是华山派耆宿长老，从不离山。这次居然远离洞府，可见得淮隂韩家的面子，实是非同小可。」
叶本明眼中闪掠过惊讶之色，似是想不到对方居然晓得自己，而且更深知自己从不离山。
独尊山庄之人一听大庄主对这老道相当礼敬，全都明白这是为了两个缘故。一是今日之事全得冲著韩家面子，决不能惹出事端。二是华山高手乔一芝真人，死在独尊山庄手底，因此这个老道人仇视独尊山庄，不足为奇。
韩世青继续引见，轮到少林广闻大师，雷世雄十分客气地与他敛礼，说道:「家师多年前提起过大师的令师尊心劳长老，极为钦迟崇敬。晚近则时时提及大师，深信必是光大贵寺门户的砥柱，今日得晤，幸何如之。」
全厅之人，得闻雷世雄如此的尊崇推重这广闻大师，无不大表讶异。因为少林寺俗家弟子中，以关彤最是著名，这且不提。若论寺中僧侣，少林寺名传武林多年的五老三师，并没有广闻这一号人物在内。然而听雷世雄口气，竟是把这外表和霭親切的广闻大师，看得比五老三师还重，以雷世雄的身份，自然不能胡乱捧场，定须大有根据，因此他的话非信不可！这一来，教天下群雄焉得不既惊且讶？
广闻大师忙道:「阿弥陀佛，雷大庄主过当之誉，折杀贫僧了。」
他微微一笑，又道．「贫僧奉敝寺方丈大师之命，就近赶来，聊表敝寺诚意而已，相信明天天黑以前，敝寺将有正式代表赶到。」
他语声略顿，但显然尚有话说，所以没有人开口。只听广闻大师又道:「淮隂韩家之事，业已震动天下武林，无不兼程赶来，共御外侮。但贫僧敢信在场各位高人名家心中，定有一个疑问，那就是当今武林有限几位顶尖高手，倘有两位不知来与不来？其中一位自然是令师严大庄主了。」
他不再说第二个是谁，那意思是要雷世雄回答之后，他才继续这话题。雷世雄虎目一转，但见全厅之人，无不期望地望著他，当下乾咳一声，提高声音，道:「大师好说了，讲到家师来不来之事，目下尚难以奉覆。」
众人发出失望不满的噪声，好些人在交头接耳的议论。雷世雄毫无责怪之心，只因这些人自然都深信严无畏是唯一领袖天下武林之人，才会怪他不来。
他接著又道:「家师尚在用心查究这一批外敌的行踪下落，以及他们此行的目的和实力等问题。以是之故，来与不来，犹在未定之数。」
广闻大师竖起姆指，道:「了不起，贵庄居然已有了线索啦！」
雷世雄道:「实不相瞒，敝庄接获的报告颇多，但其中是否找得出线索，目下难以预测。总而言之，这一批异国强敌，其中定有才智过人之士，主持大计，是以咱们务须同心合力，先御外侮。略一疏忽，只怕中原武林，尽成西域武士的天下了。」
韩世青重重的咳一声，道:「寒家之事，竟蒙天下英雄关心垂爱，不辞辛劳，赶到了淮隂，真教寒家不知如何还报才好？」
他略一停顿，又道:「这次疏勒国师索取的宝物，直到现在，倘无丝毫线索。老朽窃以为该宝即使落在中国，只怕不是在武林同道手中，否则断无不知之理。」
雷世雄摆摆手，作出要开口的姿态，谁知在他身侧一人，离座站起，顿时把众人的眼光都吸引住。这个起立之人，乃是绰约多姿的端木芙。她右手很自然地拢住一股长发，使下半截的面庞，隐藏在发影中。
她一起身，雷世雄只好也站起身，大声道:「这一位姑娘是敝庄的贵宾端木小姐，他才慧绝世，有未上先知之能，既是打算说话，必有高论。」
他这么一介绍，群雄更是讶诧交集，互相探问之下，竟无一人得知这位端木小姐的身世来历。端木芙道:「雷大庄主过奖了，想我端木芙一介女流，那里谈得上什么才慧？不过愚者千虑，亦有一得，所以敢向诸公进一言。」
她侃侃道来，言词清雅流畅，风度极佳，一望而知，她可真不是普通女流。只听她接著又说道:「韩老先生提到宝物之事，大有离题之嫌，贱妾斗胆请问诸公一声，假如该宝现下已是置在此厅之中，诸公是赞成献给疏勒国师呢？抑是反对？」
群豪都不作声，秦霜波恬然微笑，道:「还是由端木姊姊自己回答这个问题吧！」
