达夫妮惊喜参半，滚动的泪珠使她的眼睛闪闪发亮，脸上平添了几分妩媚。
洛娜端着茶盘走了进来。
“我想您大概爱喝点茶吧，”洛娜安慰地说。
曼纳林给她们相互作了介绍。
达夫妮说，“我确信道森跟我叔父之间一定有些纠葛。表面上他们是朋友和同事，实际上他们憎恨。现在看起来事情要严重得多，而且非常复杂。”
曼纳林试探她道：“您看出什么蛛丝马迹吗？”
“没有。为了把事情弄个落石出，我愿意付报酬。”她打开手提包。“我已经把我的支票簿带来了，您要多少钱吧，曼纳林先生。”
“假如我的结果证明凶手不是道森呢？”
“我的想法可能对，也可能是的。不过必须是秘密进行。我要的是事实真相。”
“警察局也能够把事情弄清的。”
“他们无济干事的，”达夫妮说，随后她打开支票簿，又掏出一支笔。“您要开多少钱？”
曼纳林低声道：“一千英镑。”
洛娜盯着丈夫，以为他疯了。达夫妮·肯纳德犹豫了一下，然后才开始填写支票。“户头开谁？”
“把名字空着，”曼纳林说。
姑娘顺从他，把户头空着，签上字，把支票撕下来递给他。
“保存着在您那里吧。”曼纳林说。“一旦真相大白，您可以把它献给您喜欢的任何一个慈善机关去。”
洛娜松了口气。
“我要把它预付给红十字会，”姑娘声音不太自然，随即又一次在支票上写了几笔。
“我可能要接触一些您叔父的私人信件，”曼纳林说。“警察要是发现我在那里，他们会很不高兴的，而且会认定我是在为您效劳。”话锋一转，问道，“您有最近的戚吗？”
“有。”
“您不喜欢道森，是吗？”
“我非常恨他。”
“他对您怎样？”
达夫妮支支吾吾地说：“他对我献殷勤，未免太过分了，让人讨厌。为了我叔父的缘故，对此，我一直忍耐着。”
“您要继续忍耐下去，”曼纳林说。“倘若您让道森看出您对他有了疑心，而他事实上也的确犯了罪，那他会把犯罪的痕迹更巧妙地掩盖起来，”曼纳林点出问题的严重。“您对他的态度，不该有丝毫的改变。”
十分钟以后达夫妮离开了。
“五分钟之内布里斯托就会知道她来访的细节，”曼纳林自信地说。“你对她的印象怎么样？”
洛娜说：“我喜欢她。我想你得见道森。”
“不，我应该等着，看他下面走一步什么棋。等着道森和布里斯托。”
“还有罗比，”洛娜提醒他。
曼纳林蹙起眉头。“噢，是的。”对于罗比他现在不存任何幻想。
电话铃响了。洛娜摘下话筒。
“喂？”突然她的脸上浮出了笑容。
“您好，罗比！您在哪里？您好吗？”
曼纳林一跃而起。
“你好啊！”曼纳林问候罗比。
“好，好，好。”罗比·怀特说。“我说约翰，我要尽快见到你。我现在在伦敦飞机场，我将乘英海外航空公司的公共汽车进城。请你在汽车终点站接我，估计六点一刻到。”
“好的。我在那里等你。”
“老朋友，问题实在是太滑稽了，不过约翰，这正是你求之不得的哩。”突然，话筒里传来一种令人费解的嘶哑的声音。接着曼纳林听到砰地一声响，又传来罗比的呼喊声，然后是一种爆破声和许多乒乒乓乓的杂音。
洛娜焦急地问：“约翰，这是怎么啦？”
不会儿，电话里又传来了罗比的声音。
“好家伙！子弹把玻璃打碎了，幸好没打中我。凶手差一点被我逮住，他溜进一辆汽车跑了……，见面再详谈吧。不过，出了这件事可能要耽搁一点时间的。”
在航空公司汽车终点站，罗比·怀特从汽车上跳下来。他身材高大，强壮有力，满面春风，紧紧地握着曼纳林的手，随后低下头在洛娜额上吻了一下。
“见到你们俩真高兴！”罗比一坐进本特利汽车就说，“肯纳德太差劲了。我真不想去见他。你知道，他并不是一个诚实可靠的人，只不过是一个胆大妄为的匹夫。不错，他曾打死过一只老虎，嗯，你想听听？”
