淮南厉王刘长，是高帝的小儿子，母亲是原赵王张敖的美人。
高帝八年(前199)，皇帝从东垣经过赵，赵王献上美人，得幸怀孕。
赵王不敢让她再住宫内，为她建外宫居住。
后来贯高等人谋反之事败露，赵王也被一并逮捕治罪，赵王的母亲、兄弟、妻妾都被关押在河内。
厉王的母亲被押，她告诉狱吏说：“往日得幸于皇上，已有身孕。”狱吏向上报告，当时高帝正恼怒赵王，未加理会。
厉王母的弟弟赵兼托辟阳侯向吕后说情，吕后因嫉妒，不肯向皇上说情，辟阳侯也不强争。
厉王母生下厉王，愤而自杀。
狱吏抱了厉王送交高祖，皇帝后悔起来，令吕后抚养，并安葬厉王母于真定。
真定县，是厉王生母的家乡。
十一年(前196)，淮南王黥布反，皇帝率兵平定了黥布，然后立儿子刘长为淮南王。
淮南王早年失母，一直依附吕后，因此在孝惠帝吕后时期没受迫害。
然他心中怨恨辟阳侯，只是隐忍不敢发作。
到文帝即位，自认为与皇帝最亲，骄横难制，屡违法纪，皇帝总是宽大对待，不予加罪。
文帝三年(前177)入朝，更是骄横，陪从皇上进苑囿打猎，与皇帝同乘一车，还常呼皇帝“大哥”。
厉王素有膂力，能举大鼎，跑去请见辟阳侯，等辟阳侯出来相见，取出袖中所藏铁椎打去，又让随从截断首级。
然后驰至皇宫门前，袒露上身，谢罪说“：臣母不应当受赵国之事牵连，辟阳侯有能力说服吕后，但他却不努力劝说，这是他第一条罪状。
赵王如意母子无罪，被吕后杀害，辟阳侯不出言劝阻，是第二条罪状。
吕后封吕姓为王，想要危害刘氏皇权，辟阳侯也不出来制止，是第三条罪状。
臣为天下杀贼，为母亲报仇，谨伏阙下请罪。”文帝感念他为母报仇之心，又因是兄弟，就不追究，赦免其罪。
当时，上自薄太后、太子，下及公卿大臣都惧怕厉王。
而厉王也因此回封国后更加骄纵，不遵朝廷法度，出警入跸，名号称谓上越轨，还自订法令，多次上书出不逊之词。
文帝自己难于严词责备，当时帝舅薄昭身为将军，尊贵权重，皇帝让他致书厉王，再三规劝。
说：“我听说大王刚直有勇，慈惠仁厚，贞信多断，上天赋予大王的圣人品质实在不少，这是您心中应当明白的。
如今大王的作为，与天资不相称。
皇帝初即位要把淮南之地的侯邑改封它地，大王还不肯，最终的改封，使大王多得三个县的实惠，可见皇帝待您不薄。
大王借口不曾与皇帝相见，请求入朝觐见，没有尽兄弟之欢，却以杀列侯扬名。
皇上不令狱吏治罪，宽赦大王。
又见皇帝待您不薄。
汉朝法度，封国二千石有缺，应报朝廷补选，大王却驱逐朝廷命官，而要自选国相和二千石。
皇帝曲天下大法，特准大王如此，又见待您不薄。
大王想要放弃封国，做一平民，到真定为母亲守墓，皇帝不准，是要大王不失南面而王的尊贵地位，又见待您不薄。
这样大王就该谨奉朝廷法度，尽自身义务，来报答皇帝的厚德。
而如今您出言轻狂，行为放任，因此被天下议论，很不值得。
“大王之所以有千里土地和百万臣民，是托高皇帝厚德。
高帝冒霜露、沐风雨、赴矢石，野战攻城，身受创伤，为了子孙的万世之业，经历了十分的艰难困苦。
大王不念先帝创业的艰苦，不以此日夜警惧，修身正行，备下丰洁的牺牲黍稷以供祭祀，以示不忘先帝的功德，反而要丢弃封国做个平民，实在过分。
况且贪图辞让国土的名声，轻易抛弃先帝的基业，是不孝行为。
父辈创业，当儿子不能守业，是不贤能的表现。
不请求守长陵，却要守真定母冢，先母后父，是不义行为。
多次违背天子的法令，是骄横不驯的表现。
自己谋取名节，想用此矜高于兄长，是无礼行为。
亲近之臣有罪，大则立刻斩杀，小则动用肉刑，是不仁的表现。
重视布衣一剑之任，轻贱王侯之位，是不明智的行为。
不喜好学问大道，恣意妄行，是不吉祥的表现，这八条是危亡的途径。
如今大王这样做，放弃王位，以专诸、孟贲之勇，经常在危亡途径上出入，依臣之见，在高皇帝的宗庙祭祀中就会排除大王了。
事情很明白。
“从前，周公诛杀管叔，流放蔡叔，是为安定周朝；齐桓公诛杀弟弟，是为了返回国土；秦始皇诛杀两弟，迁贬母亲，是为了安定秦朝；顷王丢失代国，高帝夺了他的封地，是为了有利于国法；济北王造反被杀，是为了安定汉朝。
古有周、齐如此，今有秦、汉如此，大王不明察古今安国利法的事例，而想以骨肉亲情企望于天子，是不可能的。
逃亡去依附诸侯的、游离本土到外求官谋职侍奉他人的，以及收容藏隐逃人的，都各有处罪律令。
问题发生在大王之处，主持官吏当坐罪。
现在诸侯的儿子当
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