我回到旅社，回到自己房间，拆开一包未开过的纸烟，开始思索。
柯白莎在新奥尔良回洛杉矶的路上。卜爱茜一个人在办公室。这个时候探听我要的消息最为合宜。
我拿起电话要一个叫号长途电话。5分钟后电话接通。我听到卜爱茜清脆而非常公式化的声音：“哈啰。”
“哈啰，爱茜。是唐诺。”
她高兴地换了个口气说：“噢！你好唐诺。接线员说新奥尔良电话，我以为是白莎。有什么新消息？”
“我正想问你喽。”
“怎么说？”
“白莎告诉我说她在经营和战争有关的生意。”
“你不知道？”
“她告诉我之前，我不知道。”
“她这件事已开始了6个星期了。我以为你知道的。”
“我不知道，到底是什么？”
她笑着，不安地说：“我想一切都是为了钱。”
“爱茜，听我说。我们两个跟白莎很久了。我反对付长途电话费，来听你兜圈子说不着边际的话。是什么事情？”
“唐诺，真的，请你问她去。”
“爱茜，我真的会生气，发脾气的。”我说。
“你想想看，”她突然说，“你不是最会想吗？白莎为什么要去做战争生意？你假如是白莎，你为什么要去做。你自己想出来了，不要出声，不要问我，不要告诉我。我需要这份工作，我不能失业了。我和你不同，你是半个老板。”
“是不是做了这种工作，她可以申请我不服兵役？”
电话那端没有回音。
“是不是？”我重重地问。
“这两天洛杉矶天气好极了。”爱茜说：“也许我不该告诉你，因为这是军事机密。”
“是机密吗？”
“当然是。气象消息完全封锁，可以帮助战争胜利。但是有一点大家都没有注意到，洛杉矶市商会经常用大量印刷品报告森林的气候。9687亩的森林，这些树平均直径18寸。每棵树相互距离是10多尺，这是从树中心量起的。这些树，平均高度……”
“3分钟到了。”接线员揷播说。
“算你厉害。”我告诉爱茜：“再见。”
“再见，唐诺。”
我们大家快快把电话挂断。
我把脚跷到另一张椅子上，继续思索。
电话铃响。
我拿起话机说：“哈啰。”听到一个男人小心地说：“你是赖先生吗？”
“是的。”
“你是侦探，在洛杉矶有办公室，是柯赖二氏私家侦探的一员？”
“没有错。”
“我要见你。”
“你在哪里？”
“楼下。”
“你什么人？”
他说：“我们见过面。”
“你的声音很熟，但我不记得哪里见过了。”
“你见到我就知道了。”
我笑了，诚心地说：“你上来吧。”
我放下话机，拿起我的帽子，风衣，手提箱，确定房间钥匙在口袋里，走出房门，把房门锁上，一溜烟跑上走道。走到电梯出口的地方我慢了下来，走过电梯出口，转了一个弯，停下等候。
我听到一座电梯开门声。等了几秒钟，我从拐角处小心地偷偷看向走道。
只有一个人，匆匆地向走道走过去。背影很熟，尤其是肩部的动作，反使我感到出乎意外。我本以为电话是警察打上来的，他们要知道我在房中，而后封锁整个旅社。现在我看到的只是一个人，这个人的确是见过的，倒真意外，但我仍不知他是谁，直到他左转，侧过脸来。
是葛马科。
葛先生第二次敲我房间门的时候，我站到了他身旁。“喔，葛先生，午安。”
他困惑，有点失措地说：“我以为你在房间里面。”
“我？为什么？我才回来。”
他看看我的帽子、风衣、手提箱，说道：“我发誓认识你的声音，我才打电话给你的房间。”
“号码弄错了？”
“不会，我小心地对总机说清楚我要什么人。”
我退后一步，放低声音说：“有人接听电话了？”
他点点头，我可以看到他突然提高了警觉。
我说：“问题可能不简单。”我扶住他手肘，离开门口：“我们去找旅社的安全人员。”
“你想里面有小偷？”
我说：“也许警方在搜查我房间。我没向你报名吧？”
这次我看到他眼角的肌肉抽了一下：“没有，我们离开这里。”
“我听你的。”我说：“我们走吧。”
我们开始走。他说：“我是说你的声音有点奇怪嘛。”
我问：“你怎么找到我的。”
他说：“这也有一段很长的故事。”
“我倒听听看。”
他说：“我找到那公寓的房东太太，告诉她你们迁出后，我要租那个公寓。我告诉她我并不急于赶你们走，但是我租的话，愿意出两倍的租金。我知道你只要租一个星期，而……”
“说下去，没关系。”
“我告诉房东太太，我太太依娜曾住过这间公寓。她说3年之前，依娜在那里住过几个月。她说她可以看一下，哪一天起可以确定租给我。我告诉她可能我需要她来做证人。我把依娜的照片给她看，请她指认。她竟说曾住在这公寓里不是照片中的女人。这一下她怀疑我到底在搞什么鬼。我们谈着谈着，我知道前几天你去找她的时候，曾给她看过几张照片。这些照片才是真正以前租他公寓的人。”
他吸口气，又继续说：“这当然很出我意外，我想你也会了解。我又
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