皇后萧绰。
契丹臣僚中如于越耶律休哥、北院枢密使耶律斜轸、西北路招讨使萧挞凛等，在安边治国方面都作出了突出贡献，成为一代名臣。其中耶律休哥主持南面军务，“均戍兵，立更休法，劝农桑，修武备，边境大治”。统和四年（986年），败北伐的宋将曹彬于歧沟关（今河北涿州市西南），擒宋知雄州贺令图，使宋军不敢北向。又“以燕民疲弊，省赋役，恤孤寡，戒戍兵无犯宋境，虽马牛逸于北者悉还之。远近向化，边鄙以安”。①他们不但注意选任官员，而且重视对官吏的考核。圣宗时，参考宋朝制度，确立了官员考核办法，②奖励清勤自持者，惩治贪酷和阿顺迎合行为。朝廷赏罚严明，故圣宗朝有明干俭朴如张俭者，抚民善断如邢抱朴者，直言敢谏如马得臣者，有临民善治如耶律海里、耶律学古、萧排押、萧柳者，有镇抚边陲战功卓著如萧挞凛者。而太师柘母因迎合被罚，南院大王耶律勃古哲因虐民决以大杖；萧合卓蔽贤能，耶律阿没里好聚敛则为时议所鄙。故当时朝野风气较正。
在整顿吏治的同时，承天太后和圣宗也重视审理狱讼，平反冤抑。保宁三年（971年），恢复被穆宗废弃的钟院，又置登闻鼓院，以达民冤。四年，诏中外官上封事，了解政事得失。太后与圣宗锐意求治，留心听断，多次亲决滞狱和分遣诸臣决诸道滞狱，使罪犯得以及时判决，冤枉得尽速开释。统和中，南京及易、平二州以狱空闻。开泰中，诸道狱皆空。这既是社会秩序稳定的反映，也有利于生产的发展。
圣宗时，根据当时的社会情况，多次更定法令，摒除不利于封建统治的旧制，增加维护封建秩序的内容。如奴婢犯罪由官府治罪，主人不得擅杀；族帐有罪，黥墨依诸部例；契丹人犯十恶者依汉律。同时还不断完善诉讼制度，健全司法和行政机构。统和元年（983年），敕“诸刑辟已结正决遣而有冤者，听诣台诉”；开泰八年（1019年），又“诏诸道，事无巨细，已断者，每三月一次条奏”；统和十二年（994年），大理寺置少卿及正；十六年“罢民输官俸，给自内帑”；开泰三年（1014年）增枢密使以下月俸；南京、奉圣、平、尉、云、应等州置转运使；太平元年（1021年），立长子宗真为太子，确立长子继承制；十年，诏来岁行贡举法等。通过上述措施加强了皇权，逐步确立和巩固封建秩序。各项制度最终确立，法令也日益完善。①这期间，辽朝统治者还不断提倡儒家思想，并力图以它作为辽朝的统治思想，尽量以诏旨的方式确立和倡导忠、孝、礼、义等封建的意识形态和行为规范。如民间有父母在，别籍异居者，听邻里觉察，坐之。有孝于父母，三世同居者，旌其门闾，免其租赋数年；禁命妇再嫁；中京建太祖庙，制度、祭器皆从古制；禁皇族与卑小族帐通婚；分别嫡庶，庶子以母论贵贱等。在削弱契丹旧制的同时，封建尊卑、等级制度逐渐形成。
（二）调整阶级关系，减轻赋役，发展生产 调整部落组织，解放奴婢自太祖编部后，辽朝社会情况发生了很大变化，政治、经济、文化都有了很大发展，社会面貌已大大改观。为了适应变化了的形势，圣宗再次调整部落组织。这次编部，大致有以下三种情况：一是以户口蕃息，需建部进行治理。太祖时，为备御奚人，曾从契丹八部中各抽调20户置20详稳，侦候于落马河、速鲁河（老哈河支流）侧。经数十年，户口蕃息，圣宗遂置特里特勉部，设节度使治理，隶于南府，戍守倒塌岭（阴山山脉北，燕山山脉西北，大兴安岭南段西南），这是辽朝社会稳定、人口增长的结果。
二是以横帐大族奴婢和宫分户置部。太祖伐奚，以所俘奚人为著帐子弟，编为撒里葛、窈爪、耨盌爪三营，籍隶宫分，设夷离堇管理。圣宗以三营置三部，脱离宫分，设节度使治理，隶于南府。三部各有游牧地，备畋猎之役。类似情况还有讹仆括部。
辽初，从诸宫和横帐大族抽调奴隶编成稍瓦石烈与易术石烈，为皇室捕捉鹰鹘和冶铁。圣宗时两石烈人口增加，遂各自置部，设节度使管理，隶东京都部署司。
