再忍受了。”罗比对着电话道。“我特别部门的人盘问了整整一下午。他们拼命地追问我这封信。他们异想天开要把那封信弄到手。
“那封信我们很快就会找到的。”曼纳林说。“听着，罗比。你跟拉夫尔·哈里森一块去那幢别墅好吗？告诉哈里森，达夫妮在那里。同时让迪克森偷听到别墅的地址。然后要拉腊比存心放迪克森逃走。迪克森会去跟里德碰头，里德又会跟道森取得联系的。让迪克森在八点钟前离开，相信你会把这件事办好的，最后转告我对洛娜的问候。”
八点正，电话铃响了。
“迪克森已经走了，”洛娜简短他说。“罗比和哈里森也走了。”她的声音听起来紧张而且忧愁。
曼纳林说。“远离那幢别墅，爱的。”
那幢别墅位于一个山岗的脚下。屋顶是人字形的，上面覆盖着一层青苔，窗户配有菱形玻璃，汽车前灯射出来的光束正投在上面。
曼纳林离开栅栏门，把车子开进一块园地，两侧的树木有五十码远；汽车可以藏在里面。他手头没有钥匙，便打开他那把小刀上的开锁锯齿片，进锁孔，门打开了。
他走进屋里，关上门，开亮电灯。罗比为什么不在呢？
他听到脚步声，达夫妮出现在他面前。
“我必须来。”她说。“我租了辆汽车，您一动身我就跟着来了，后门开着。”
现在已经无法把她送走了。曼纳林意识到，事到如今，他必须随机应变了。
他看着自己的手表。
从罗比那里听到迪克森已经逃的消息，到现在只过了一个多小时。他们相信道森还没有到。
“不会有其他人在这里吗？”达夫妮问。
曼纳林点了点头。
达夫妮说：“没有充分的理由可以断定，道森一定会自己来。您把事情也许想得太美了。”她显得很激动。“这是一场孤注一掷的赌博，他可能为了这住我而昏了头，但是……”远的汽车声打断了她的话。汽车开近别墅，停了下来，关了油门。
曼纳林从窗口看到车灯亮着，有两个人下了车。
“来了几个人？”达夫妮吸了口气。
“至少有三个。”曼纳林注视着朝别墅走来的人，很自然，没有一点躲躲闪闪。
有两个人走进花园便叉开了，第三个人沿着小径逞直地朝前走，因为灯光太暗曼纳林看不清是谁。是罗比，还是里德？
有人在门上敲了一下。达夫妮不安地转过身。
曼纳林低声道。“就中样在这里，别怕。”
他朝前门走去，就在他的手刚刚摸到门上把手，从曼纳林身后传来一个温和的声音。
“开门吧，曼纳林，同时把你的双手举起来。”
一个手里拿枪的男人站在楼梯上。
曼纳林拉开大门。他站在前厅过道中间，一个人在他前面，一个人在他后面，又看到走进第三个人——迪克森。他憎恶地瞥了曼纳林一眼，冷冷他说：“想不到在这儿又见面了。”
第一个走进前门的那个人说。“曼纳林，你别太聪明了！”你没有想到我会抢在你前头，在这屋里先埋伏了一个人吧？”
曼纳林说：“我没想到？”
“我们一得到迪克森的报告，就立即派一个人骑摩托车赶到这里，你的如意算盘完蛋了。我是里德。”他特别强调了一下自己的名字，仿佛这个名字本身就具有足够的威慑似的。他是一个宽脸、身结实的汉子。
曼纳林保持沉默，看着达夫妮，她的脸上浮现出失望的神情。
那个站在楼梯上的人走到他们跟前，一把抓住曼纳林的手腕。
“走！”
曼纳林被他们押着走进花园。他从来没想到自己会失败得这么惨，觉得在灯光的投射下，他自己的影子也在嘲笑他似的。
他的那辆维克托汽车已被他们找来了，停在栅栏门前面，马达已被启动，发出隆隆的响声。曼纳林被押上后座，达夫妮上了另一辆车，汽车出发了。
一切来得如此突然，如此轻易。罗比为什么不在这里呢？
曼纳林凝视着前方的道路，感到臂上被一个尖尖的东西刺了一下。坐在他旁边的人轻蔑地笑了笑说：“美美地睡一觉吧。”
