张汤，杜陵人。
父亲是长安丞，外出，张汤当时还是孩子，看守家。
父亲回来，老鼠偷走肉，父亲发怒，打了张汤。
张汤挖开洞口，烟薰鼠洞，找到老鼠和剩余的肉，审讯拷打老鼠，传唤口供文书，审讯完毕，定罪上报，并且把老鼠与肉及全部案卷放置堂下，将鼠分尸。
父亲看到他的文辞如同老练的狱吏，很吃惊，于是让他学习刑法律令。
父亲死后，张汤为长安小吏。
周阳侯当诸卿时，曾被拘禁长安，张汤全力服侍他。
等他出狱当了侯，与张汤交往频繁，并把张汤介绍给很多显贵。
张汤在内史供职，担任宁成掾，因他才能超群，反映到丞相府，调为茂陵尉，管理天子陵墓。
武安侯田虫分担任丞相，征召张汤为史，推荐补入侍御史。
张汤审理陈皇后巫蛊一案，将朋党全部挖出，皇上认为他很能干，提升他为太中大夫。
他与赵禹共同制定各项法律条文，尽量苛细严峻，使守职的官吏顾忌。
不久赵禹调为少府，张汤当了廷尉，两人交往很好，对待赵禹像兄长一样。
赵禹志在奉公独立，但张汤却爱挖空心思控制别人。
起初当小官，投机取利，与长安富商田甲、鱼翁叔之流私交。
等到位列九卿，接纳天下名士大夫，内心即使不合，但表面上也按道义交往。
这时，皇上正崇尚文化典籍，张汤判决大案子，想附会古义，就请博士弟子研究《尚书》《春秋》，将他们补入廷尉史，对有疑义的法令进行修改调整。
上奏审判疑难案件，必定先奏上理论依据，让皇上弄清原始。
皇上认为正确的，就接受写入评议法律的廷尉要令，宣扬君主的圣明。
奏事倘若被责备，他就深刻检讨谢罪，迎合皇上意向，一定荐举有才能的正监掾史，说：“本来他们向我提议过，同皇帝责备我那样批评我，而我没有采用，愚蠢到此地步。”罪过常常被原谅。
得空就奏事，皇上认为好，他就说“：我并不知道写这道奏章，是某监、某掾、某史写的。”他想荐举官吏，就是像这样宣扬别人的优点，化解别人的过错的。
惩处的人如是皇上心里想惩办的，就交给司法官员严办；如是皇上心里想释放的，就交给司法官员轻微处理，被审讯的人即使是豪强，也一定歪曲法律条文，巧妙地罗织罪名；即使是贫弱小户，当时口中说“，虽然按律令条文是犯了法，但是请皇上明察裁决。”于是皇上往往免除那个人的罪。
张汤做了大官，仍修养品行，交往宾客，供给饮食。
对于旧友子弟做小官的和贫穷的同族兄弟，关照尤其优厚。
他拜访谒见诸公，不避寒暑。
所以张汤虽然制定援用法律条文过于苛刻，心存忌妒，不能专一公平，但是还得到这样的好声誉。
而那些苛刻严峻的差役多被他的助手任用的原因，是想依附于这些精通文化典籍的士人。
丞相公孙弘多次称赞他的优点。
到审理淮南、衡山、江都造反案时，他都穷追不舍。
严助、伍被，皇上想放过他们，张汤争辩说：“伍被本是策划造反阴谋的，而严助是接近皇上出入宫廷的心腹之臣，却私自结交诸侯，像这样的人不杀，以后没法管治了。”皇上只好同意处决他们。
他审理案件时巧妙地排挤大臣，自以为功，多像这些。
因此更加被重用，升为御史大夫。
正好这时浑欲等投降汉朝，汉朝大肆兴兵进攻匈奴，山东连年水灾旱灾，贫苦百姓背井离乡，都靠官府供给，官府空虚。
张汤奉皇上旨意，制造白金及五铢钱，垄断天下盐铁，排斥富商，出告纟昏令，奖励那些告发隐匿纟昏钱逃避税款的人，铲除豪强兼并的大家族，歪曲法律条文，罗织罪名以辅助法律。
张汤每次入朝奏事，谈国家财用，直到很晚，天子忘了吃饭，丞相如同摆设，国家大事都由张汤决定。
百姓不安于生计，人心骚动，官府兴办的事没有获利，奸邪差役又侵吞财物，只好按罪严惩。
上至公卿，下到平民，都指责张汤。
张汤曾得重病，皇上亲自到他家看望，他高贵到这等地步。
匈奴要求和亲，群臣在皇上面前议论，博士狄山说：“和亲有好处。”皇上问他好处是什么，狄山说：“战争是凶器，不能轻易多动。
高帝想进攻匈奴，被困平城，于是才结好和亲。
孝惠帝高后时，天下安乐，到文帝想对付匈奴，北部边境军民骚动，把战争当作苦难。
孝景帝时，吴楚七国造反，景帝多次向太后请教计谋，天下百姓几个月都寒心。
吴楚已破，景帝终身不谈战争，天下富裕。
而今，陛下进攻匈奴以来，中原因此空虚，边境非常贫困。
由此看来，不如和亲。”皇上问张汤，张汤说：“这个愚蠢的儒生知道什么！”狄山说：“我本是愚忠，至于御史大夫张汤，是诈忠。
他审理淮南、江都一案，以苛细严峻的法律条文，诬陷诸侯，离间疏远骨肉至亲，使藩臣不能保全自己，我本来就知道他是诈忠。”于是皇上怒气冲冲地说：“
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