通过以宫分人和奴隶设置新部，解放了大批奴隶，调整了阶级关系，宫分人和奴隶编为新部，摆脱了被奴役的处境，成为与诸部属民一样的国家编户。这是一大进步，使辽朝的奴隶占有制进一步削弱，封建的生产关系和阶级关系进一步增强。它使契丹社会发生了实质性变化，从而最终完成了封建化的进程。
三是以新附诸部族民户置部。对于俘虏或新附的室韦、女真、达鲁虢、乌古、敌烈、唐古、回鹘、鼻骨德、剖阿里、盆奴里、奥里米、越里笃、越里吉等诸部族人户，圣宗朝不再配隶诸宫和诸部，而是将他们分别编组为部，设节度使管理，与原来各部一样分隶北、南二府或沿边军事机构，为辽朝戍守边境。不改变他们原有的生产和生活方式，不强制他们迁入内地。根据各部的发展水平，采用相应的方式管理，使诸部各得其所。
圣宗以编部的方式解放大批奴隶的同时也不断下令解放俘奴和债务奴隶，并采取措施不再使新俘汉民沦为奴隶。
统和七年（989年），诏南征所俘有亲属分隶诸帐者，给官钱赎之，使相从。十三年，诏诸道民户应历（951—969年）以来胁从为部曲者，仍籍州县。二十九年，诏诸道水灾饥民质男女者自来年正月起，日计佣值10文，价折佣尽，遣还其家。同时禁止主人擅杀奴婢。开泰六年（1017年），公主赛哥擅杀无罪婢，被降为县主，驸马萧图玉以不能齐家，削平章事官。在法律上，也为奴隶的生存权利提供了一定的保障。
减轻人民负担，发展农业生产承天太后和辽圣宗留心民情，注意减轻人民负担，赈济灾贫，采取了一些安定社会秩序和发展生产的措施。
为备水旱等灾，统和年间，下令诸道设置义仓，丰年纳粟储积，以备荒年赈济贫乏。圣宗朝屡见赈济灾贫的记载，故此时，虽不断有水、旱、蝗灾，又遭到宋军的攻击，社会秩序却依然维持稳定。
统和元年（983年），东京、平州发生旱灾、蝗灾，国家发仓赈济；南京秋雨伤稼，停收关税以通山西籴粟。七年，以国有牲畜赐边部贫民。八年，因岁旱，诸部艰食，赈之。十五年，发义仓粟赈南京诸县民。二十五年，赈饶州饥民，等等。
在赈灾和救济贫民的同时，辽统治者更重视减轻人民负担，制定和推行保护农田、奖励垦荒等发展生产的措施。
圣宗时期，不但重视牧业生产的发展，而且十分重视发展农业。统和八年（990年）检括民田，对农区进行整顿，完善制度法令。十二年定均税法，恢复封建秩序。但这次括田、定税执行中出现了偏差，括田过严，定税过高，于是九年下令停止括田，十三年又下诏减轻括田租赋，十四年再蠲三京税赋。
承天太后和辽圣宗还多次遣使诸道劝农，视禾稼；禁止诸军官非时畋猎妨农，行军中禁止士卒出营劫掠，禁部从伐民桑梓，禁刍牧伤禾稼，改变了契丹军队打草谷的旧制。重视发展农业生产和保护农田。同时根据情况，减轻人民的赋役负担。
统和三年（985年），枢密院反映契丹诸部役户多困乏，请以富户替代。圣宗亲自查阅诸部户籍，因涅剌、乌隗二部户少役重，酌情予以减免。四年，因对宋战争，州县民逃亡，禾稼不能按时收获，采纳韩德让建议募民收割，以其一半给收割者。政事令室昉反映，山西诸州因军兴，民力凋敝，田谷多遭践踏伤害，遂免当年租赋。六年，霜旱民饥，诏三司，旧以税钱折粟，估价不实，令增价以利民。十年，免云州租赋，安辑朔州流民，免其徭役三年。十二年，免行在五十里内租，蠲宜州（今辽宁义县）赋调。免南京遭水灾民户的租赋，免诸部岁输羊和关征。十四年，蠲三京及诸州税赋。审定南京道新定税法。同时罢兴不急之役，减少诸部岁贡，调整贡物种类以减轻部民负担。
圣宗采取徙民耕种和募民垦荒的方式，发展农业生产，成效显著。
统和七年（989年），徙宋朝鸡壁砦降民200户于檀、顺、蓟三州，择沃壤耕种，官给耕牛、种子；诏燕乐、密云二县（属檀州）荒地，许民耕种，免赋税10年。十三年，许昌平、怀柔等县民请业荒地。十五年，令诸道劝民种树，诏品部旷地令民耕种；募民耕滦州（今河北滦县）荒地，免租赋10年。开泰元年（1012年）又诏：“百姓徭役烦重，则多给工价；年谷不登，发仓以贷；田园芜废者，则给牛、种以助之”。①以上措施，安定了社会秩序，促进了生产发展。太平五年，圣宗车驾至燕，人民以年谷丰熟，争献土物。于是圣宗礼高年，惠鳏寡，微服出行观士庶嬉游，一派安居乐业的景象。
