左耳也吃割去。问道士，说先听撞门之声，开门一看，牛四弟已横倒门侧，看出熟人，抬了进来，看神气，大约吃人点穴时正在用力逃跑，情急害怕，没收住势，撞向门上跌倒，震伤内脏。郅、封二老俱是行家，忙即解救，人虽得醒，至少要养半年才能痊愈，并还非残废不可，不能再用气力做本行生理了。醒后问他，说奉你命来此求救，到时城门才关，刚纵上城，便遇见一个头戴人皮面具、穿着一身黑的小矮子由后赶来，笑说：‘你往金天观向妖道求救，有姓蔡的也够了。三清教下不讲究吃素么，要牛作什？你这厮是荤的，有些犯讳，乖乖送我一只牛耳朵，作为我送朋友的礼物，自个爬回去，省心得多。’请想牛四兄弟如何肯吃这套？初上来还疑是老马親来，没敢就动，继查那小狗种带着南方口音，听去年纪甚轻，酒气薰薰，步履歪斜，说话时舌头发短，看那身量，直似十四五岁孩子。四兄弟先被他吓了一跳，并未停步。小矮子边追边说，直喊四弟停步，等他说完再走，累得直喘，稍快一点便难追上神气。四弟渐觉万万不是老马，以为是他所用小娃，仗酒壮胆，赶来欺人。怒火头上，哪知小狗种存心戏弄，更没想到自己和蔡老弟的姓名来意小狗种怎会知悉，不等话完，回身拔刀就砍，谁知上了大当。那小狗种大约天生矮子，井非小孩，据牛四弟说，下手势子极猛，又在向前飞跑之际，一言不发，骤出不意，突然回身一刀，两下相隔又近，便是你我遇上，也不敢说就能从容避过，那小狗种身法真个快极，刀砍过去，只觉黑影一晃，左脸上便吃了一个大嘴巴，连牙都被打活。四弟仍不知道厉害，怒火越盛，持刀朝前乱砍。小狗种身无寸铁，只凭双手，把四弟打了个晕头转向，最后见不是路，才往城下纵落，亡命向前飞跑，快到观门，方喜没有追来，小狗种忽从前面大树后闪出，只说了句：‘进观不管，左耳须要留下。’四弟连吃他苦，未免有些胆寒，又见观门已到，情急之下往前一纵，慾待叩门呼救。话未出口，声随人到，猛觉腰间一麻，通身便失知觉，由着余力，往观门上猛撞上去，当时胸前一震，血往上逆，就此跌倒。昏迷中，只觉小狗种就用四弟手中刀割下左耳，从容走去，行时还说：‘你是荤的，牛鼻子许不受用，我还是给他找素菜去。’等守门道士开门出视，除四弟受伤倒地外，四顾并无人影。师父和封老前辈闻说小狗种上门欺人，大怒之下立要纵出。郢天王皱着眉头将他拉住，说道：‘我已知道小贼是谁。他既来金沙镇，告急的是两人，一个已伤，另一个也必不肯放松。他为给我们难堪，必又将人凌辱个够，引到观门再行下手，可恶已极。小贼身后必有能者，要去我四人都去。常二弟速往前殿通知大家，留意戒备即速同往金沙镇来路迎去。头一人为他暗算，我们还可说是不知，蔡全再为所伤，大已丢人。’随说随取各人兵刃暗器往外跑。才一出门，还未放开脚步，忽见师祖老天王挟了蔡兄弟如飞赶到。迎进观去，拜见后一问，原来老师祖也得了信，因他年已百零九岁，生平徒弟现只师父一人，親属又只小天王郅成和侄曾孙郅尚。这祖孙二人俱和师父患难之交，爱屋及乌，惟恐冒昧从事，特意赶来招呼。赶到兰州城外，瞥见河岸上有一小黑衣人，倒提一人往水泥里乱浸，口中讥嘲不已，过去一问，那人正是蔡兄弟。小贼竟认得出是老天王，却不害怕，理直气壮地还说了两句便宜话，才将蔡兄弟交与老天王，扬长而去。老天王当他rǔ毛未干的顽童，未曾和他一般见识，挟了蔡兄弟赶往观中，问知就里。蔡兄弟原和牛四弟分路走来，到了河边，因觉走水路顺流直下，回走比马快，还安逸，便往渡口，命管渡头目将常用大羊皮筏子下水，多备灯烛茶果等用。交代完毕，刚顺河沿往城里走，也是吃那蒙面小黑鬼拦住去路一阵戏侮，动起手来，未后连受好些伤，又将耳朵削去一只，倒提着往河边水泥里乱浸个够，如非老天王赶到，正不知还出什丑呢。小黑鬼虽然叫阵倔强，老天王因他是个后辈，算定背后有人，事情没弄清白，当时不值与他计较。及和大家相见，问明经过，才和我们说：‘那小黑鬼看去年轻，实已二十多岁，生来矮小，又故意装作小娃神气，好让别人欺小上当。