的信件里所挖苦的虽然并不就是林纾，总可以窥见这边作风之一斑。嬉笑怒骂，多弄诙谐，即使有时失之肤浅，也总没有病态与尸气，在《新青年》上曾有一次故意以白话直译文言尺牍，如道履译为道德的鞋子，幸甚幸甚译为运气极了运气极了，可为一例。拿来与对方比较，显然看出不同来，那种跳踉欲噬的态度不但证明旧文人的品格堕落，也可想见其前途短促，盖唯以日暮途穷，乃倒行而逆施也。
但是曲庵的信却也不是老是那么开玩笑的。九年一月的两封所说的都是正经事，甲是五日从上海新苏台旅馆寄来的快信，其文云：
“起孟兄，承你和你夫人写信来给我们夫妇贺年，我们要谢谢你。
现在我有一件事，要和你同你哥哥豫才先生商量。从前你们昆仲向我说过，想要翻译外国文学上的作品，用小本子一本一本的出版。我很赞成这个意思，可是我们都是秀才造反，十年不成，所以提议了多次，终于没有具体的办法。我到了上海，有一天忽然自己想到，我是个研究文学的人，近两年来对于介绍西方文学的事业实在太冷淡，太不长进，应得竭力振作，切切实实的做一番。于是我就想到，介绍西方文学是件极繁重的事，为翻译者，出版者，读书者三方面的轻而易举起见，与其介绍长篇，不如介绍短篇。从这一个大前提上，我就生出一个具体的计划，打算编起一部‘近代文艺小丛书’来。这部丛书，就我的意见，打算分为甲乙丙三集，各集的材料大致如下：
甲集，文艺的本体，凡各人的小说，诗歌，戏剧等属之。
乙集，议论文艺的东西，凡传记，批评，比较谈等属之。
丙集，文艺的关系物，如音乐，雕刻，绘画，歌谣等，虽非文学的本体，而实与文艺可以互相参证或发明者属之。在这样的计划中，我自定的主要办法如下：
一，译而不作。
二，稿件以名人著作为限（乙丙两集之材料亦然）。
三，篇幅不过长。
四，每集之册数无定（甲集之册数当然多于乙丙）。
五，各集各册均为独立性质，故译编之孰先孰后可依便利排比，不必预先用一番目录功夫。即将来全书能出到几种，亦可听其自然。此盖因有人虽然天天在那儿说，要如何编一百种剧目，要如何在两年之内，邀集真懂英文之人，翻若干有用的书，而其实还是空谈目录，反不如我辈切切实实能做得一步便是一步也。
以上所说起初只是我一个人的空想，能不能做成尚在虚无飘渺之间。不料今天群益的老板陈芝寿先生来同我谈天，我同他一谈，他就非常高兴，极愿意我和贤昆仲三人把这事完全包办下来。于是我就和他正式谈判，其结果如下：
一，编制法可完全依我的主张。
二，书用横行小本，其印刷法以精美为条件，我等可与斟酌讨论，他必一一依从。
三，各书取均价法，大约每本自四十页至八十页，定价全是一角至二角。若篇幅特长，在八十页以上者则分订两本。
四，出版人对于编译人，处置稿件之法，可于下三项中任择其一。甲，版权共有，即你的“欧洲文学”的办法。乙，租赁版权，即规定在若干部之内，抽租值若干，过若干部则抽若干。丙，收买版权。
启明！我们谈到了这一步，你可以知道，这不是群言性质，是及义性质了。我希望你们昆仲帮我忙，做成这件事。因为我想，我们没有野心没有作用的人，借着这适宜的办法，来实行我们的纯洁的文艺介绍，不可以不算是一个很好的机会。你的意思怎么样？务必请你用快信回覆我，使我可以就近同他议妥一切。（我大约十号左右回江阴，所以要你写快信。）若是你不是根本上不赞成，则对于各小条件上的商议也请详细示知，因为这是极容易办的。
我还有五层意见，虽然还没有同该老板谈及，却可以预先向你斟酌定妥了，随后向他提出。
一，我打算每年出书至少十二册，即每人至少四册，三个月一册。其每年各书之名目，即于每年开始时，通信规定。
二，我以为对于处分版权的三种办法，以收买较为直捷而少流弊。所以我的意思，每种要求他二百五十元的酬金，字数约在三万至六万间。但将来我们如要刻全集，其印刷权仍要保存。
三，我们取急进主义，若商量较有进步，即与订约，在《新青年》上，发表编辑趣旨。
四，订约以出书五十本为最少数。
五，非得我等三人之同意，不许他人加入稿件。此非专卖性质，乃恐无聊人来捣乱也。
如何如何，速速覆我。弟复。”
第二封信是一月二十七日由江阴所寄，继续说出丛书这事，里边有一条云：“书名决用‘近代文艺丛书’，删去小字。”大概是根据我去信的意见而修改的。此外各项细则都已规定，似即可订约，而且信中又说明他的稿件有王尔德短篇十种及屠格涅夫散文诗，四月七月可以分交，可是这丛书的计划终未实现，书也一册都未曾出版。这是怎么的呢？半农于是年春间带了家眷往欧洲去留学，一去数年，这丛书计划所以也就因此而停顿了。查旧日记载三月十日得半农十六日啤南函，可知其自上海启行当在二月上旬，以后国外通信都在故纸中，尚未找出，只有一厚本自英国寄来者，存在板箱内。此系用蓝格洋纸订成，面题“刘复写给周作人的信”，下署一九二一年一月十五日，凡八十五纸，每纸横行二十三行，每行约二十二字，系谈论整理歌谣的事，虽说是信，实在是一大篇论文，共约五万言，至今无法发表，将来若有人编半农逸稿者，当以奉呈耳。民国三十四年八月二十七日。
附记
九年一月五日的来信系用新苏台旅馆的信封，背面印有红字广告五行云：
“本旅馆冬令设备格外完全，各房间茶壶一律均用炭基炉，若厌手冷，有西洋橡皮热水袋，若厌脚冷，有嘉兴铜脚炉。虽在旅店，却与家庭无二，务乞各界光顾。”其文颇有趣，因附录于此，若以举示曲庵亦必绝倒也。
又，这里所录系早期的尺牍，而用晚年的别号为题者，因曲庵之名更有谐趣，与内容更相称耳。廿八日再记。
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