婚姻可以保护他，不让他再度遇到陪他度过太多岁月的悲伤、忧愁这两个学生恶魔；也认为娶个老婆会成为抗拒沮丧的魔法。但是在任何地方都看不到贝蒂，而两个恶魔正对他悄悄耳语，播下怀疑与忧虑的种子，使他担心她对他的爱是否禁得起长久离别的考验。
他们匆匆忙忙成婚后曾在贝蒂所住的地方度过几个良宵。现在，他到达贝蒂住处的时候，他紧张得口干舌燥。
他深深吸口气，打开大厦的门，上楼向她住的公寓走去。自从他上次在此留宿以来，有件事没有改变，这个地方仍是个垃圾堆。香烟的陈腐味仍停留在楼梯平台间没有散去，大厅看起来依旧昏暗，墙上的油漆剥落。他拿出银匣子，其中一边放着她的照片，一边放着她的钥匙。
他盯着看她的照片，大厅灯光太暗，因此只能看到她大致轮廓，他叹了口气。她会不会在那儿欢迎他？如果她不在，他要如何才能找到她？如果没有她，他又该怎么做？她丰满的嘴唇泛着笑意，似乎在嘲笑他心中的问题，看他敢不敢打开她的门，勇敢面对他最糟糕的恐惧。
他将钥匙插入锁孔——发现钥匙仍然能用、他松了口气，并且听到公寓里面传来的一个男人的声音，是男声绝对错不了。
“我发现那雉鸡十分不错。你是怎么找到葡萄酒的？”那个男人在问，字正腔圆，就像是一位对患重病者谈话的人所说的声调。他的重音听起来怪怪的，很夸张，似乎是位误派角色的演员，正在扮演趾高气扬的贵族。
一会儿之后，保罗听到贝蒂回应那个男人问题的声音，怪腔怪调，更让他大吃一惊。
“我发现那雉鸡十分不错。我发现那葡萄酒特别香醇。”她说，显然在模仿那个男人的腔调，可是说话的方式严肃而又认真。
保罗完全被搅糊涂了，他推开了房门。
贝蒂站在一架留声机旁边，一只手里抓着一本书。她尖叫着，“噢，我的上帝！”
“我宁愿独自在家中进餐。”那个男人述说着，他的声音由留声机传出来。
“贝蒂？”保罗凝视着他的妻子。她只穿戴着胸罩与衬裙，可是她脸部化过妆，涂了口红、眼影与胭脂，好像她正要外出夜游。
“你计划到坎城过夏吗？”那个男人的声音嗡嗡作响。
书跌到地板上。“是保罗吗？”她有些难以置信地说。
“保罗！”她大叫着，终于了解这个人是她的老公回家来了。她奔向他，任由他用双臂把她抱住。
“果仁糖与与乳酪滑得爽口，像是做梦一样。”那个男人的声音在背景中嗡嗡不停，她则对保罗的颈部与脸庞吻个不停。
保罗弯身吻她的朱唇，然后将他的脸掩埋在她的秀发中。“当我在码头上看不到你的时候，”他说着，声音哽咽，“我以为……”
“我不知道你回来了。”她低声地说，一面用力往前挤，与他紧紧拥在一起，她的嘴也找到了他的嘴。
在他离去的岁月里，他唯一梦想到的便是她的亲吻。但是在他能充分发挥他的热情之前，他必须使恶魔噤声不语，于是他问她为什么不到码头去与他聚首。“你难道没有接到我的信吗？”
“啊，保罗，我开始在看那些信，”她说，一面将双手塞到他制服上装的下面。“我看了。可是在看了最先的几封之后，我就无法忍受听那些打打杀杀的事。”
他摇摇头，茫然不解。最先的几封？但是其余的信件怎样了呢？它们总有几百封，页页都充满了他强烈感受的渴望之情。“我几乎每天都写信给你。”
“我知道，我知道。”她急切地点着头，扭身离开他。“我留着它们。”她拉开留声机下面一个柜子的抽屉，让他看他送给她作礼物的四个糖果盒，挤在里面，把抽屉每寸地方都塞满了。顶上的都用鲜明的彩带绑住，贝蒂现在解开其中一条带子，为的是打开盒子。
“瞧吧。”她说，一边指着。
盒中装满了他寄给她的一叠信。在明白她甚至于从来没有拆开信封后，他愣住了。
