“我希望你讲的都是事实。”布里斯托说。“你跟这姑娘很熟吗？”
曼纳林咯咯地笑着说：“我不认识她。”
这时，一辆救护车把死人运走了，警察也把出租汽车司机放了，不过扣留了他那辆车子。曼纳林送走布里斯托后，独自回办公室，仔细审核明天在伦敦市场上要进行两笔拍卖生意的清单。钟声敲响了，六点正。
他重新坐下来，闭上双眼，死人的脸又浮现在脑海里。他没有告诉布里斯托他知道死人的口袋早已空空的了，因为他都搜查过。
这个人是自己服毒的吗？一个自杀者要来警告他些什么呢？看来更象是一场谋杀。倘若真是这样，那这就意味着很大的危险。
电话铃响了，他拿起耳机。
“我是曼纳林。”
女接线员说：“有您的长途电话。”
电话是他妻子洛娜打来的，她现在在乡下，跟她母住在一起。
“约翰！”
“你好，爱的。你回家的日子定下来了吗？”
“我还得多呆几天。”洛娜说。“无论如何，得过了周未。你不能到这里来吗？”
“这就要看罗比几时来罗。现在我还没有弄清他最后的归期。大家好吗？”
“都好。要我转告她对你的问候。今晚你在干什么？”
“在夜总会用餐，顺便说说，我……
[续伯爵的警告上一小节]要住在那里，那套公寓房间对我是太寂寞了。我呆一会儿就要离开办公室。乔希已经回家去了。”
他们讲了十来分钟，直到格娜把电话挂上。
他想去英刑警总署，当他走出房门时，只觉耳朵嗡的一声，沉重的一击象要把他的头颅劈开似的，人一下子就失去了知觉。
当他苏醒过来时，黑幕已经降临。他的头剧疼，两眼针刺似地痛得难熬。
曼纳林走下楼梯。墙壁上挂着两把印度人使用的飞刀。他把飞刀取下来，一把塞进口袋，一把握在右手里。然后一步步向着敞开的办公室房门走去。里面传来仿佛是书页翻动时发出的那种微弱声响。
他向着房门里探望。
有一个男人坐在他的办公桌前翻看文件。他的侧影很清晰，高高的鼻尖，平平的下巴，薄簿的嘴。他身边有一根短棍，棍头圆圆的。他翻完第二个文件夹，又拣起第三个。
曼纳林站在门道上。手里拿着刀。
“在找什么东西吗？”他询问道。
这个男人猛抬头，急忙掏枪。曼纳林唰地把飞刀扔过去，锐利的刀刃进了男人的手背。曼纳林向前一个箭步，狠狠地在那个男人的下巴猛击了一拳。当这个人倒向一边时，曼纳林一把下了他的枪。
“你很走运，”曼纳林冷冷地说，“飞刀没有击中你的喉咙。你在找什么？”
“心里清楚。”
“啊，我心里清楚？”曼纳林向前跨了两步，命令他说。“把身子转过去，掉你的外套。”
这个男人缓慢而又痛苦地下了身上的外套，把它扔在办公桌上。
曼纳林将外套拎起来抖了抖。一个钱夹子掉了出来，曼纳林打开钱夹子，里面有两封信。
他朝这两封信扫了一眼。
“你的名字是利格特。大概你正在找一份什么文件是吗？”
名叫利格特的男人皱着眉头说：“鲍威尔给你的那一份。”
“鲍威尔是死在出租汽车里的那个家伙吗？”
利格特的脸上疑云翻滚。
“装什么蒜，你自己做的事自己知道。”
“我没有健忘症，”曼纳林拾起飞刀，后退了几步。“我很喜欢投投这种玩意儿。在你身上戮上几个比你手背上的刀口更深的窟窿，并不是件难事。行了，把鲍威尔的事都告诉我！是谁，杀了他？为的什么？”
“我没有杀死他。”利格特辩解地说。“他们想干些什么从来不告诉我。”
“正面回答我的问题。”曼纳林把飞刀向上一扔，然后手腕一转又敏捷地把它接在手里。利格特向后退缩了一下。
“我能够知道的都告诉你。他们叫我到这里来取文件。”
“什么文件？”
“一封信。用外文写的，我不懂外文。”
“是什么外文？”
“我不知道！”利格特叫道。“它是用紫红墨写的，我一眼就能把它认出来。鲍威尔带着它越过……”砰地一声，门打开了，只听一声枪响，利格特一声修叫，向前栽倒在写字台上。
