京房字君明，东郡顿丘人。
研究《周易》，侍奉梁人焦延寿。
焦延寿字赣，家贫贱，因为好学而得到梁王的宠幸，梁王供给费用，让他尽意学习。
焦延寿学成后作了郡史，后又被选拔补作了小黄县的县令。
因为他善侦察能预先知道奸邪，所以盗贼不敢起发；又因他爱护和教育下面的官员和百姓，所以好的教化风行县中，后来朝廷考核，因他的政绩最好，准备调升做别的官，县里三老属官上书皇上请求让焦延寿留任小黄，皇上下诏同意留任，并给焦延寿增加了俸禄，一直到他死在小黄。
焦延寿曾经说过“，能够学到我的思想学说，又能舍身为民的人，一定是京生啊。”焦延寿擅长预测自然灾异变化，分卦为六十四，交替行事，占卜风雨寒温十分应验，京房也格外精通。
京房又善钟律，懂音乐。
汉元帝初元四年(前45)因为是孝廉，京房被举荐做了郎官。
永光、建昭年间(前40～27)，西羌反叛，出现日蚀，太阳长时昏暗无光，一连好几天阴雾不晴。
京房曾多次上疏，预言上述现象将要出现，近的数月，远的一年，说的情况屡次相合，天子对他十分赏识，因而多次召见他询问办法，京房回答“：古代帝王按功选贤任能，则万物变化顺当，天降吉祥来应验人君之德的征兆非常明显；如果接近衰亡，他任用当面奉承背后捣鬼的人，则国家功业废弃又招来自然灾异。
现在应当命令百官考核自己的政绩，灾异现象就可以停止。”皇上下诏命令京房主持考核，京房于是进献考察功绩、考核官吏的法规。
皇上命令公卿朝臣同京房在温室开会讨论，公卿朝臣认为京房说的法规繁琐，要上下级互相监督，不能同意。
可是皇上倾向京房，当时各州刺史到京师奏事，皇上召见剌史们，让京房把考核的事情讲给他们听，刺史们也认为不可行。
只有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪开始说不可，后又认为很好。
这个时候，中书令石显专权，他的朋友五鹿充宗做尚书令，与京房经办考核官吏的事，议论事情常常意见不同。
石显与五鹿充宗二人当权，京房曾经在闲暇休息时进见皇上，京房问皇上：“周幽王、周厉王为什么危亡？任用的又是什么人？”皇上回答说：“国君不贤明，而任用的人又花言巧语巴结奉承。”京房说：“知道他们是那样而又用他们，莫非认为是贤才？”皇上说“：就是认为他们是贤才口罗！”京房又问：“但是现在根据什么知道他们又不是有道德有才能的呢？”皇上说“：根据那个时代的混乱和国君的危亡而知道的。”京房又问：“像这样，任用贤人时政治一定清明，任用不正派的人政治一定混乱，这是必然的道理了。
周幽王、周厉王为什么不觉醒而改求贤才呢？”皇上说“：面临危亡的国君自己都以为自己的臣子就是贤臣，假如都能觉醒，天下怎么会有危亡的国君呢？”京房又问“：齐桓公、秦二世一定听说过这两个危亡之君，并且讥笑过他们，但是自己却任用竖刁、赵高，政治一天天混乱，盗贼满山，为什么不以周幽王、周厉王来估量一下自己而觉醒呢？”皇上说“：只有有道德的人才能凭借往事推知未来啊！”京房于是脱下帽子叩头，说：“《春秋》记载了二百四十二年的灾异，是留给后来万世之君看的。
现在陛下即位以来，日月失明，星辰倒行，山崩泉涌，地震石陨，夏霜冬雷，草木春凋秋荣，陨霜不败，水旱螟虫，人民饥饿，盗贼不止，刑人满市，《春秋》所记灾异全有。
陛下看今天的政治是清明还是混乱呢？”皇上说“：也够混乱到极点了。
还有什么要说的？”京房又问“：现在任用的人是什么人？”皇上说：“然而今天的灾异及政治比往日还是好一些，再说，也不是由任用的人造成的。”京房说“：前世之君也都是这样的了。
我担心后日看今天，还像今日看前日啊！”皇上过了好一会才说“：今日作乱的是谁呀？”京房回答说“：明君应当自己知道是谁？”皇上说“：不知道啊，如果知道是谁，又为什么用他呢？”京房说“：皇上最信任的，参与运筹帷幄决定国家大事的士，就是这种人了。”京房就是指石显说的，皇上也知道指的谁，于是对京房说：“已经明白了。”京房进见皇上后，皇上命令京房推举通晓考察功绩、考核官员的弟子，打算试用他们。
京房推荐中郎任良、姚平，说“：希望用他们作刺史，试行考功法，我自己能通籍殿中，替他们向皇上奏事，以防阻塞。”石显、五鹿充宗都恨京房，想使他远离朝廷，建议皇上用京房作郡守亲自试行考功法。
汉元帝于是用京房做魏郡太守，俸禄八百石，担任官职当用考功法治理郡事。
京房自己请求，希望不属从刺史，能任用它郡人，自己考核千石以下的属吏，年终乘驿车回京奏事。
天子答应了他的请求。
京房知道因为自己屡次论议被大臣们反对，朝内与石显、五鹿充宗有怨恨，不想远离朝廷左右，等到要外出做太守时，就内心忧惧。
京房于建昭二年朔(前37)二月一日拜见皇上，进献封事说：“辛酉
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