“事情愈来愈奇妙了。”福尔摩斯说。
在我的别墅吃过晚餐后，我们在起居室喝茶聊天。
“不是让脑袋休息一下比较好吗？”我说。
“不，休息够了。”福尔摩斯拿着烟斗，身体慢慢沉入沙发里，“目前有三个人被杀了。”
“杀死三原讶子、早野恭子的是同一个凶手——杀人魔积克吧！不过，冈田自杀的可能性也——”
“你认为有吗？”
被他这么一问，我只好答：“我想没有。因为，杀人手法完全不同。”
“问题就在这里，总是不一致。”福尔摩斯拧拧头，“通常那种歹人很拘泥于细节才是。”
“换句话说，他不会满足于杀死一个代替的女人？”
“若是杀谁都可以的话，没必要特别挑那五个女人吧！再说，那种人经常夸示自己是凶手。杀人后做成是死者自杀的凶手，称得上是奇妙的智能犯了。”
“哎，会不会是积克的掩护手法？其实只是想狙击其中一个，为了隐藏那个目的才连续杀人——”
“推理小说中常有的手法。”福尔摩斯点点头。“那样的可能性不能说没有。若真是那种情形的话。意味着凶手和我们一样。非常清楚那些自称积克的受害者——也就是那几个女人的事了。”
“看来是这样了。”
“当然，凶手察觉到也不足为奇，就像我看新闻时留意到一样，假如凶手对积克那一单案件本来就感兴趣的话。”
“然后，其中有自己想杀的对象。于是假扮是积克——”
“妙就妙在这里。”福尔摩斯说。
“怎么个妙法？”
“你懂吗？如果凶手为了隐藏自己的杀人动机而利用积克的名字的话，首先必须让警方和世人知道那件事，就像以前积克所做的，寄挑战书给报馆之类。”
“说的也是。”
“可是，实际上呢？警方和新闻传媒都知道他行凶的手法，可是并没有从中联想到‘杀人魔积克’，对不对？”
“不错。”我点头。“而且做成是冈田杀的……”
“等于在做完全相反的事，觉不觉得有蹊跷？”
“因此你才说不一致，呃！”
“说不定是比我所想象的更复杂。”
“还有美子她们被绑架的事，更是目的不明啊！”我甩一甩头。“我想不至于被杀了吧……”
这时，一江探脸进来。
“小姐，朝田先生来了。”
“来得正好。请他来这儿吧！”我说。
“大家好。”
朝田一进来就筋疲力竭似地瘫坐在沙发上。
“辛苦啦！”我说。“一江，给朝田先生拿点饮料怎么样？”
“毫无反应。”朝田摇摇头。
朝田今天一整天去探听北山的情形。
“毫无反应？他的女儿美保被绑架了哟！”
“就是嘛！可是他完全不关心。那种人不配做人父親！”朝田气忿地说。
“那么，他和平时一样？”
“嘿。照常去医院，在院氏室做点事倩，开会，傍晚出门，出席医师朋友的宴会。”
“嗬？然后呢？””
“你想他去了什么地方？电影院！”
我皱皱盾头。
“会不会在电影院交赎金之类的——”
“我也想到这点，可是根本不是，没有任何人靠近过他。”
“然后呢？”
“然后他去酒店用餐，而且，跟女人约好了。”
“女人？”
“酒吧的女招待。他们一起晚饭，然后他到那女的酒吧去……我觉得自己像傻瓜，所以跑回来了。”朝田耸耸肩。“总之，令人感觉到他好像不知道女儿怎样了。”
我看看福尔摩斯说
“如何？难道他不知道女儿被掳的事？”
“即使不知道，可是女儿失踪的话，也应该担心才是。”
“但他完全漠不关心……”
“他并不是假装平静，”朝田说，“真的是若无其事哦！那家伙不是人！”
“冷静点。——你吃过晚饭没？”
“一想到她，什么也咽不下了。”朝田悲痛地说。顿了一会，小小声说：“不过，吃一点也好……”
“对嘛，为了好好应付任何突发事件，必须养足精力才行。”我对一江说：“马上顶备膳食。”
“已经预备好了。”一江微笑着说。
她真是善解人意的人。
朝田去了饭厅后，又剩下我和福尔摩斯两个。
“刚刚想过了。”福尔摩斯说。“当前迫切要做的，就是救出白川美子和北山美保两人。”
“我知道。可是歹人什么也不通知我们……”
“也许对方的目的在此。”
“什么目的？”
“令我们一直苦等，不敢采取行动。”
“即是分散我们的力量之意？”
“这个我也不清楚……”福尔摩斯暧昧地悦：“怎样？有句老话叫‘以毒攻毒’。”
福尔摩斯说起谚语时，听起来有点怪异。
“什么意思？”
“是这样的。凶手没有报上‘杀人魔积克’的名字，我们就替他广传‘积克’之名吧！”
“啊？”
“投书给报馆和电视台说，杀死三原讶子和早野恭子的是杀人魔积克。”
“可是——一定造成大騒动啦！”
“我的目的就在此。看来积克是个非常怕羞的人。我们且把聚光灯照在他身上。”
我点点头。
“有趣！只是这么一来，岂不是所有人都发现五名受害人的事了么？”
“那个也要发布出去呀！”
“不要紧吗？”我瞪
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