曼纳林愣了一下，但立即清醒过来，他猛地向房外冲去，但刚赶到出口，一颗子弹呼啸着向他飞来。他开枪还击，可晚了一步。他冲出大门，奔上大街，一辆汽车正转进拐角，他看到的只是车尾。
曼纳林急忙返回店里，回身把门锁好。他站着凝视两侧的首饰和珠宝，想起躺倒在他办公桌上的坏蛋，扑通一下坐在椅子上。
曼纳林把钱夹子里的东西收集起来。死人的地址也清楚了，是拉蒙特大街15号，富勒姆。他将一张折迭成三折的纸片摊开，上面写着：
鲍威尔戴恩大街19号，w·i·
他把纸条塞进自己的口袋。
曼纳林面对着这样的事实，他不能再假装什么都不知道，以此来欺骗布利斯托了。利格特已经死了，在大约半个小时之内，警察是无法判定他死去的确切时间的。他决定这段时间内去戴恩大街走一趟，回来后再向警察局正式报案。
曼纳林蹑手蹑脚走进黑洞洞的屋子，随手把门关上。他从口袋里掏出一支微型钢笔手电，掀亮了小电珠，敏捷地把这底楼房间环视了一下。他惊呆了，这间屋子被人急促野蛮搜索过的情景印入眼帘。枕褥被单挨了刀，千疮百孔，拖挂在沿上。柜橱的抽屉都给拉了出来，里面的东西滚落一地。
曼纳林把一只小提箱翻了个身，上面有两张标签，一张上面标着英格兰南部中的南安普敦市，另一张标着龙尼卡斯特尔航线。旅客的名字，卡斯特尔号轮上的船舱号码和日期都有详细记载。这么说，在三星期之前，鲍威尔就离开了南非联邦南部的安普敦市，而且在英已经呆了一个星期。
曼纳林曾告诉洛娜，只要罗比那里一有消息，他就到她那里度周未。罗比是他的一个密友。现在，罗比应当从南非乘飞机回家了。一两星期之前，罗比给他写过一封航空急信。他想起，里面的一句话重又浮现在他的脑海里：
“我特别想告诉你一件，约翰。我想，这一定会使你轻松愉快的。你的老朋友！”
曼纳林站在房间中央，一张揉成一团的纸吸引住了他的眼睛。上面有用紫红黑写的字迹，而利格特曾说要找一封用紫红黑写的信。曼纳林把纸拾了起来。
这是一只写明鲍威尔地址的信封，笔迹清清楚楚是罗比的，没错！
曼纳林紧张地看了看表，已经七点半了，他离开奎因斯商店已有二十五分钟。
他回到办公室，一切照旧，一只苍蝇在已死的利格特脸上盘旋。
曼纳林摘下电后，拨了伦敦警察局的号码。
警督布里斯托来了。曼纳林向他反映情况。
“你没有马上给我们打电话，而去追凶手了，是吗？”
“是的。比尔。”
“我想知道你到过哪里，”布里斯托皱了下眉头。“你说你追这辆汽车，但不能告诉我汽车号码，不能判断汽车是希尔曼牌还是斯但达德牌，不能……”他刹住了一连的指责，问道：“你仍然说你从来没有听到过死在出租汽车里的那个人的名字吗？”
“就我所知，”曼纳林小心地改正道。
突然他觉得脑袋剧烈地震颤，但又感到一种难以形容跟警察交锋而滋长起来的兴奋。罗比现在绝不能牵涉进来，至少在他自己知道更多内情之前。他也没有把利格特已经说出了鲍威尔的名字一事告诉布里斯托。
“好吧，如果你坚持那样说，那我想这个案件目前我还没什么事可做的。”布里斯托打了官腔。
曼纳林搔了搔自己的后脑勺。
“这可使我大伤脑筋了。我回家你不会介意吧？”
“一清早我就来看你，”布里斯……
[续伯爵的警告上一小节]托说，接着几乎是用威吓的口吻加了一句，“我忠告你，必须呆在有电话机的地方。”
曼纳林在他住房的阳台上，洛娜还有一间小阁楼。他掏出把钥匙，走进公寓登上楼梯。打开大门，他突然站住了。
他的房间原先是锁上的，女佣人休假去了，现在里面每一个房门都敞开着。他从一间房走到另一间房，每一间房都象鲍威尔家那样被野蛮地搜查过了。他的书房被翻得乱七八糟；杯盘狼籍。