端木芙向她点点头，道:「敢不遵从仙子之命，依贱妾想来，诸公一定不肯把此宝拱手献出，以免贻羞万邦，都说我中华无人，甘心投降。」
她这几句话说得斩钉截铁，铿锵有力，群豪无不动容，人人心许斯言。端木芙流盼全厅一眼，目光凝注在广闻大师面上，又道:「广闻大师你说是也不是？」
广闻大师泰然自若，道:「这道理虽然很对，但做起来却未必对。」
他突然如此锐利地反驳端木芙，人人都感到希奇。端木笑道:「愿闻大师高论。」
她回答得如此和平，却又使众人大感意外。广闻大师徐徐道:「假如该宝现下已在此地，贫僧大胆建议，让主人出面，献出此宝。假如对方真心为了此宝而来，自然收兵言旋。如此，咱们就另以别法对付他们。但假使对方实在是为了对付中原武林，有意称霸宇内，则此宝虽得，定然还不肯罢手，另出题目，非迫咱们动手作战不可！此时有了真凭实据，定可激发天下武林同道的同仇敌忾之心，一致对外，则胜算可望较大些。」
这一番分析，透辟入微，别人当真不易想到。因此之故，全厅之人，几乎都出声附和，没有人挺身反对。
端木芙道:「多谢大师指教，既是如此，咱们非依计而行不可了！崔阿伯，把那玉台铜马取出来，交与韩老先生。」
大家都睁大双眼，只见那崔阿伯取出一个锦袋，松开袋口，露出一宗物事，乃是一块羊脂白玉的台架，上面有一匹骏马，奋鬣长嘶，色彩鲜明，极为悦目。崔阿伯交给了韩世青。
韩世青瞧了一遍，道:「这玉台上奇形文字，想必就是疏勒国的文字了？」
端木芙道:「那是古代疏勒国通行的文字，现在他们瞧得懂瞧不懂，可就不得而知了。」
韩世青看罢，便给众人传观。秦霜波最先接过，瞧了瞧那匹铜马的雄姿，便交给旁人，竟不瞧那些字迹一眼。这件宝物传到广闻大师手中，他也只审视那些精美的铸工，以及玉台的质地，便交给别人。雷世雄最后□到手中，看得十分仔细，显然他也是第一次见到这件物事，所以好奇地细加察看。
端木芙把众人传观这座玉台铜马时的神情，都瞧在眼中，发觉一共只有三个人没有白费心机去瞧那玉台上刻著的奇形文字。一个是秦霜波，一个是广闻大师，还有一个是韩家的智囊韩行昌。她此举当然大有深意在内，但却无一人知晓。
这淮隂韩家之内，聚集了天下武林高手，声势之盛，真是千百年罕见。大家都不大把那疏勒国师之事放在心上，这是因为人人眼见己方势盛人多，像剑後秦霜波、独尊山庄雷世雄等人都来了，焉有败理？其次是那疏勒国师慾得之宝，已有了著落，这也是使人感到松弛的重要原因。翌日，陆续有各地名家高手以及一些门派的主要人物抵达。
韩世青親自主持迎宾之事，暗中一算，够得上称为名家高手的人数，已达一百以上，加上随从弟子门人，或是各帮派的部属，总人数已达六七百之多了。这位韩家主人眼见己方声势如此浩大，心中愁忧消解了许多，也觉得韩家真够面子，才有这等盛况。
韩行昌则恭陪秦霜波、雷世雄、端木芙、广闻大师、鬼王杨迅、苦行□主枯莲、叶本明真人等七八人，一同前往参观韩家暗中布置的一处场地。那是在郊外四五里远的一座村庄之内，当中一片平坦广场，足可以容纳数千之众。这广场四面皆是房舍，南北两面都搭有遮阳的竹棚。
韩行昌向众人说道:「北首的竹棚下摆设座位，供对方之人坐憩。南首这一排房舍，正面的墙壁皆可移动卸下，打算供咱们中原同道坐用。」
飞娱蚣童定山讶道:「何以有此不同安排呢？」
韩行昌微微一笑，道:「假如咱们中原武林有些高人不打算太早露面，便可以先坐在屋内。到了必要之时，才卸下木墙，现身露面。」众人都连连颔首，认为此意甚佳。因为假如对方当真只慾取回疏勒国宝，甚是诚意，别众人实在无须现身。
端木芙微微一笑，道：「韩少爷如此安排，可知成竹在胸，准备在必要之时，可以放手混战。只不知另外的一处，又如何安排法？」
众人都很感兴趣地倾听，那韩行昌流露出十分惊佩的神情，道:「端木小姐都能预知一切，实是教在下既惊且佩。不错，这一处地方乃是预备供双方大军斯杀会战之用。假如敌方人数不多，我方又决定公平较技的话，又或是敌方之势更强于我方，如可与之混战，便到另一处地方去。」
