城……城里躲藏不出来，我……哪有消息奉告？你……你打死我也……也是枉然，讲讲理好不好？”
“混蛋！我不是来听你叫苦喊冤的，俗语说：得人钱财，与人消灾。又说是：皇帝不差饿兵。咱们给了你不少好处，并没亏待你……”
“我们也尽心尽力呀！我那一群小猴子，全忙得人仰马翻，从来就没有如此勤快过。”拐的压力减轻，胡图总算不再痛苦，“我保证，我对天发誓……”
砰砰砰一阵急促的打门声，打断了胡图的话。
“是什么人？”掌里乾坤警觉地问。
“可能是我那些送信息的人。”
“可能？”
“应该是。”
“你开门，给我小心了。”
胡图呼出一口长气，小心翼翼移闩启门。
小户人家进门就是堂屋，进来的是一个獐头鼠目，身材矮小的人。
“老大，准备走。”这个气急败坏，似乎经过长途奔跑精力将竭，事态可能严重紧急，没留意一旁有一个扮瘸子的人在场。
“老七，怎么一回事？”胡图急问。
“姓曹的逐一搜寻仍然派有人，在高桥镇暗中协助汉府的地方首脑。”
“什么，他……”
“他已经把水老鸦冯家兄弟打得半死，水老鸦可能招出黑铁塔也派有人帮助汉府，黑铁塔那些人挡他不住，毫无疑问会把咱们也招出来。按情势估计，不超过一个时辰，那混蛋肯定会找来的，咱们这里没有几个人，哪能阻止他撒野？老大，得赶快走。”
“老天爷！他如果知道我派有人协助汉府……”
“肯定会丢掉半条命。”那人焦急地接口，“还来得及，赶快躲到高桥镇，那混蛋知道高桥镇危险，不会冒险前往找你的。”
“躲不是办法，老七。”掌里乾坤拍拍老七的肩膀表示友好关切，“布下阵等他，才是拔除祸根的上策，只要知道他要到某处地方，他就死了一半了。”
“咦！你老兄……”
“不必急，你把所知的一切告诉我，知道曹小狗的动静，才能厘订对策。”掌里乾坤拉了老七坐下，“这混蛋是一大祸害，不除去他谁也休想安逸。”
“哦！你是汉府的人？”老七有点恍然。
“谁的人不必计较。”
“这……你们能派人出来布阵？”
“有何不可？”
“你们的人全撤在高桥镇，这几天没有人肯离开追索曹小狗，可把咱们这些在南京混世的人害苦了，曹小狗放心大胆找咱们出气，你们如果再不出来追索他……”
“其他的人是否出来，在下不敢保证，可以保证的是有切身利害的人一定会出来，当然必须有最佳的机会。现在，我听你详细说出经过。”
“好，我是目击的人，见机溜得快，起来向老大报信。事情的经过是……”
不久，掌里乾坤匆匆离村。他丢掉拐杖健步如飞，奔向五里外的高桥镇。
心月狐的潜居处不在炼真宫，在镇上的一座大宅内。
天罗院的人更多，而且有男有女，实力比玄女坛雄厚，匿居的宅院更大。
天罗院主绿衣使者从炼真宫出来，脸上的神情难看极了，然后她出现在心月狐的住所，心月狐三姐妹親自接待她。
“没得到三郡主的许可，恕我们不能助你一臂之力。”心月狐听了她的叙说，用同情的口吻说，“我知道该和你联手行动，因为早晚我玄女坛必须面对曹世奇的搏杀，现在有了机会，岂能轻易放过？可是我身不由己，委实爱莫能助。三郡主真的不肯出动？”
绿衣使者是向三郡主请求，出动人手至淮东村布阵的，但三郡主认为消息不可靠，拒绝出动所有的人手，宁可在炼真宫等候曹世奇前来送死，也不想外出与神出鬼没的曹世奇拼命。
她失望极了，只好退而求其次，以同仇敌忾为理由，希望玄女坛的人和她天罗院杀手合作。
“她甚至想阻止我出动呢！”绿衣使者不满的神情刻画在脸上，“她身边的人，全是些胆小鬼。”
“你坚持出动？”
“我能不抓住机会吗？”
“可是……有此必要吗？”
“沈大姐，你还不明白吗？”
“不明白什么？”心月狐一头雾水，“这本来就不是你天罗院的事，你和三郡主只有买卖的合约……”