他们来这里找什么呢？是找那封信吗？看来是这个目的。鲍威尔曾经收到罗比的一封信。利格特的主子想方设法要弄到这封信，并一定是猜测信会在这里。
曼纳林给自己倒了一杯烈威士忌，点燃了一支烟。他抹了抹一张椅子，坐了下来。他想应该把罗比的信再看一下，信就放在他的书桌里，除非盗贼认出了笔迹把它带走。就在他取信之际，门铃响了。
也许是布里斯托。布里斯托要是起了疑心，情况是不妙的。曼纳林起身开门。
来人不是布里斯托，而是奇但林，一个满头金发的年轻男子，一双圆圆的蓝眼睛，看上去有点天真烂漫，曼纳林认出来了，他是弗利特大街报界最有名的、采访犯罪活动的记者之一。
他把门开得大一点，表示欢迎地笑了笑。
“天啊！怎么回事——”门铃又响了。
“布里斯托，肯定是他。”曼纳林暗想，无可奈何地耸耸肩。
然而他判断错了，站在门口的是加里勒·丽。
“我打听过，有三个j·曼纳林住在切尔西大街。您是约翰·曼纳林，不对吗？”加里勒·丽快乐地笑着说。
“是的，确实是。”奇坦林的声音是夸张的。“他是约翰·曼纳林，涉猎侦探领域，所有象我这样顶刮刮的记者也要刮目相待的人物。”
加里勒看着曼纳林，然后瞥了一眼凌乱的套间。曼纳林把她领进书房，端过另一张椅子拂去上面的灰尘。
“奇坦林是完全可以信赖的，只要我们跟他说别记录就行了，”曼纳林说，“您就随便说吧。想喝点什么吗？”
“我喜欢淡红的杜松子酒。”
奇坦林笑着走去拿酒了，姑娘心情异常激动。
“曼纳林先生，发生了一件意想不到的事！您记得我曾经把我的手提包丢在那辆出租汽车里吗？瞧，在手提包时我发现了这个。”她边说边打开手提包，“回家之前一直没发现它，否则我就会返回店里去的。这一定是那个可怜的人写的，除了他还有谁呢？”
曼纳林接过一只撕破了的信封。上面有一段用铅笔潦潦草草写成的文字，他把信封靠近灯光看，一句这样的话清晰地展现在眼前：
“告诉曼，危险来自保罗·k……”
曼纳林转向姑娘，问她：“这封信你拿到警察局去过吗？”
“没有！”
“为什么？”
“嗯，这只信封是我在警察局那份调查报告上，签好字之后才发现的。因为这上面的话是对您说的，我想您得到它是理所当然的事。”当奇坦林取来饮料时，加里勒正不安地凝视着曼纳林。
奇坦林一边朝玻璃杯里哗哗地倒酒，一边调侃地说：“这一来，一切都归结为要找到一个叫保罗·k的人。而这个k，可能是凯、金、金哈姆、凯勒、凯尔，或者是别的什么姓。我敢打赌，以k打头的姓在电话簿上可以找到成百上千个。还有其他线索吗？”
“我想……”姑娘的话刚一出口，就刹住了，她四下打量着房间，一副乱六八糟的情景紧紧揪住了她的心。“遭窃贼了？”
曼纳林点点头：“差不多。”
曼纳林简单地告诉他们，他已经找到一丝线索。不过他没有提到他已经发现了鲍威尔的名字以及他家的地址。既没有谈到他到戴恩大街作过一次私访；也没告诉他们他已经证实罗比也牵涉在里面。
曼纳林把能说的都说了。屋里静悄俏的，三个人长时间地沉默着。
奇坦林突然冲口而出，说：“保罗·k，对这个姓名可以有许多种回答。你打算告诉布里斯托吗？”
曼纳林笑了笑，没有回答。奇坦林把他的双手举起，伸向天空。“丽小，看到了吧，他以为他可以避开警察局搞侦探。他手头掌握了两起谋杀案情，还有来自保罗·k的潜在的威胁。可是他不去警察局要求保护。岂不是待火葯桶上坐？！这里面至少有您的一份过错。”
“我的过错？”加里勒感到吃惊。
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