃了一惊，用手弄了弄头发，马上接着说：“刚才说过，主人把砂金藏到什么地方了。他没有把地点告诉我，就去世了，因此…··真可惜呵！”
慎介突然微微笑了笑，说：
“可是，老大爷，这所房子为什么取名叫‘七星庄’呢？”
“这是因为庭院里有七尊天女像，那些天女的额头上有星星，所以一定是星星女神。主人特意造了那些神像，那就是‘七星庄’这个名称的来由，因此……”
“好吧，请领我们上庭院去看看。”
慎介同由美子一起，跟在老大爷后面走到庭院里。果然，宽敞的庭院里这儿那儿竖着七尊天女像。慎介在天女像之间巡回走了一会儿，突然想起了什么，把炯炯有神的目光转向由美子。
“由美子小，看到这七位天女的位置，你联想到了什么吗？嗨！这些天女的位置恰如北斗七星一样，形成构柄的形状，不是吗？”
“呵，您这么一说倒真像！”
“还有，这是连小学教科书中都写着的。你想想看，把北斗七星下端的两颗星星连结起来，将那连线向右延长，在延长到约为两星之间距离五倍的位置上，有什么东西？”
“呵，明白了！是北极星呀！”
由美子说着，不觉深深地吸了一口气。
“是呵，正是这样！那么把这两尊天女像连结起来，将连线延长五倍，啊哈，就到了那棵樱花树！就是在那棵樱花树底下，埋着从‘北极星’号船上带出来的砂金！”
慎介在话没说完的时候，就突然转过身子，紧接着，朝突然摆开了架势的老仆人扑过去，冷不防将他摔倒在地，然后骑到他身上。
“呵，宇佐美先生！您这是怎么啦？”
“哈哈哈哈！由美子小，你还不知道这家伙的真面目呢。哈哈，这家伙就是昨天的广告人，也就是山崎八郎，半耳男人！”
说着，他把手指伸进对手那垂至
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