曼纳林已经昏昏慾睡了，他慢慢地失去了知觉。
他醒了，神志依然迷迷糊糊，他感到异常的口渴。
“。”他听到自己嘶哑地吐出这个字。
他发现自己可以坐起来，但看到两条被缚在椅子上。
他的双臂是自由的。他企图解开绳子，但结打得太紧死了。他试了几下，一个死结终于被他解开了。
他离开了椅子，向前伸出双臂慢慢摸去。突然，伸出的一只手碰到了一个冷冷的东西。他用手摸了摸，是只龙头。
他迅速拧开龙头，哗地溅在他身上。他把流调小了些，捧起贪婪地喝着。
他摸到一个房间，在黑暗中转动门柄，突然一束耀眼的灯光刺进他的双眼，迪克森站在前面，手里端着枪，朝着他露齿而笑。
“道森在哪里？”
迪克森说：“嘿，真巧啊，道森也在想你。走吧！”
他押着曼纳林，来到一个房间。
迪克森在门上敲了敲。
门开了，开……
[续伯爵的警告上一小节]门的是里德。展现在曼纳林眼前的是个大房间，很象是办公室。
曼纳林一跨进门，突然站住了，他的双手被紧紧抓住，一很好象是用钢作的箍条使劲勒住了他的部。
道森不在这里。
洛娜、加里勒、罗比、奇但林，都坐在靠背椅子上，双臂反绑在背后，在墙前一字排开。
迪克森用枪刺了一下曼纳林，朝另一扇门指了几下。
他被引进一间小小的、非常别致的休息室。道森正坐在一张写字台跟前，脸上没有一点表情。达夫妮的影子在他眼前晃动，她坐在简易椅子上。道森开始笑了起来。曼纳林身后的房门砰然关上，里德却留在房里。
“噢，站在眼前的就是伟大的约翰·曼纳林！”“人人都以为你聪明透顶，可以逮住我。可是，曼纳林，现在内的每一个警察都在逮你，我已经使你以杀人凶手的形象名扬全。对此你有什么感想呢？”
曼纳林坚定他说：“警察局一定会抓住你的！”
道森站起来绕过桌子，站在曼纳林跟前，此时里德把手枪紧紧顶住曼纳林的后背。
很得意地笑着。“曼纳林让我告诉你点什么吧。布里斯托最迟在下个月就得从警察局滚蛋了。我的手指点到谁，谁就立即去见上帝。”
曼纳林说：“象鲍威尔，他的以及约翰累斯堡的那个瞎子那样。”
“对。还有象你，你的妻子，以及在那边的所有其他人。”道森面目狰狞说。“每一个人我都验收过了，在你们升天之后，也不会留下什么东西在人间的，而且那封信我已经找到了！”
曼纳林说：“什么信？”
道森把那封信拿了出来。咆哮道：
“那封你要找的信！那封鲍威尔的寄给你的信！不管是谁，读了它就得死！我要消灭你，就象要消灭这封信一样。”
他迅速拿出一盒火柴，擦了一根，把信纸点燃。
道森慢慢地转向达夫妮，眼里迸射出仇恨的目光。
“你本来可以嫁给我，从而成为世界上最最富有的女人之——但是你偏偏要跟我作对。”他的声音微微有点颤抖。
里德说：“我们最好赶在天亮之前把事情了结掉，先生。”
道森没理会他，转向曼纳林。
“曼纳林，在你死之前，告诉我一件事。你知道，或者是已经猜到了我要做什么吗？”
“不，”曼纳林疲倦他说。“我猜不到。”
“很好，这正是我想要听到的。”道森得意非凡。“按照我的计划，你和达夫妮将留在这里，火将在另一间房里点起来。那个房间跟你呆的这个之间有一道上了锁的房门。曼纳林，那把锁是专门用来防盗而安装的。你不是很喜欢跟锁打交道吗？你不是自以为你的手艺非常高明吗？肯纳德的住宅被你闯进去了；许多其他的房门也都阻挡不住你。眼下你还可以试试是否能闯到隔壁房间去？因为你的妻子和你的朋友将在那间房活活地被烧死！
道森说罢，哈哈大笑走了。
曼纳林坐在一张靠背椅上，手腕和脚踝都被绑在上面。达夫妮被绑在另一张椅子上。前面的那个房间里有洛娜、加里勒和其他两个男人，也都被绳子缚着。两个房间之间的边门敞开着。迪克森和里德在那间房里把一小捆东西，扔到房间的一个角落。