他的脸上一定是显出了惊诧神色，因为她慌慌张张地解释这种疏失。“一想到你身处千难万险之中……”她以拳掩口，娇躯发抖。“战争太过火了。我知道如果我收到信就表示你还活着……安全无恙……那可就是我最关心的了。对我而言最重要的莫过于此。”她的秀目睁得大大的，充满关切之情。她抓住他的手臂，抬头盯着他。“你能够原谅我吗？”
“噢，当然行。”他突然感到非常疲倦困惑。没有任何事变成他期盼的那个样子。自然，能见到她很棒，她显然高兴他能够回来，而她的热吻像他记得的那样，使他感到兴奋。可是他曾经想像她一再看他的书信，对两人分享的事物都有反应，每过一天便更加爱他一分。而现在他的船已抵达国门，却发现她居然毫不知情！
“我写信给你。你收到了那些信，对吗？”她焦急地问道。
“我收到了几封。”他端详着她的脸，设法想弄清楚还有什么事不对劲。她的秀发……她对头发作了不同往日的处理。秀发重新整过，剪成了短发。曾经倾泻双肩，如波似浪的赤褐色长发已不见踪影。她摇身一变，成了个白金色的金发女郎。
她对他的沉默不语产生了误解，噘着嘴说，“我告诉过你，我并不擅长写信。”
突然，保罗明白唱片还在旋转，那个男人说的话为他俩的谈话作了一个漫不经心的评论。
“我全然同意这种区分启人疑窦，你难道说不是吗？”那个见音不见影的声音现在这样问道。
那个男人，姑且不管他是何方神圣，唠叨得够了。保罗移开留声机的唱针。那个声音停下来了，谢天谢地，室内变得很清静。
“那是我正在学的自修课程。”贝蒂很快地解释着。“他很棒……是那么的帅。”
她给他看她一直在念的书：成功谈话术。保罗凝视着旧封面上的作者照片。阿米斯特是个有双下巴的男士，头发向后梳，看上去有三十八、九岁。阿米斯特并不像个飞黄腾达的人，能使保罗动容。可是当贝蒂把那本书放回书架的时候，他可注意到了她至少拥有半打其他书名的书，作者都是那位声音洋洋自得的阿米斯特先生。
“啊，保罗。”她说着，并且躺到他的臂弯里。她再度吻他，甚至比以前更显得如饥似渴。
他感到自己神经松弛下来，兴致也恢复过来。当他开始对她索求无厌的舌头与嘴唇有所反应时，他的种种怀疑都抛到九霄云外去了。他把她抱紧靠住自己，爱上了那丝质衬裙在他手指之间揉来揉去的感觉。他在等待这一时刻已经够久了。
可是当他摸索着要解开她的胸罩扣带时，她挪开身子并且退后半步。“你一点都没有变。”她轻轻地说，一面抚摸他的面颊。
可是她变了。“你的头发，”他还未来得及悬崖勒马，话就脱口而出。他想念她昔日的花容月貌。他想要她仍是他赴海外时留在家乡的那位女郎——他随身携带到海外那照片中的女郎。
她得意地轻轻拍一下她金色的卷发。“这是最新流行的发型，你难道不爱吗？”
“我喜欢以前那种。”他说，以便掩饰他的不自在。
“噢，保罗，别那样老八股。”她娇娆数落他。
他盯着她，不知道她说他是庸人自扰到底是对还是错。不管是长发或短发，贝蒂都算得上是个尤物，她有着女性的曲线玲珑，细皮嫩肉，加上丝质内衣，这种风情真令人难以抗拒。而且……
她卖弄风情，微微一笑，弯一弯玉指。“来吧。”她用双臂勾住他的脖子，将他朝卧房拖去。
他觉得情欲高涨，几乎头昏目眩。可是他仍然抗拒，拼命想将贝蒂的新形象与他对所娶女人的记忆配合起来。
“不，我说的是真话，”他软弱无力地说。他为了想要她了解一点点他的困惑，力图找个解释。“我喜欢你的头发……
那种触感、色泽、发香。”
她用舌头舔舔他的耳朵。“你难道不喜欢它现在闻起来的味道？”她用头发在他脸上擦来擦去，一面将他的衬衫由裤子里扯出来。“你难道不喜欢？”
她解开他的钮扣，松下他的皮带，此时他已气喘吁吁。她将手掌平放在他小腹上，一下下往下摸，同时笑逐颜开，感觉到他在她的抚摸下已渐渐坚挺起来。
她让他的每种性幻想都由假成真，任由他的妻子变成水性扬花，并且将他随意摆布。他觉得自己滑落到了欲海。她的嘴在他赤裸的胸膛上动来动去。他的血液在他的经脉中怦怦跳动，让他想到他整个人可能要爆炸了。
