息夫躬字子微，是河内郡河阳人。
年青时曾为博士弟子，习研《春秋》，通览传记和诸家之书。
容貌健壮英俊，让人惊讶。
哀帝即位初，皇后的父亲特进孔乡侯傅晏与息夫躬是同郡老乡，交情很好，息夫躬因此受到引进，交游日广。
当初，长安人孙宠也因善于游说闻名，免去汝南太守之职后，同息夫躬交结往来，一齐上书，受命待诏。
此时哀帝病痛在身，初登皇位，有人告发中山孝王冯太后诅咒皇上，逼得冯太后和她的弟弟宜乡侯冯参自杀，其实他们的罪状并不明确。
过后在无盐境内的危山出现山石自行侧立，道径自通的怪事，息夫躬同孙宠谋算说“：皇上没有后嗣，身体长期不好，关东诸侯都心存谋位。
现在无盐大石自立，听邪人托往事议论，山石立起也曾是先帝成为天子的预兆。
东平王刘云因此与王后日夜祠祭，诅咒皇帝，做非份之想。
王后的舅舅伍宏也因晓知医术得到宠信，常常出入宫禁。
现在是霍显之谋将实现在杯勺之上，荆轲之变必起于帷幄之中。
如此时势，去告发他们一定成功，这就有了检举国贼，为天子铲除仇家的功劳，这是谋取封侯做官的妙计啊。”息夫躬就与中郎右师谭，一齐通过中常侍宋弘向皇帝告发东平王有变乱之事。
皇帝动怒，交有关部门查验，东平王刘云与王后谒，以及伍宏等人被杀。
皇帝提拔孙宠为南阳太守，右师谭为颍川都尉，宋弘和息夫躬为光禄大夫左曹给事中。
当时，侍中董贤得宠，皇上想封他为侯，便下诏说“：息夫躬、孙宠都是董贤引荐的。
特封董贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯，各有食邑千户。
赐右师谭关内侯，享有食邑。”丞相王嘉暗自疑心东平王案子不实，为此力争，想阻止董贤封侯，事情在《王嘉传》中有记载。
王嘉坚持说董贤贵宠太过分，孙宠、息夫躬都是善变的佞邪之人，将来必定搅乱国家，不可任用。
王嘉因此得罪了哀帝。
息夫躬既受皇帝亲近，就频繁进宫报告，议论事情无所顾忌。
众臣怕他那张口舌，遇到他只是侧目而视。
息夫躬上疏逐个诋毁公卿大臣，说：“现在的丞相王嘉，身强体健，办事却缩手缩脚，当丞相不合适。
御史大夫贾延又体弱懒惰不堪任职。
左将军公孙禄、司隶鲍宣都是外有忠直之名，内实愚笨无知，诸曹以下都是庸劣不能算数的。
一旦有强弩围城，长戟指阙，陛下靠谁去防备？如果狂夫在东海之边呼哮，匈奴来饮马渭水，边境雷动，四野风起，京师只是空有利器锐兵，国家没有预察形势，早作策划的良臣，那时兵书交驰而来，羽檄相因而至，懦夫弱臣心慌眼花，不知所为，让他们吞药伏刃，夷灭亲族，惩处虽重，但对国家危难又有何益？”又说“：秦国开凿郑国渠得以富国强兵，现在京师一带，土地富饶，可以测量地势水源，扩大灌溉。”天子就派息夫躬负责三辅地区的水利工程。
息夫躬立木为表，测量水位，打算穿过长安城，引水到太仓之下，减轻转输之力。
朝中作出否定决议，此事作罢。
董贤一天天贵宠，引起外戚丁氏、傅氏的嫉恨，孔乡侯傅晏与息夫躬谋划，谋取辅政之位。
这时正该匈奴单于来朝见天子，却有使者来说单于病了，请求明年入朝。
息夫躬趁机上奏，认为：“单于本当十一月入塞朝见，现在托病，恐怕是有其他变故。
乌孙国的两位昆弥势力弱小，可占据强煌之地的卑爰..拥有十万人，势力强盛，向东结交匈奴单于，送出儿子侍奉单于。
如果他仗着威势，像乌孙就屠那样举兵南下，就有吞并乌孙的可能。
乌孙若被吞并，匈奴会更强盛，西域也就危险了。
我们现在可派归降的胡人假扮成卑爰..的使者，前来上书，上书中讲：‘之所以让儿子去侍奉匈奴单于，不是亲近信任他，实在只是畏惧他。
只希望汉朝天子怜悯，施加压力，让单于归还我儿。
我愿协助戊己校尉保守恶都奴之界。’把奏章转发各将军，也好让匈奴人知道。
这样匈奴就不敢轻举妄动。
我这就是所谓‘上等的战略战术是打乱敌手的谋略，其次的是绝断敌手的外援。’”上书呈奏，皇帝召见息夫躬，召开公卿将军会议。
左将军公孙禄认为“：中国一向以威信使夷狄伏首听命，息夫躬要用不讲信义的诈谋手段，是不能允许的。
况且依靠先帝的恩德，匈奴对我朝尽称藩守边之职。
现在单于因病未来朝见，但派使者来说明解释，并没有失去臣下之礼。
我可以保证，直到我死也不会看到边境有忧患。”息夫躬接着公孙禄说：“我是替国家打算在先，是为一旦有变作策划，防患于未然，做长久之计。
左将军公孙禄只是在保证他有生之年不见变故。
我与他的想法，不可同日而语。”皇帝说：“很好！”让群臣罢朝，独留下息夫躬来商议。
息夫躬趁机建议“：去年荧惑星与心宿三星同现，太白星高
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