迪克森擦燃一根火柴，把它进那个小包的开口。小包里的燃料开始慢慢燃烧了。顿时一烟火腾空而起。随后又擦了很火柴，点燃另一只包裹。
另一扇门开了，道森走了进来。
“时间到了。”道森指着前面的桌子，上面摆着曼纳林自备的那套工具。沙哑他说：“曼纳林，这是你使用过的工具，如果你能解开绑住你手腕的绳子，再用你的工具打开那扇门，那就证明你撬保险箱的本领确实是呱呱叫。”他又一次狞笑起来，吩咐他的两个打手：“行了，迪克森。走吧，里德。”
燃烧的气味越来越重了
曼纳林静静地呆了几秒钟，但仿佛过了一个世纪。缚住他的绳于是松的，他开始动了动手腕，要解开它并不那么容易，眼前是上了锁的门；桌上有他自己的一套工具，他只能眼巴巴地看着它们；两个房间之间接有麦克风和扩音器；他可以听到隔壁房间里的人说出的每句话。火势何时熊熊烧起，何时烧到他们身上，他都能听见。
曼纳林急急他说：“达夫妮，我要把我的……”他突然住口，想起了麦克风和扩音机，便向她摇摇头，做了个不要说话的动作。他开始把椅子朝她和桌子跟前挪去。达夫妮紧张地注视着。他以极大毅力向桌子靠近，终于挨到了桌边，但是他的双手比桌面低，工具袋太高了，他使尽浑身解数，工具袋依然躺在原先的地方，必须另想办法，他艰难地把椅子从桌前挪开了，并向达夫妮那边挪去。
达夫妮被绳子捆在椅子上，她不会挪动椅子。曼纳林一边挪动椅子一边教她怎样地往前挪。她照曼纳林的样子做了。
两人的椅子终于挪在一起了，在椅背和她被绑住的手腕之间有一个缝隙。曼纳林向前弯下腰，低下头，用牙齿去咬达夫妮的手上的绳结。咬，不停地咬……汗珠从他的前额一滴滴掉落在地毯上。
他突然感到嘴里的绳子断了，达夫妮也大声地嚷道：“上帝，我自由了！”
达夫妮把椅子朝桌前挪去，拿过工具袋。
“凿子……”曼纳林说，“用凿子切断自己脚上的绳子。”达夫妮照他话做了，接着又去帮曼纳林解开手脚上的绳索。
曼纳林站起来了。他判断道森走了之后，大约已经过了一会。
“你们那边的情况怎样？”他哑嗓子招呼被困在隔壁房间里的朋友们。
“火慢慢烧大了，”罗比说。
曼纳林安慰他说：“你们都听着。我自由了。我有一套工具。天下所有的锁我都能把它打开。”
“你要是把我们救出去。”奇坦林说。“我才相信在即将跨进天的最后一刻出现了奇迹。”
曼纳林把工具一件件拿出来，挑出一把小锤在门上敲了几下。这是扇钢结构的门，在门上砸个洞是不可能的。
达夫妮站在旁边看着。
“我要什么工具你就把什么工具递给我。”曼纳林说：“先要那根铁丝。”
达夫妮把一根硬铁丝递给他，铁丝的一头是弯的。他把铁丝进窄窄的锁孔，拧了拧，只是摸了摸锁的能。
“现在给我那把简易钥匙。”他用手指了指。达夫妮把钥匙递给他。
他把钥匙塞进锁孔，试了一下，脸上突然涌现出异常激动的表情，看来就要大功告成了。
时间，一秒一秒地流逝。
他咬紧牙关，绷紧身，汗涮涮地流进他的眼里。 ……
[续伯爵的警告上一小节]
他小心地用钥匙一点一点地试着，终于听到锁塔一声，开了。
他慢慢地转动门上的把手，拉了一下。门没有动。他又推了一下；仍然没有动。
他凝视着房门。
“门打不开？”达夫妮有点焦虑。
曼纳林暗想，刚才锁开了是一种假象，开的仅是第一道锁，还有另一把锁没发现？莫非锁是电控的？或者，在门的那一边被拴上了？……
他叫了声：“罗比。你那边有门闩吗？”
“门上光光的只有只把子。”
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