当拉列全心全意沉湎在对勃丽克的关怀里的时候，阿尔杜尔·陶威尔一直在收集关于克尔恩的住所的情报，两个朋友不时地和勃丽克商讨。她也把她所知道的关于那所房子和住在里面的人的事全都告诉他们。
阿尔杜尔·陶威尔决定谨慎行事。勃丽克失踪之后，克尔恩一定是在提心吊担地提防着的。对他来一个奇袭，未必会成功。这件事必须进行得使克尔恩直到最后关头也下会察觉他已受人袭击。
“我们要尽可能作得狡猾些，”他对拉列说，“首先必须打听到洛兰小姐住在什么地方。假若她不是同克尔恩串连一气的，那么她对我们将会有很大的帮助——比勃丽克对我们的帮助要大得多。”
打听洛兰的住址倒没有费多大事，然而当陶威尔来到了她的住所的时候，等待他的却是失望。他在那里碰到的不是洛兰，而只是她的母親，一个穿得干干净净、仪态慈样的老太太。她满面泪痕，脸上露出一种对人不信任的、万分悲痛的神情。
“我能不能见见洛兰小姐？”他问。
老婦人困惑地望着他。
“我女儿？难道你认得她吗？……你贵姓，找我女儿有何贵干？”
“要是你让我……”
“请进来吧。”于是这位母親就把来客让到一间小小的客厅里去，客厅里陈设着套着白套子的旧式沙发椅，椅背上放着圆形的垫布，墙上挂着一张大相片。“挺逗人爱的姑娘。”阿尔杜尔心里想。
“我姓拉第叶，”他说，“我是外省一个医学研究院的学生，我昨天从土伦来到这里，我跟洛兰小姐大学里的一个同学认识。我偶然在这儿，在巴黎碰到了她，从她那里知道洛兰小姐在克尔恩教授那里工作。”
“我女儿大学里的同学姓什么？”
“姓什么？姓黎希！”
“黎希！黎希！……没有听说过这个人。”洛兰老太太说道，接着就显然不信任地问道，“你不是克尔恩那里来的人吧？”
“不，我不是克尔恩那里来的人。”阿尔杜尔笑着回答，“我非常想跟他认识，主要是因为我对他所研究的那一方面的科学很感兴趣。我听说，有一些实验，而且是最有趣的实验，他是在家里进行的。不过他是一个不爱与人来往的人，他谁也不让进他的禁地。”
洛兰老太太断定这话倒像是实活，因为女儿刚到克尔恩教授那里去工作的时候，也曾说过他是个不与人往来的人，谁也不肯接见。“他是干什么的？”她曾问过女儿，可是她所得到的回答却是含含糊糊的：“做各种各样的科学实验的。”
“所以，”陶威尔继续说，“我就决定先跟洛兰小姐认识，然后向她请教，我怎样才可以更有把握地达到目的。她若是能够给我安排一下，事先跟克尔恩教授说一说，把我的情形介绍一下，然后把我领到那里去，那就好了。”
这个青年的外表是令人信任的，然而所有跟克尔恩这名字有关系的一切，都会使洛兰老太太心里感到十分不安，十分惊惶，她已不知怎样把谈话继续下去。她沉痛地叹了一口气，极力控制住自己，免得哭出来，说：
“我女儿不在家，她在医院里。”
“在医院里？在哪个医院里？”
洛兰老太太实在忍不住了，她独个儿把痛苦闷在心里太久了，现在她忘记了谨慎，把什么都原原本本告诉了她的客人：她女儿怎样突然来了一封信，告诉她说工作使她不得不在克尔恩那里住一些日子，因为有重病人需要看护。她，一个做母親的，多么想到克尔恩那里见一见女儿，结果是见不着，她是多么着急。最后，克尔恩怎样来了一个通知，说她女儿得了精神病，被送进精神病院里去了。
“我恨透了克尔恩那个人，”老婆婆用手绢擦着眼泪说，“我女儿发了疯是他害的，不知道她在克尔恩那里看见了什么，干些什么——关于这一点，她连我都不告诉——可是有一桩事我是知道的，那就是自从玛丽一开始做这个工作，她就变得神情不安了，变得我都不认得她了。她下班回来，面色惨白，心情激动，吃也吃不下，睡也睡不好。夜里恶梦压得她气都喘不过来，她大声喊叫，说梦话，什么陶威尔教授的头和克尔恩在追她……克尔恩把我女儿的薪水从邮局寄给我，数目相当可观，到目前为止一直寄来的，可是我没有动用那些钱，健康是无论多少钱也买不到的……我失去了女儿……”老婦人泪如雨下。
“不可能，这家人不可能是克尔恩的同谋者。”阿尔杜尔·陶威尔想。他决定不再隐瞒他到这里来的真正的目的。
“老太太，”他说，“现在我对你坦白承认，我也恨这个克尔恩，我恨他的地方并不比你少。我所以要找你的女儿，是为了要跟克尔恩算一笔账……要揭露他的罪行。”
洛兰老太太大叫了一声。
“啊，别着急，你的女儿没有牵连在这些罪行里。”
“我的女儿宁愿死，也不肯犯罪的。”洛兰老太太骄傲地回答。
“我本来想取得洛兰小姐的帮助，可是现在我看她自己也需要人家帮助了。我有根据断言，你的女儿没有疯，是克尔恩把她关在疯人院里的。”
“那又是因为什么？为了什么？”
“就是因为正如你老人家所说的，你的女儿宁愿死也不肯犯罪的缘故。很明显的，对克尔恩说来，她是有危险的。”
“可是你所说的是什么罪行呢？”
阿尔杜尔·陶威