在江南各省很有名望，自来无名无姓，人只知他外号黑摩勒，生小就有异质，十一二岁便在江南出名，学有一身好功夫。前师已死，后拜老贼七指神偷葛鹰和一剑仙为师，越发学得刁钻古怪，神出鬼没。另外还有一个师叔，便是去年师父和你们提说那专与江湖上人作对、老不肯死的司空晓星。小黑鬼与他两个形影相随，寸步不离的同伙，一名田铁牛，是他徒弟，本领还在其次。最厉害的是他拜弟江明，乃黄山剑仙萧隐君门下，已然学成剑术，常人决非对手。据说他乃前明宗室，江也假姓，有一姊姊已成剑仙，更比他强，竟到飞行绝迹地步。这些狗娃，和北天山狄家叔侄、新疆哈密沙漠里隐居的蜀东五老都有世交渊源，牵一根头发便动全身。他们还是永不肯吃人一点亏，伤了小的，必把老的引来。尤其这小黑鬼常是老贼老鬼们的前站，那两同党也必跟来。马震不是不知我们师徒的来历，既是安心寻仇，他生平又是占惯上风的，哪能不有准备？照他杀人这多和那狠毒手法，一个人也未必做得那么干净神速。看此形势，不特小黑鬼这一党三人，只恐老鬼老贼们都约了来。’老天王深怪师父平日招摇，自己不知敛迹，又纵容徒弟任性胡为，引出这大乱子，又一点底细没摸清，便要赶去自往送死，还给他老人家丢脸。老天王话虽如此，终觉师父是他爱徒，并且事已至此，怎能不管？再经小天王从旁一劝说，便不再生气。不过事情已急，不先设法挡住一阵，难于应付仇敌。仇敌势盛人多，稍微沉不住气，万一丢人怎好？这才忍气吞声，留下小天王在观中坐镇，同了我们上路。途中又遇到和老天王约好皋兰县见面，同往天山游玩的一位老前辈。引见时，老天王只说那老前辈姓贾名明健，看去年纪还轻，据说是位剑仙，和这些对头连马震俱都相识。初上路时，原定先来南号，问明情形再作计较，因贾老前辈说起他因往东关访友，日里早到，打算明日再去观中拜望。因听那朋友家中人说适才越城而进时，在城楼上望见城外东南角田野里似有火起，无心中说起那一带是夏家田庄，有土山挡住，火光都能望见，想必势甚大等语。贾老前辈闻言心动，忙待看时，府上已快烧光，救火人也只刚才得信赶到。因府上人一个不曾走脱，心中奇怪，再看救火人中杂有你的手下，便知屋主是江湖上人，受了仇家之害，杀死全家，放火灭迹。先还不知是师父门徒，因你手下见他面生可疑，误认他是敌人，上前盘问，几乎动手，后才问出来历。因觉仇人隂险，乘本主不在杀人放火，心中痛恨，急切间又查不到仇人踪迹，这才连夜赶往观中探询详情，以便相助。及听老天王说起经过，便说：‘双方是非曲直暂且不论，照敌人下手这毒，这是势不两立之局。如不打算动手，想缓一步，放火之事最好装作不知，径直先往北号，由我居中，与敌人订约，说定月日，在观中后园或是五泉山等僻静之地，各约能手，分个高下存亡，敌人自无不见之理。如已先往南店见了店主，敌人所作所为不能再推不知，虽然敌人一样应允，面子上太已难看。临门订约本就不十分体面，这一来益发泄气到底。’老天王听三黑全家遇害，气得直咬牙，无如一世英名不能随便糟掉，只得依言行事，命我和封老前辈、蔡兄弟自来南店传话，他和师父、贾老前辈径往北店去见老马。上岸分手，正刮大风，我们三人又吃一个小黑鬼儿戏弄，各闹了一身沙土。”
众人正说之间，话还未完，过天星风火神猴封启旺忽然满面愤色，从屋顶下来，穿帘而入，见了三黑等人，气冲冲说道：“事情已完。老天王和对头约好，连日之事暂且揭开，由老天王把事情甩在身上，也不惊官动府，定准本年八月金天观雷坛大会，互约能手，一决胜负。现时老天王与先后赶来的两位朋友，一齐回转金天观。常道爷因要随同陪客款待，烦我带信通知，连他也不来了。对头本只老马和一个姓韩的，小潘弟兄原是无心凑上，成了一气，起初共总才只四人。按理我们足可应付，是夏老弟自不小心，近年做法大凶，手下人等又大大意，惹来不少厉害对头，偏偏不约而同都在今晚会齐，个个俱是劲敌，连那江南路上的小杀鬼黑摩勒全都引来，听说还有两个江南剑侠同来。