却说现今湖南省内，宝庆、常德一带地方，习俗相传，有所谓归尸之法。凡是甲地之人，死在乙方，不但搬柩为难，而经费也非常浩大。便有一种人，专以送尸还乡为业。他们有一段秘密咒语，用一张引魂幡挂在自己身上，再向尸身念起咒语，死人自会跟他赶路。遇着打尖之处，将尸体放在外面檐下，面壁而立，若遇渡河搭船，将尸身背下船去，矗立后艄或鹢首。如此平安到乡，虽经一月之久，当炎暑天气，一点不会变相，也不得发臭，却不能让他跌倒。一倒之后，立刻臭腐出虫，不能再起。更奇怪的是尸身一到家门，这一家人便老早把棺殓之事，预备舒齐，等他到后，立刻棺殓起来，不能稍延时刻。若是停顿一二小时，尸体也便腐化，而不可收拾。大概运尸之法，要算此事最便最省的了。数千年来，相传至今，盛行勿替，却都不知创于何时，是什么人发明出来。据作书人考察所得，便是铁拐先生传授玄珠子送东方朔尸体去海宁那个符咒。因为玄珠子得罪以后，谪贬湘江为鹤，也会幻化平民，替人做这事。因此这法子，就流传在湖南省内。但只有湖南省中，有这等归尸的方法，别处是从来没有听见说起。
上回说到玄珠子创出归尸法，将东方朔带到海宁，经玄珠子遵照铁拐先生指示方法调理，不久就回复性灵，身体精神，一概照旧，同时他的谪限已满，经上帝召回天上供职去了。他的事情可以告一段落。所谓又闹出一场大事者，乃是专指玄珠本人而言。
玄珠子自从辅助东方朔，将李少君斩戮之后，以为老蛟失此臂助，一时不得逞志，对于防范上头，不知不觉的渐渐松懈下来。大凡天下事都是风云变幻，难以预防。但能事事小心，绸缪未雨，自然比较要妥善一点。尤其是国计民生，地方安危的重要事情，关系越发重大。司其事者，格外要谨慎小心，才能够消患未萌。但是说到这一层，也还要作进一步议论，恒人心理，往往在忧患时期，都能谨慎将事，到了风潮过去，波平浪静，反要不知不觉的大意起来，所以古人说：生于忧患，死于安乐，就是这个道理。如今说的玄珠子情形，大致也差不多儿。可是他所闯的祸，却也出人意料之外。
俗说大风起于萍末，风虽大，而发源之地非常微细。当时浙江杭州城内，有一家官户，姓何，没有男人，只剩下母女二人相依为活。母亲胡氏，年已老迈，女儿名叫春瑛，生得袅娜娉婷，整齐标致。那年已是二十五岁，胡氏自顾年高，膝下只此一女，很想找个妥当人才，招婿在家，也好得个半子之靠。无奈高门大户，嫌他们家况衰飒，是个不祥门第。况且招婿一事，习俗引为耻辱，谁也不愿尝试。至于低门小户，又非母女所愿。因此，蹉跎岁月，把个上好的姑娘，养至二十五岁，还没有成就良缘。胡氏心中，常常悒悒不欢，反是春瑛心中，倒以陪侍老母为乐。他说：“女儿嫁人与否，不在意中，但求母亲多活个一百多年，待女儿老来，一同入土归天，女儿的心愿足矣。”胡氏哭而叱道：“痴丫头，这么大年纪，尽说些疯话，你娘又没做什么大阴功，没积得甚的好德行，那里能够活到如许高年。再说果然如了你的志愿，一份人家，活着一对老太婆，生无人顾，死没人送，到头来祖宗的香烟，不得接续，终究算不得什么好事。我看此后如有差不多的子弟，但求人品端正，不问他家世怎样，就马虎一些，嫁了去完事。你是真孝顺我的，就不要十分倔强，这就比到同死同归好得多了。”春瑛听了，只得点头答应说：“听凭母亲作主，女儿绝不多口就是了。”胡氏见说，方才喜慰起来。
不上几时，家中忽然失窃，把胡氏房中东西，偷个洁净。报官追迹，踪影毫无。胡氏不觉流泪说道：“瑛儿，想这都是家中没有男子，容易启人轻侮之心。那天之事，别说是贼，就是堂堂皇皇的上门抢劫，你我一对女人，除了拱手奉送之外，还有甚的办法。光偷些东西，倒还没甚关系，万一有些非礼行为，教我女儿如何做人呢。”说到这样，不觉一阵伤心，大哭不已。春瑛劝了一回，倒想出一个主意来了。因说：“母亲不用悲忧，女儿有个计较在此。想贼人胆大，只因我家屋多人少，我们何妨将许多住不了的房子，招个妥当租户，分租出去，我们不求租价怎高，但求人家规矩正直，能够做个好邻居，彼此可以得个照应，就是不收租金，也比一进进一间间白白的关起来好。那些房子长久没人居住，也格外容易倾坏，得个正人同居，替我们管管房子，也是好的，母亲看这事可行得么。”胡氏听了，甚以为是，当下由春瑛亲自写了一张招租条子，着下人贴在通街之中。
不到三天，看的人来了不少。不是职业不正，便是人口太杂，母女心中都不大合适。到了第四天早上，忽然来了一个白衣秀士，面如冠玉，唇若涂朱，态度温文，语音清朗，据他自己说，是官宦人家子弟，因贪杭州山水清幽，思欲卜居于此。又说他父亲曾做大官，早已去世，家中尚有母亲弟妹，现在建业。待房子租定，不日回去搬取同居。母子二人一见这人体态，心中便有十分欢喜。又见说是官宦子弟，人口又不多，觉得事事合意，便一口答应，借给与他。那人问起租金，胡氏便说：“自己重在择邻，租金多寡概不计较，但凭贵客吩咐就是了。”那人也不贪便宜，竟付
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