这期间，对西北境的开发更是成绩卓著，为控制西北各游牧部族，辽圣宗时增加了西北路招讨司的兵力，并在胪朐河、镇州开展屯田，解决驻军的供给。
（三）开疆拓土，加强对西北、东北边区的控制 随着国势的增强，辽朝对周边各国家、政权的影响也日益扩大。圣宗统和七年（989年），封党项贵族李继迁为夏国王，确立了同夏的宗藩关系。为了对宋战争的需要，拆散宋与高丽可能结成的联盟，解除后顾之忧，迫使高丽臣服，自统和十年（992年）至开泰八年（1019年），辽朝三次出兵攻打高丽，终于迫使高丽臣服。统和二十二年底，与宋签定“澶渊之盟”，开创了辽宋和好局面。二十五年，于奚王牙帐地建中京城。
在调整与周边各国家、政权关系的同时，辽朝也将势力伸向周边各民族、部族，将他们变成辽朝的属部。
辽太宗时，渤海人南迁，辽对东境的控制中心南移至东京辽阳一带。对以忽汗城为中心的渤海故地控制放松，原役属于渤海的女真各部得以乘机发展，自鸭绿江两岸、长白山周围至混同江（北流松花江、东流松花江）和黑龙江下游之间的广大地区为女真各部活动范围。居于鸭绿江和长白山一带的女真人与辽接壤，曾向辽朝贡和朝觐，被称为鸭绿江女真和长白山女真。景宗朝，鸭绿江女真不断侵扰辽东京道的贵德州（今辽宁抚顺市北）东境和归州（今辽宁复县北）五寨。圣宗初年，为对高丽用兵和消除女真边患，开始了对女真人的征讨。统和元年（983年），辽圣宗亲自检阅东京留守兵马，以宣徽使耶律蒲宁（又作蒲领，即耶律阿没里）为东路行军都统，驸马都尉、林牙萧恒德（又作肯德、勤德）为都监，东讨女真。三年（985年）又诏诸路缮甲兵准备东征。遣使阅东京诸军兵器和东征道路。遣枢密使耶律斜轸、林牙萧恒德、宿直官萧挞凛等讨女真，为东征扫清道路。这次征伐的主要对象是鸭绿江各部。在辽朝强大的军事压力下，女真人或被俘，或归降。归降者被安置在辽阳南，编入辽朝户籍，成为曷苏馆女真的组成部分。
辽朝东北境，在今黑龙江省依兰、同江县沿江一带有乌惹部，距辽边城黄龙府不远，却一直没有臣服。统和十三年（995年），圣宗遣将征讨乌惹，十四年，乌惹首领乌昭庆请求内附，乌惹也成为辽朝的属国。
鸭绿江女真和乌惹城降附后，长白山女真三十部、回跋、蒲鲁毛朵、五国等部也相继归附，成为辽朝东北属国和属部。辽分设大王、节度使和详稳治理，从而加强了对东北边境的控制。
辽朝北部海勒水（今海拉尔河）、栲栳泊（今呼伦湖）周围地区居住着乌古部族。乌古，《辽史》又作“乌古里”、“于骨里”、“于厥”、“于厥里”、“于厥律”，为室韦系统部族之一。乌古之西为敌烈，《辽史》又写作“敌烈德”、“敌烈得”、“迪烈得”、“迭烈德”，分为八部，与乌古关系密切。乌古、敌烈是辽北境大部，并常常联合反抗辽朝的统治。
太祖初年，曾多次征伐乌古。仅神册四年（919年）一次，就俘虏1.4万人。他将所俘人口编部，使之成为契丹人的组成部分。太祖二十部中的乌古涅剌和图鲁（图卢）二部就是以乌古俘户编组的。留居原地的乌古人则成为辽的属部，即所谓“辽国外十部”之一。辽朝派遣详稳、都监驻守其境，镇抚和监临其部众。太宗初年和穆宗晚年，乌古部曾两次起兵抗辽，皆被镇压。
辽圣宗统和初年，乌古承叛降之后，部族贫困，辽廷曾予以赈济。为加强对边部的控制，统和初年开始向乌古派遣由朝廷任命的节度使。同时征调乌古部兵镇守西北边境，由契丹将领统率，防遏阻卜诸部。
圣宗朝乌古、敌烈曾展开抗辽斗争，
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