“别谈老虎了吧，”曼纳林笑笑说，“谈点别的什么好啦。”
“好吧，老朋友，以前，我一直对肯纳德抱有好感，大概在两个月之前，我对他的诚实起了疑心。当时一个朋友来拜访我，他在约翰尼斯城附近的一笔房地产的交易中吃了亏。肯纳德买进了他所有的抵押单据，并且把它冻结起来。朋友听说我认识肯纳德，请我向他求求情？我答应了，并写了一封信。一个叫道森的人回答我，说这完全是一笔生意；肯纳德先生是从来不把生意和友情混为一谈的，对此他无能为力，深表遗憾。使我非常恼人，太不讲交情！不久，我又听到另一件事。是一个名叫罗达·海登的年轻已婚女子，她的丈夫不幸变成了瞎子，这使她的境非常困难。谣传说有许多伪造的和其他一些虚假的东西，据说也与肯纳德有关，我开始对他产生怀疑，肯纳德可能是个骗子。”
“罗比，我不完全赞同您的看法，”洛娜摇摇头说。
“我想这件事现在清楚多了。”曼纳林说。“他们在南非特兰斯瓦尔已经发现了两三金矿。那座小小的城市从此变得繁荣起来，金价格……
[续伯爵的警告上一小节]不断上涨。可见肯纳德是有先见之明的；买进别人的抵押单据，随后就把它冻结起来，以便觅取高价聚集财富是这么回事吗？”
起初我以为可能没看到我的一封信，于是我又写了第二封。如实地告诉他的好传产，还详细列举了人们对他的指控。你知道那是一种人们完全正确。罗达·海登的兄弟，一个叫肯尼思·鲍威尔的小伙子，已经到这里来了。他试图替他做些什么。我收到过他的一封信，说他一直躲在一间破旧的小屋子里，因为他感到自己的生命受到威胁。自那以后就一直没有他的消息。”罗比反问道，“关于他的事你知道些什么吗？”
曼纳林说：“他们把他杀了。你在一封信中告诉他，让他来找我帮忙是吗？”
罗比点点头。
“这就对了，”曼纳林把头转向洛娜说。“那封提到我的信被迫森手下的人发现了。鲍威尔知道了暗中监视他的某个人想要伤害我，就想警告我，于是一连串的行情发生，我会把这个疑团全解释清楚的。罗比，就这些吗？”
“不全是。”罗比耸肩一笑。“我在开普敦动身之前就遭到射击，你也知道在伦敦机场他们是用什么方式来欢迎我的。遇上了麻烦事，不是吗？”
“那封信现在在哪里？”曼纳林喃喃自语道，“你在信中究竟写了些什么？”
“信的内容，我记得非常清楚，”罗比谨慎地说。“我把鲍威尔和他跟我讲的一部分内容转告给了肯纳德，同时还告诉了他几个被诈骗人的名字。我警告他，除非有了一个满意的解释，这事才能了结，否则我得继续管下去。最后我又声明，希望他不要用道森先生的答复来欺骗我。”
本特利汽车紧跟在加里勒·丽那辆小汽车后面在柏林大街曼纳林的公寓大楼前戛然停定。曼纳林打开对街面的大门，正当他们准备登楼时，身后传来了一男一女的声音。女的是加里勒，男的是道森。
“我想我该走了，”加里勒在说。“如果您见到曼纳林先生，请转告一声我来找过他。我的名字叫丽——加里勒·丽。”
道森转过身来看到曼纳林。他那炯炯发光的灰眼珠在曼纳林身上溜了几遍。
“我叫道森。我是保罗·肯纳德的同事。”
曼纳林打开起居室的房门。
“我想您是否就在这儿等一等。请原谅，房间里乱七八糟的——昨晚我们家来了夜贼。”他弦外有音地微微一笑。“请坐。香烟在桌子上。”他走出起居室关上了房门，又将加里勒引进书房。“现在告诉我，咋晚出了什么事？我看到一个人藏在您的车里，正要警告您可惜已经太晚了。”
“没出什么大事。”加里勒说。“他带着一支手枪，把我押进一间屋子里。问我知道多少有关您和那个死人的情况，我都照实说了。还问您是否给了我一封信，当他们弄清我并没有拿到信，就让我走了。”