“我只不过想说……”他停下不语，设法重新捕捉住自己的想法，可是找不到下半句。
“说什么呀？”她喃喃地说。“告诉我吧。”
她的舌头正好在他腰部上方晃来晃去，在他的肌肤上绕圈子。他的双腿感觉像橡胶一样，在她的触摸之下随时都会融化。他想用手臂把她抄起来，抛到他们的床上，然后将她生吞活剥。可是他的内心深处有个声音仍旧要求表达意见。
“那是因为有些事物是旧的……”
“是吗？”她怂恿他说下去。
他的头在旋转。他几乎不知道他在说些什么，以及为什么要说。“那不一定非要忘掉不可。”他结结巴巴地说，自己听到这些话都像是来自远方。
“忘掉。”她轻轻地回应他半句。然后一声不响，她的舌头就停止游动，她并且自他身边挪开。“忘掉……”她喃喃自语。“几乎忘掉……”
就好像电开关启动一样，她猛然一下子跳起来，害他几乎失去了平衡。她一言不发就冲进了客厅。
“贝蒂。”刚才突来的转变还使他变得头脑不清，不过他随后追了过去。
她正弯着腰，由柜子里抽出什么东西。她一转身，他就看清楚了那是他的样品盒——他在战前为一个巧克力经销商干业务代表时所使用的糖盒。那家公司的名称标准字横排印制在盒子前方：史家糖果。
在其他情况下，知道她留住战前他生命中的一个纪念品——糖果样品盒，他可能会感动。或许她是想要告诉他，她没有忘掉他们过去共同体验的短暂时光。他很感谢这种表示，不过他已经时不我予。如果还要挑起任何回忆，那么就让它是他们共享欢乐的时光，而不必是他为史温尼推销巧克力那种穷途末路的工作。
他裤子里鼓胀起来的部分很快地缩下去了。“贝蒂，”他说着，准备重新接上他们打断的话头。
“阿米斯特课程中有另外一课……与记忆有关，”她三言两语地解释着。“你听到一个字，便联想到一个想法。忘掉……忘掉……忘掉去记住。这就是了。”
字句？联想？忘掉去记住？他简直没有心情告诉她，说他完完全全被搞迷糊了。由他从她正说的话中搜罗得到的印象看来，她也可能是在叽哩咕噜说中文。神秘的阿米斯特先生与样品盒之间有什么关联呢，而她为什么要在这个时刻将它掏出来呢？
他责怪自己一直要谈她的头发。波浪形短发会长回去，色泽也会重归正常。他应该闭上嘴，同她缱绻缠绵一番，那才是他俩此刻想要做的正经事。
她带着微笑，将盒子递给他。“我去看过史先生，确定他像起先承诺的仍留住你的工作。他说你回来那一天就可以上工。”
她误以为他讶异的表情是表示感激。
“当然啰，我还讨价为你加薪。”她得意地说。
他将样品盒平衡放在两掌上。它的大小同一本大部头的书——或许像一卷百科全书吧——相差无几，即使其中装满了巧克力，重量也不会超过一、两磅。但是在两年中，他代表史家糖果店，仆仆风尘来往于萨卡曼多与史托克顿之间的所有小城镇，向糖果铺及廉价商品店推销这种糖果，那盒子开始变得像铁锚一样重，拖着他向下坠落，弄得他默默无闻。
他可是个响噹噹的推销员。因为他一年内签约得到的新客户比州内其他任何推销员都来得多，史温尼给了保罗五十美元作为红利时，就如此推崇过保罗。人们一直都说他是个可爱的小伙子。特别是女士们，似乎喜欢他的笑容，而他也就永远规规矩矩表现他的风度，并且好意地谢谢她们为他浪费时间。
可是他渐渐相信他自己并非注定要这样消耗青春岁月，向人吹嘘牛轧糖、樱桃心以及棉花软糖之类的好处。
她正盯着他看，满怀期望，等他谢谢她。他可不想要她有所误解。他不是不领情。她确实是番好意，可是她的所作所为受到了误导。他叹了口气，把糖盒放到柜子
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