他引领众人，走出这座村庄，西行两里左右，但见一片树林，遮住了去路和目光。
韩行昌说道:「这一片树林，绕湖而生，恰好把这数十里之大的『小明湖』围绕起来。」
众人跟著他穿林而入，但见一片碧波，甚是辽阔。在岸边有一座宽阔的木台，可容多人驻足。但这只是一个码头而已，左方数丈外也有这样子一座木台。然后各有一条浮桥，直通湖中的另外两座浮台。
离这两座浮台约莫七八丈远，又有一座浮台，高出水面达一丈之多。这座浮台也是以两条浮桥，接通那两座浮台。众人瞧了这等形势，都恍然大悟。原来这是专门用来对付西域高手的。要知西域诸国会水性的人不多，因此在这等地方，全无混战的可能。
韩行昌解释道:「双方之人，从两个不同的码头，前往水中浮台落座，然后各派高手，再往那当中的高台上印证武功。如此布置，对方纵然人数比我方多十倍，有意混战一场，也只好望水兴叹，无可奈何了。」
雷世雄道;「要得，我看这一场中外武会，就在这小明湖中举行便了。」
众人都点头附和，秦霜波淡淡道:「雷大庄主之言虽是有理，但还须问过端木小姐才行。」
广闻大师道:「不错，端木小姐慧眼超凡，往往别有高见呢！」这话明著是赞誉端木芙，其实却含有挑拨的妙用。假使端木芙果然说「不行」，则雷世雄感到有失面子，心中定生不满。纵使她赞成雷世雄的意见，雷世雄亦会感到不是味道。
端木芙微微一笑，道:「雷大庄主所以赞成在此地之故，不但是基于我们中原武林体面，非得与对方公平较技不可。同时亦考虑过利害关系，例如敝庄随行之人，就有大部份精通水面功夫。再加上三江五湖的水道名家高手，自然是在此地会客妥当些。」
广闻大师应声道:「端木小姐分析入微，使人大感放心了。」心中却暗骂一声:「好一个伶牙俐齿的丫头！」
至此，大致上已决定在小明湖应战，这一天晚上，韩家大排筵席，明灯巨烛之下，觥筹交错，那种热闹盛况，豪情侠气，简直不能以笔墨形容。
翌日，便是重阳佳节，城中居民相率携酒登高，城外车水马龙，甚是热闹。辰已之交，两个装束奇异之人，并骑驰到韩府门口。韩行昌和三四个人一早就站在大门等候。见了来人，赶紧上前。但见其中之一，正是那基宁将军，当下互相行礼，打过招呼。
韩行昌道:「韩家已奉命准备妥当，只不知如何能谒见贵国国师？以便奉告一切。」
基宁眼中闪过一丝惊讶之色，接著说道:「贵府果然有办法，敝国国师总算找对了人啦！」
他停顿一下，又道:「但闻说中华武林英雄，都纷纷赶到淮隂，敝国国师说，我等万里而来，若是不能一会中华英雄好汉，岂不遗憾？是以有望贵府代为安排一下。」
韩行昌道:「贵国师之言，实是人情之常。即便是敝邦的武林朋友们，也莫不渴慾拜晤贵国师。但寒家地方有限，未能容纳天下群贤。特地在那风景甚佳的小明湖边，准备了地方，以迎嘉宾。并且打算当著贵我双方英雄眼前，奉还国宝，只不知尊意如何？」
基宁点头道:「果然不出国师所料，现下我们一行八十余人，都在城外等候。」
韩行昌忖道:「假如那疏勒国师早已料到我方的安排，则此人智谋之高，实足惊人了。」
当下道:「既然如此，在下便随将军前往谒见贵国师，并负领路之责。」
基宁狞笑一声，道:「如此甚好。」
韩行昌心念电转，暗暗冷笑一声，忖道:「疏勒国师必定告诉过基宁说，务须要我去领路，他也认定我计谋甚多，以为先把我抓起来，便可大为有利，殊不知这一著早已被我们几个人算中了。」
他吩咐众人牵马过来，然后与基宁一同驰出淮隂。在一处荒野中，只见树林内突然冲出一队人马。基宁挥鞭指著那一队人马，道:「那就是了。」
韩行昌定睛望去，但见这支队伍一共是八十余人，个个都以一
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