却说胡氏姊弟正在秘密筹议如何收拾采和夫妻的计策，可巧那年的夏天，疠疫盛行。夫人首先染着，不上半天，就一命归阴，再不能照护他那一对宝贝心肝的儿媳了。此时蓝文已将望六之年，他是一位忠厚长者，自然不愿续弦后妻，枉误人家女孩子的幸福。而内外家政，又不能不有一个内助，于是一家大权，就于无形中转入胡氏之手。胡氏做梦也想不到有这么一重后福。正在欣欣得意的当儿，那位新任的舅太爷胡千，又想出主意来了。他说：“姊姊如今虽然得了一些权柄，但这是一时之事，况且不是正经的职权，不过似人家店铺中的一个老伙计，经理出了缺，没人代他办事，暂时把这位熟悉情形的老伙计来摆个架儿。摆得好的，还没什么人说话，万一出个小小岔儿，你想吧，外面的批评还能听得一句么。批评一坏，做东家的随时可以把你这代理的权柄撤销，马上另聘一位经理进来，那时间这位伙计还有面目在店中办事么。就是自己贪恋禄位，那批同事的伴侣们，一则怀忌他代理时候的威权，二则笑他的风光不久，仍旧跌下来，和他们一样，这等日子还能过得下去么。说句老实话，姊姊你这当人家小夫人的，按到地位，原比人家男女仆人高得有限。如今站在台子上，那一个不怕你，不惧你，格外的敬你三分，讨你的欢喜。万一做差了什么事情，给老爷看出不对路子，说上一句做小人的到底只配做小，上不得台盘的。同时或有亲戚朋友中随便劝他几句，甚或鬼讨好儿，替他做个媒人，那其间，那其间，哼哼，姊姊啊，你也得自己想想，可有方法阻止他不再续娶么。既不能阻他续弦，试问姊姊，你这曾任代理夫人的人，可还有什么面孔去对付这班亲友，尤其是那批下人。这还罢了，还有你那一对小冤家儿，现在屈居你下，已是万分不甘；只恨自己没本事，把死鬼老娘拉回阳间来。一旦有了继任的母亲，他们一则要讨后母的喜，二则要泄他们多时的不平之气，少不得都要想尽方法，来对付你这失势无助的小夫人。姊姊啊，我替你想来，真比做小夫人时更来得可危可怕啊。”
胡氏原是一个野心勃勃的女人，听了这些危词，益觉栗栗自危，不觉愤然道：“是了，我明白了。我一定要弄得老头子发个狠儿，定个主见，赶紧把我扶正起来。那时有权有势，名正言顺，别说外人不敢放屁，就是家中一对小畜生，还敢不听我的指挥调度么。”胡千笑道：“好个慈善为怀的好人儿，光做了一个大夫人，得有指挥调度一对小东西的权势，你就心满意足了么。再不想想这两个孩子何等乖巧、何等聪明，又深得老头子的欢心。平时你强煞都是他们手下的一个奴才，如今一下子要做起他们的后母来，人家可就甘甘心心的听你指挥，受你调度了么。既不甘心，而你又决不肯放弃你这后母的权威，从此母子失欢，永无和好之日。老头子对于他们究竟又比你亲些，你再从这个地方想进去，可就知道光做一个后母，仍是不能平安无事的，非要……”说到这个“要”字，忽然向四下张了一眼，见没有外人，方才轻轻咬着唇儿，一笑说道：“我不说了，这等罪罪过过的事情，我是不来劝你干。横竖你也是明白人。吃饱了饭，没事做的时候，闭上两只眼睛，自己静静地揆度一番，看可有永做家主，绝无后患，又可使得一对小家伙在未能成立之前，凭你如何，怎样怎样，一点不敢反抗；就要反抗，也无从诉苦。须要做到如此地步，这一份大大的家私，才算得真正归你的了。要说这等法子，讲破不值一钱，好在你也知道我们这地方有句古话，叫无毒不丈夫，量小非君子。你的前途祸福在此一举，真是第一利害关头，当然你也能够想得到的，倒用不着我来饶舌了。”
胡氏听了这话，先自着实踌躇，却尽把胡千所说的两句古话，颠来倒去的念了十七八遍。忽然双足一顿，牙关一紧，指着他自己的一对子女，发狠说道：“我省得了，我也知道不用这最凶的一着，是无论如何弄不过两个小畜生的。好在我也为的他们蓝氏的子孙，便做得狠些，也对得住蓝家的祖宗。本来谁叫他们生下这等糊涂、偏爱不公平的子孙来呢。”胡千笑道：“你明白了，这就好了。老头子近来多病，天天吃药，这便是你一个好机会儿。你得陪些小心，赶紧求他扶你为正，先把名分定下，老而实之。须要对着亲友面上，高坐堂皇的受那一对小东西拜叩的大礼。你别轻视这些俗礼，这当中有些考究。只要叩过这几个头，他们的心坎儿里，一辈子见了你就惧惮三分，那是很有道理的。等得扶正之后，就用不着……”说到这句，又把下半句缩在口中，微微笑了笑，道：“这后半出的好戏，凭你自己去干。正是你才说的，为了蓝氏子孙，不得不下一个狠心。要不如此，你便得了个贤妇的声名，对于祖宗面上，仍不能不做一个贻害儿女的罪名儿。功罪好歹，究竟还是抵不过咧。”
胡氏听了，恍如发热的人服下一剂清凉散，顿时心花怒开，连称妙计。姊弟俩重又关起房门，悄悄议论了许多办法，胡千便匆匆去了。去不多时，重复回来，袖中取出一包什么东西，悄悄交与胡氏，胡氏也慌慌忙忙地接来藏在衣柜子里。
从这天为始，胡氏对于采和夫妻，格外待得客气；对于患病的蓝文，格外侍候得周到。也不晓他用的什么言语，不上
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