“内情你不了解。”绿衣使者苦笑，不便将天罗院与翻江鳌的恩怨说出，“如果曹世奇不死，三郡主可以逃回山东，躲进安乐州汉王府享福。你们也可以逃回真定府，潜身穷乡僻壤避祸逃灾。我们呢，我可以放弃扬州山门，但决不可能放弃天罗院的基业，更不可能躲起来不做买卖，早晚会被曹民奇赶尽杀绝。所以，天罗院没有第二条路可走，我图谋曹世奇的心念，比三郡主更为迫切，只有杀死他，我天罗院才能屹立江湖保持威望。沈大姐，请帮助我。”
“余院主，我抱歉……”
“你们愿意在这里，眼巴巴地等曹世奇来杀你们？”绿衣使者大声说，“等别人来打，永远成不了事。你们多等一天，就多损失一分锐气，要不了多久，每个人所想到的事就是逃命。你是造过反的女英雄，该知道兵无斗志的结果，现在聚在高桥镇的人，有几个人真有与曹世奇生死一决斗志？”
“余院主，你不要杞人忧天，三郡主已有万全准备，已安排有可以对付曹世奇的人了……”
“真的吗？”绿衣使者抢着逼问。
“这……”
“哼！你比我更明白那不是真的，对不对？”绿衣使者整衣而起，“兵贵神速，我得走了。”
“余院主，我只能祝福你们。”心月狐黯然地说。
“我们彼此都需要老天爷祝福。”绿衣使者感慨万端向外走，“人的祝福同样靠不住，你们如果聪明，赶快自谋生路，那个三郡主成不了事。你们跟着打江山毫无前途。”
心月狐早就心中明白，跟着三郡主毫无前途，只是无法摆脱羁绊，认了命。
住在炼真宫的三郡主是假的，碰上重要大事作不了主，必须尽快通知潜藏在镇中的真三郡主，消息传递速度受到限制。
真的三郡主接到信息，天罗院的人已经快速离开了。
天罗院的人不听约束，三郡主极为生气，但也表明天罗院对除去曹世奇的事，确是尽心竭智最为积极，比她的人更忠心可靠。
她立即急返炼真宫，召来无双剑客商量。
无双剑客早就知道宫中有一个假三郡主，地位高的密谍们更是心中有数。自从与自称陈素珍的美丽神秘女人勾搭上之后，这位大剑客在情绪上，有了显著的改变。
他不再留心三郡主的活动，已经知道三郡主的心目中没有他，不再做仪宾或驸马梦，何苦枉费心机，强抑自己的慾望，讨好这个裙带松的郡主。
他真的开了窍，天下何处无芳草？
显然已无法获致他所想望的权势，没有再积极谋取的必要，因此他对搏杀曹世奇的事，不再热衷，提不起劲，对一些事务也不加问闻，躲在陈姑娘香闺幽会的时间，比在炼真宫与部属相处的时间多。
见到真的三郡主，他没流露出往昔热切忠诚的神情。
“天罗院的人擅自行动，前往淮东村布阵对付曹世奇，这件事你清楚吗？”三郡主黛眉深锁，脸上仍有不悦的神情，“他们已经走了。”
“我清楚。”他正襟危坐正经八百道，“郡主处理的事，我无权过问。”
他不想指出假三郡主处理是对是错，只表示他不会为这件事负责。
“你认为他们有否成功的希望？”
“应该不会。”他懒洋洋地说。
“应该？”
“是的，应该。”
“为何？”
“事实上我们已经被曹小狗孤立了，他在有耐心地等候我们出去和他玩命。我们已经集中全力，人多势众，他人孤势单不敢来冒险，就等我们出去。这里与城内的中山王府不同，中山王府阻挡不了他的突袭，脱身也容易，所以他才敢大胆再三袭击。他正希望我们出去找他，他可以在任何进地打了就跑。天罗院只有二十七个人，布下的暗器阵威力极为有限，所以……”
“所以没有成功的机会？”
“应该没有。”这次他答得斩钉截铁。
“要不要派人策应？”
“郡主下令吧！”他又恢复无所谓态度，与往昔急于发表意见迥然不同。
“我在问你的意见！”三郡主脸色不悦。
他心中大起反感，但不便现于形色。
他先前所说的一番话，等于是明白表示，不可出去和曹世奇玩命，当然是他的意见。
“那就派人去吧！我领队。”他脸色一沉，“还来得及赶到淮东村，协助天罗院的杀手布阵。南京方面的人我指挥不了，最好由汤主事与公羊总管挑选人手。”
“咦！你怎么啦？”三郡主狠盯着他。