“明白了，”曼纳林说，他打开房门，想去看看道森，但洛娜和罗比站在门前。
曼纳林悄悄地对我们说：“加里勒·丽在这里，说话声音放低些。”
他悄悄溜进起居室，道森泰然地在里面抽烟。
“曼纳林先生，您的一位朋友，他现在正在回贡历的途中。”道森说，“他竟然相信那引起所谓的受害者捏造出来的许许多多谣言，指控中伤保罗先生。其实，那些人说的并不是真话。保罗先生已经死了，但这些谣言会玷污了他的名声。”
“当然。”曼纳林表示赞同地说。
“您理解我的心情，我感到很高兴。不要采取过火的行动。我很想跟您的朋友，罗比先生见见面，请您从中做些必要的调解。”
“您太宽宏大度了，”曼纳林说。
“还有另外一件事得麻烦，”道森继续彬彬有礼道。“保罗的侄女非常爱她的叔父，凭我的观察，她不相信警察不能侦破查他叔父被谋杀的案件。”
曼纳林感叹道。“太遗憾了。”
“这的确是令人遗憾。”道森双手向两边一摊，说。“她曾经跟她的女仆提起，她要来找您。”他飞快地朝曼纳林扫了一眼，说：“今后您是否能帮帮我的忙呢？”
“我能帮您什么忙呢？”
“倘若保罗的侄女达夫妮·肯纳德来找您，您可以告诉我吗？”
“我想，我找不出任何一点不让您知道的理由，”曼纳林愉快地回答。
曼纳林打开房门，一眼看见一个男人畏缩在楼梯口的走廊上，手里端着一支枪。在那人开火的一刹那，他急忙向后一闪，那人见事已败露，胡乱打了几枪，纵身飞跃，从楼梯口窜了出去，逃之夭夭。
“我要给警察局打电话报警。”道森愤怒地说，“在二十四小时之内，我遭到了两次袭击。这是无法容忍的。”
“您以为他是向您开枪吗？”
“您以为那个畜生是向谁开枪呢？”
“也可能是对我开枪。”曼纳林自言自语道。
枪声把罗比和洛娜匆匆引进客厅，加里勒也惊愕地站到书房的门外。
“好了，好了，”罗比说。“不过是有人练习打打靶而已，您俩却在争论谁被当作了靶子，何必大惊小怪呢？”
道森咆哮道。“您是谁？”
顿时他那文雅的仪表得无影无踪了。
罗比说：“约翰，您忘了给我们介绍了。”
“好吧，我等着。”道森吼道。他扫视了一下客厅，看到一个电话分机，匆匆走过去。
“喂，给我立即接布里斯托警督。我叫道森。”
不一会儿，道森用盛气凌人的口气说：
“布里斯托吗？我是道森。我现在在切尔西大街的约翰·曼纳林的公寓里。刚才我又遭到不名身份人的袭击。昨晚我已请求警察局给我以人生保护，我为是不到保护呢？”
又过了一会，道森泄气地说：“我不要您的口头道歉。我要的是实际行动。”
他砰然搁上话机，围着曼纳林转了几圈。四双眼睛盯住他，未免有些张皇失措。
“对不起，曼纳林。失礼了，但愿您能想象出我的感受。”
曼纳林说。“不营是对你我当中的哪一个开枪，我的心情都是很沉重的。布里斯托要上这儿来吗？”
“但愿如此。”
“那么您就来跟我们一块喝一点吧。”接着又向道森介绍道，“这是丽小，那位是罗伯特·怀特，刚从南非来。”
骤然间道森的脸上冒出一邪气，冷酷无情的只是简单点下头就走开了，目光在墙上扫来扫去，发现一颗子弹钻进了书房房门的木头里，他拿出一把刀，慾将子弹掘起来。
曼纳林拦住他严肃地说：“这是警察的事，请把它留着。”
“留着它干吗？”道森……
[续伯爵的警告上一小节]用他的刀子掘进木头里。“您无非是想把证据拿走。我不信任您。”木头掘碎了，他把子弹挖出来，塞进自己的口袋，“告诉布里斯托，我将在我的公寓里等他。”
“您得带着子弹留在这里，等到布里斯托来。否则，只能说您是要消毁证据。”曼纳林谈淡一笑。
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