虽是老天王老成把稳，一见黑小鬼，便料非同小可，同党能手必不在少。一到，忙往北店去见老马，乘对头未全出面之际，按照江湖上规矩行事，赶在头里将事按住。否则如按对头意思，不特南北两店一人不留，连常道爷和夏老弟以及水旱各卡手下人等，俱要赶尽杀绝。原定只等今晚明早与常道爷一对阵，便即分头下手。他们没一庸手，行事又极机警狠辣，神出鬼没。事前如无准备，无论官私两方都奈何他不得。就这样，他们还拿话点老天王，大意是说：夏老弟直是绿林中败类，连手下人都是禽兽不如，所以见了就加诛戮，不能按着江湖礼数规矩。本意三日之内全数杀光，因老天王把事揽去，在约会以前容其多活些日，但在约会期间，如再故态复萌，为害行旅，遇上仍是不能轻饶。话甚难听，老天王气得没法，如非有人接口解过，几乎破脸动手。当时强忍下去。他几位离北店时，我正赶往相遇，送了一程。老天王在路上大怪令师，说对头固是强横可恶，俱由令师纵容恶徒为非，做出背理非人之事而起，咎属自取，无怪人家挖苦，害他无言可答。为了强顾这点面子，不知要费多少心力人情，到头来能否保住一世英名还拿不准。再三吩咐令师传谕告诫，说对头在店，不会再来，事虽搁起数日，前途险难无穷。命夏老弟由明日起最好移居令师观中，第一，和吴老弟家中之事只报失火，不许报官张扬，徒自丢人，干事无补。还有，南北两店从此只许公平生理，不许再作昔日行当。就雷坛大会我们侥幸得占上风也是如此，如不听话，老天王自行下手，代令师清理门户，然后再等会日到来和对头拼命。说时声色俱厉。令师不敢来店也是为此。我想好在报仇不在当时，今晚我也曾受小狗的气，决不甘休。说完了活，我便去打主意。依我之见，最好是把两号人等召来嘱咐一番，天一亮，你和吴、何二位就起身回观。对头已决不会再有作难。暂忍这口恶气，到时再分死活，我去了。”说罢，喝了点茶水，和三黑要了一身干净衣服，道声“再见”，将手一举，便自走出。
夏、吴二人连唤不住，急忙追出，赶到院中，人已飞身越墙不知去向。因见封启旺身上衣服有两三处裂口，脸上铁青一块，知他这次去往北号探看，途中又吃人亏，无颜在此，加以量小心窄，此去必要约请能手回来找场。追赶不上，只得听之。三黑回到屋里，痛定思痛，不由与吴勇相对大哭起来。何天胜咬牙切齿劝解了一阵，强收悲泣。
天已快亮，北号命人来报，对头马雨辰已将店账算清，拿了所存装人耳的小木箱起身走去，神态悠闲，若无其事，仍和来时一样，只行时多了六个同伴。店中多人留神，暗中窥伺，竟无一人看见这些人什时进了他屋，直到行时才得发觉。三黑无奈，只得传知两号店伙，并命人与各卡通信，一面命人安埋骨灰，按照封启旺所说嘱咐完毕，备了两骑快马回转金天观，潜居闭门，静待八月雷坛大会，由师父出面约请能人，与他报仇雪恨。
夏、吴两家，连同金沙镇的盗党，虽然死亡多人，怎奈对方俱是剑侠一流人物，行踪飘忽，无可根寻，乐得守着老天王郅进之诫，卖个光棍，只顾打报仇主意，不去报官。地方上人明知是有可疑，一则三黑为人久所深知，二则死伤太重，事情重大，一经闹实，从上到下全有极大处分。难得苦主自报失火，隐匿好些死口，自行抬埋，自然谁也不愿多事。外加何天胜在抚衙内托人上下弥缝，偌大一件杀人放火重案就此隂消，不在话下。
且说抚衙前教师韩洪，自从那年吃何天胜勾结恶道虎爪真人常明元将他打败，无法再混，辞事走去，本意另求明师，学好本领来寻恶道找场。连寻访了好几省也未寻到，最后经人指点，得知昔年名震西北的师伯铁梧桐独行神叟马震现在青海安居纳福。韩洪早年的师父四手剑客崔无逸，原与马震有同门之谊，彼时韩洪年只十二，曾见过马震一面。不久崔无逸为仇人所杀，韩洪也另投师。后来马震约人代师弟报了杀身之仇，韩洪也只听说，衣食奔走，无缘往见，有
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