“我？我只是京都方面的一个参赞。京都的郝主事很看得起我，言听计从放手让我办事，我也不负郝主事所托。我希望赶快办完这里的事，赶回京都过年。现在有机会摆布曹小狗，我不想放过好机会。”
“我明白了，你在生我的气。”三郡主突然改变态度，嫣然一笑媚态横生。
“我怎敢？”他也泰然一笑，显得极有风度，“汉府的组织与江湖组合是不同的。江湖朋友桀骜不驯，合则留不合则去，一言不合，挥袖一走了之。汉府的组织主从分别严格，唯命是从，军令如山。我在南京有如龙游浅水，哪敢对主人生气？当初在真定，郡主的親信以外的人，我都有权指挥自如，玄女坛的姑娘们，就不敢在我面前充人样，现在怎样？她们七姐妹我就不敢向她们下令，请汤主事和公羊总管挑选人手是应该的呀！他们是南京凤阳方面的司令人哪！”
“你知道我不是指挑选人手，牵涉到指挥权的事。”
“哦！那又指什么？”他糊涂装到底。
一个挑得起放得下的人，一旦决定放下，心中没没有负担，处理事务就会丢下感情的包袱，趋向用理智解决问题。
无双剑客就是放得下的人。他心中没有负担，三郡主就失去左右他的媚力，转而为自己的利益精打细算，牵涉到不利的因素，用心机设法减少损害，回避敏感而损利益的问题。
往昔要求表现自告奋勇的作法，他加以摒弃作有效的调整，不再感情用事，不再为追求三郡主而浪费感情，更无意重新拾回已经放下的感情包袱。
“你知道我指什么。”三郡主笑不出来，脸色渐变。
她再也看不到无双剑客往昔热切的目光，再也看不到急于表现，替她建议策划执行的忠心耿耿表情。
似乎无双剑客成了一个陌生人，一个对成败无关痛癢的普通部属，不再想在她身上得到什么的普通百姓，甚至是一个无慾则刚的巨人。
她是男人追求的名与色最高象征，所有追随她的人，都阿谀承欢讨她的欢心，她是未来的公主。
现在，无双剑客的态度突然转变，她有点难以适应。
无双剑客聪明机警，舍弃感情转用理智，更为老练机诈，立即发现危机。
“目下急切需要解决的，是要策应天罗院采取何种行动，其他不是问题。”他立即改变了话题，笑容可掬，不想引起三郡主恼羞成怒，“我想，郡主也许担心天罗院乘机一走了之。”
“他们敢？”三郡主的注意力果然被转移了。
“也许不敢。但溃散而走始终不构成背叛，与敢与不敢无关。我们不可能向曾经忠心耿耿，替我们勇敢地向仇敌攻击，情势不利而溃散的人，采取严厉手段报复问罪。这样吧！我带一些人前往策应相机行事。”
“不必去了。”三郡主有点沮丧，“如果他们真要走，我们也无法报复制裁，天下大得很，任何一处角落他们都可以藏身，即使江山已经在我手中，我也不可能令天下人穷搜遍掘把他们找出来。”
这是实情，天下各地，天知道有多少罪犯生活其间？严刑竣法，也决不可能使罪犯绝迹的。
三郡主不派人策应，断绝天罗院的支援。
绿衣使者向玄女坛的人，说出行动的意图，用意就是希望透过心月狐，劝说三郡主一同大举出击。
这回希望落空，天罗院必须孤军奋战了。
他们必须抓住机会奋战，目标并不在于替三郡主效忠，更无舍死完成买卖合约的念头，完全是为了日后生存而奋战。
因为曹世奇如果不除去，早晚会找到他们的，曹世奇已经明白地表明态度了，双方必须有一方去见阎王。
无双剑客向三郡主暗示，天罗院有一走了之的可能，并非凭空臆测有意抹黑，而是确有此可能。
一旦面临毁灭，大不了树倒猢狲散，每一个杀手都另有身分，身世如谜，散处天下藏匿，何处不可容身？三郡主制裁力，反而没有曹世奇强大有效。
太祖高皇帝靠白莲教、弥勒教、明教（西方宗教）起家，登上龙座之后，大杀特杀这些教友教徒。
结果，这些教友教徒皆转入地下，有些另以各种名目另起炉灶，依然在天下各地秘密逍遥，蓄积造反的资本，杀
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